Parc national Soberanía

Excursions et billets pour Parc national Soberanía : lequel réserver

Soberanía est une étendue de forêt tropicale humide de plaine qui borde la rive est du canal de Panama ; elle commence à vingt-cinq kilomètres seulement, soit une quarantaine de minutes de route, des tours de Panama City, et rares sont les capitales du monde d'où l'on peut rejoindre aussi facilement, en une matinée, une véritable forêt tropicale peuplée de singes, de paresseux et de toucans. Le parc est géré par le ministère de l'Environnement, dont le droit d'entrée se paie au poste des gardes sur la route de Gamboa ou, lorsque personne n'est là pour l'encaisser, pas du tout ; il faut une voiture de location, un taxi ou une excursion organisée, car les bus pour Gamboa sont peu fréquents. Les excursions de randonnée d'une demi-journée au départ de la ville assurent le transport et, ce qui compte bien davantage, fournissent un guide naturaliste muni d'une longue-vue, sans lequel un néophyte passera à côté de presque tout.

Le sentier le plus célèbre est Pipeline Road, le Camino del Oleoducto, qui commence juste après la petite ville du canal de Gamboa et s'étire sur dix-sept kilomètres à travers la forêt : une large piste de terre plate, dont la plupart des visiteurs ne parcourent que les premiers kilomètres. À deux kilomètres du départ se trouve le Panama Rainforest Discovery Center, une station privée à but non lucratif avec son propre droit d'entrée, qui possède une tour d'observation en acier haute de trente-deux mètres, dominant la canopée, à gravir de préférence à l'aube, ainsi que des mangeoires où grouillent les colibris. Plus près de la ville, le sentier de Plantation Road suit une ancienne piste à travers une haute forêt sur quelque six kilomètres jusqu'au Camino de Cruces ; le sentier d'El Charco est une courte boucle menant à un ruisseau et à un bassin, idéale en famille ; et le Camino de Cruces lui-même peut se parcourir sur quelques kilomètres ou, avec un guide et une longue journée devant soi, jusqu'au Chagres. Les sorties en bateau sur le lac Gatún pour observer les singes, le téléphérique aérien du complexe hôtelier de Gamboa et le jardin botanique de Summit complètent habituellement la visite.

Visiter Parc national Soberanía : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1980, l'un des premiers fruits des traités de 1977 par lesquels les États-Unis acceptaient de rendre la zone du canal au Panama, et son nom, qui signifie « souveraineté », commémore cet événement ; il couvre environ 220 kilomètres carrés de ce qui avait été, depuis 1903, un territoire militaire et canalier américain, fermé à l'installation humaine comme à la hache, ce qui explique qu'une forêt subsiste si près d'une ville d'un million et demi d'habitants. Elle subsiste aussi parce que le canal ne peut fonctionner sans elle. Le canal est un escalier d'eau douce alimenté par le fleuve Chagres, barré pour former le lac Gatún ; chaque navire qui franchit les écluses rejette à la mer quelque deux cents millions de litres d'eau douce, et seul un bassin versant boisé peut capter, stocker et restituer les pluies de façon assez régulière pour l'approvisionner, comme l'a clairement montré la sécheresse de 2023, lorsqu'il a fallu réduire le nombre de passages quotidiens. Pipeline Road a été construite par les Américains pendant la Seconde Guerre mondiale pour desservir un oléoduc posé à travers l'isthme au cas où le canal serait bombardé ; l'oléoduc n'a jamais servi, et la route est devenue l'un des sites d'observation des oiseaux les plus célèbres des Amériques. Plus de 525 espèces ont été recensées dans le parc, et lors des recensements d'oiseaux de Noël de la Société Audubon, le secteur a détenu pendant dix-neuf ans le record mondial de 357 espèces observées en une seule journée, établi en 1985.

Trogons, motmots, toucans à carène, araçaris à collier, fourmiliers suivant les colonnes de fourmis légionnaires, manakins, tamatias, le grand tinamou, l'aigle orné et la harpie féroce, cette dernière, oiseau national du Panama, extrêmement rare, et, en octobre et novembre, des fleuves de rapaces et de vautours migrateurs passant par centaines de milliers au-dessus des têtes, figurent parmi les attraits du lieu. Les mammifères s'observent ici plus facilement que dans la plupart des forêts tropicales : singes hurleurs à manteau, dont le rugissement porte à des kilomètres, capucins à face blanche, tamarin de Geoffroy, minuscule singe que l'on ne trouve qu'au Panama et dans la frange voisine de la Colombie, paresseux à deux et à trois doigts, agoutis, coatis, tamanoirs à collier et, par leurs empreintes, ocelots, pumas et jaguars. Le Camino de Cruces est un monument d'un autre genre : une route pavée de galets de rivière, aménagée par les Espagnols dans les années 1520 et 1530, le long de laquelle des convois de mules transportaient l'argent du Pérou depuis la ville de Panama jusqu'au village de Venta de Cruces, sur le Chagres, où il était chargé sur des embarcations à destination des Caraïbes et des flottes de Séville ; des tronçons du pavage, creusés par les sabots, subsistent sous les arbres. Henry Morgan est passé par ici pour mettre à sac Panama en 1671, tout comme les chercheurs d'or en route pour la Californie en 1849.

Parc national Soberanía : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours d'environ 6 h à 17 h. La saison sèche, de la mi-décembre à la mi-avril, offre des journées ensoleillées et venteuses, des sentiers fermes et moins de moustiques ; c'est la période la plus agréable, même si de nombreux arbres perdent leurs feuilles. La saison des pluies, de mai au début de décembre, apporte une averse presque tous les après-midi, de la boue sur Pipeline Road et une forte humidité, mais les matinées sont généralement belles, la forêt est luxuriante et les oiseaux, en pleine reproduction, sont actifs, tandis que la migration des rapaces en octobre et novembre est un spectacle.

En toute saison, soyez en forêt dès les premières lueurs du jour, lorsque les animaux se déplacent, et ressortez vers onze heures, quand elle se tait sous la chaleur. Portez un pantalon long et des chaussures fermées, utilisez un répulsif et emportez de l'eau, un vêtement imperméable et des jumelles. Comptez une demi-journée. Les écluses de Miraflores et leur centre d'accueil se trouvent sur le chemin, à quinze minutes du parc, Gamboa et le lac Gatún à l'autre extrémité, et la vieille ville de Panama City à quarante minutes.