Parc national du Volcan Tenorio

Excursions et billets pour Parc national du Volcan Tenorio : lequel réserver

Le parc national du Volcan Tenorio, dans le nord du Costa Rica, se résume en pratique à un sentier menant à une rivière, le Río Celeste, dont l'eau est d'un bleu ciel opaque et lumineux que les photographies n'exagèrent pas ; il se trouve à environ une heure et demie de La Fortuna et de l'Arenal, autant de Liberia et un peu plus des plages du Guanacaste, au-dessus du village de Bijagua. Le parc n'admet qu'un nombre limité de personnes à la fois, et lorsque ce nombre est atteint, les retardataires attendent à l'entrée, parfois une heure ou deux les jours d'affluence : le conseil est donc d'arriver à l'ouverture ; les billets s'achètent en ligne sur le système des parcs nationaux ou à l'entrée par carte, les entrées cessent en début d'après-midi, et le sentier est évacué à 16 h.

Les excursions à la journée depuis La Fortuna, Liberia, Tamarindo et les hôtels de Papagayo fournissent le transport, le billet, un guide naturaliste et le déjeuner, et souvent une seconde étape : un sentier d'observation des paresseux ou un centre de sauvetage de la faune près de Bijagua, une descente en bouée sur la rivière bleue plus en aval, hors du parc, ou la cascade de Llanos de Cortés. Un guide n'est pas obligatoire sur le sentier, qui est bien tracé et en partie pavé, mais il repérera les paresseux, les serpents et les oiseaux devant lesquels les autres passent sans les voir. Le sentier fait environ six kilomètres aller-retour, trois heures avec les arrêts, assez raide par endroits, avec quelque 250 marches à descendre jusqu'à la cascade puis à remonter, et après la pluie c'est une boue profonde, pour laquelle on loue des bottes en caoutchouc aux stands près du parking. La baignade est interdite partout à l'intérieur du parc ; à l'extérieur, le long de la route en contrebas, il existe sur la même rivière bleue des endroits où les habitants se baignent gratuitement.

Visiter Parc national du Volcan Tenorio : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1995, au sein d'une zone protégée datant de 1976, et couvre environ 129 kilomètres carrés de la cordillère volcanique de Guanacaste autour du volcan Tenorio, un massif endormi couvert de forêt, doté de plusieurs cônes et cratères, haut de 1 916 mètres, sans éruption connue dans l'histoire, bien que ses flancs dégagent des fumerolles. La forêt est une forêt humide prémontagnarde et une forêt de nuages, trempée une grande partie de l'année par les pluies venues du versant caraïbe. Le sentier qui part du poste de gardes d'El Pilón mène d'abord à la cascade, la Catarata del Río Celeste, que l'on atteint par un long escalier en bois, où la rivière tombe d'une trentaine de mètres dans un bassin du turquoise le plus intense, cerné de roche sombre et de verdure ruisselante, l'image qui a fait du parc l'un des plus visités du pays.

Il continue jusqu'à un belvédère sur la forêt et le volcan, jusqu'à la Laguna Azul, un bassin bleu immobile, jusqu'aux Borbollones, où des gaz volcaniques remontent en bulles à travers l'eau avec une odeur de soufre, franchit deux ponts suspendus et se termine aux Teñideros, « les teinturiers », qui sont le but de toute la marche : là, deux cours d'eau parfaitement limpides, le Río Buena Vista et la Quebrada Agria, se rejoignent, et à partir de la ligne de leur confluence, l'eau devient bleue sous vos yeux. Selon la vieille légende, Dieu aurait lavé ici ses pinceaux après avoir peint le ciel. L'explication, établie par des scientifiques costaricains en 2013, est que l'un des cours d'eau transporte de fines particules d'aluminosilicate et que l'autre est fortement acide ; lorsqu'ils se mélangent, le changement d'acidité fait s'agglomérer les particules jusqu'à une taille d'environ un demi-micron, qui reste en suspension et diffuse la lumière du soleil, principalement le bleu, par le même effet qui colore le ciel ; le bleu est donc un effet optique et non une teinture, et un verre de cette eau paraît limpide. Le tapir, dont les traces croisent le sentier, le puma, le capucin à face blanche et le singe hurleur, le paresseux, la vipère de Schlegel, les toucans, les cotingas araponga et le motmot todier peuplent la forêt.

Parc national du Volcan Tenorio : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours à partir de 8 h, avec une dernière entrée vers 14 h et une fermeture à 16 h. La couleur dépend du temps : les fortes pluies remuent les sédiments et rendent la rivière brune ou grise pendant un jour ou deux, si bien que les mois les plus secs, de décembre à avril, et surtout de février à avril, offrent de loin les meilleures chances de la voir bleue ;

de mai à novembre, elle peut être bleue le matin et brune l'après-midi, le sentier est un bourbier, et septembre et octobre sont les mois les plus pluvieux, même si ce versant tourné vers la Caraïbe peut être humide n'importe quel mois. Renseignez-vous auprès de votre hôtel ou des gardes sur la couleur de la rivière le matin même avant de prendre la route. Comptez une demi-journée. Bijagua, avec ses lodges et ses sentiers à paresseux, est à quinze minutes, l'Arenal et La Fortuna à une heure et demie au sud-est, le Rincón de la Vieja et Liberia à l'ouest, et les zones humides de Caño Negro au nord.