Parc national de Tongariro

Excursions et billets pour Parc national de Tongariro : lequel réserver

Tongariro est le cœur volcanique de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à quatre heures et demie de route d'Auckland ou de Wellington et à une heure de Taupō, et ce qui attire la plupart des gens est une seule randonnée, la Tongariro Alpine Crossing, 19,4 kilomètres à travers le col qui sépare deux volcans actifs, généralement considérée comme la meilleure randonnée d'une journée du pays. C'est un itinéraire à sens unique, du parking de Mangatepōpō, à 1 120 mètres, jusqu'à Ketetahi, à 760 mètres, en six à huit heures, et c'est la logistique qu'il faut organiser : le stationnement au départ est limité à quatre heures en saison, précisément pour empêcher les randonneurs d'y laisser leur voiture, si bien que presque tout le monde utilise une navette agréée, soit un service aller-retour depuis les villages de National Park, Whakapapa, Tūrangi ou Taupō, soit le parc relais de l'extrémité de Ketetahi, qui vous conduit au départ pour que vous reveniez à pied jusqu'à votre voiture à votre rythme.

Depuis 2023, les randonneurs doivent également enregistrer leur sortie à l'avance sur le système de réservation du Department of Conservation, ce qui est gratuit, et une redevance pour les visiteurs étrangers est en discussion : renseignez-vous avant de partir. Les traversées guidées, avec un guide, des vêtements supplémentaires et le transport, sont une bonne affaire pour les personnes inexpérimentées et la seule formule sûre en hiver, environ de mai à octobre, lorsque l'itinéraire est sous la neige et la glace et exige crampons, piolet et connaissance des risques d'avalanche. Des randonnées plus courtes, guidées ou libres, au départ de Whakapapa Village, jusqu'aux Taranaki Falls en deux heures ou aux Tama Lakes en cinq ou six heures, montrent le même paysage sans le même engagement, et la télécabine Sky Waka, sur le Ruapehu, hisse les non-marcheurs jusqu'à 2 020 mètres. Les longues excursions à la journée depuis Auckland consistent surtout en trajets en voiture.

Visiter Parc national de Tongariro : ce que l’on voit

Tongariro est le plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande et le sixième au monde, et les circonstances de sa fondation sont uniques : en 1887, Horonuku Te Heuheu Tūkino IV, chef suprême des Ngāti Tūwharetoa, donna les sommets sacrés du Tongariro, du Ngāuruhoe et du Ruapehu à la Couronne au nom de tout le peuple, pour éviter qu'ils ne soient découpés et vendus. Il couvre quelque 796 kilomètres carrés et est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990 pour ses volcans et, depuis 1993, le premier au monde à être également inscrit comme paysage culturel, pour sa signification aux yeux des Māori. Les trois montagnes sont actives. Le Ruapehu, 2 797 mètres, point culminant de l'île du Nord, porte ses seuls glaciers, deux domaines skiables commerciaux et un lac de cratère chaud et acide, qui est entré en éruption en 1995 et 1996 et dont la rupture, en 1953, envoya dans la rivière Whangaehu un lahar qui emporta un pont ferroviaire quelques minutes avant l'arrivée de l'express Wellington-Auckland, tuant 151 personnes la veille de Noël.

Le Ngāuruhoe, 2 291 mètres, cône parfait, nu et symétrique, qui est en réalité une jeune bouche du Tongariro, est entré en éruption pour la dernière fois en 1975 et a incarné la montagne du Destin dans les films du Seigneur des anneaux ; son sommet est sacré, et il est demandé aux visiteurs de ne pas le gravir. Le Tongariro lui-même, un ensemble étalé de cratères, est entré en éruption à Te Maari en 2012, projetant des pierres à travers le toit du refuge de Ketetahi. La Crossing gravit le Devil's Staircase jusqu'au South Crater, une cuvette plate de boue jaune, puis jusqu'au rebord du Red Crater, point culminant à 1 886 mètres, d'un rouge et d'un noir bruts, avec un dyke béant, puis glisse sur des scories instables jusqu'aux trois Emerald Lakes, colorés par les minéraux dissous et entourés de fumerolles, et jusqu'au Blue Lake, plus grand, avant la longue descente à travers les touffes d'herbe et la forêt, face au lac Taupō. Les prairies de touffes d'herbe, la forêt de hêtres austraux et les pelouses alpines abritent le canard bleu, le kiwi, le faucon de Nouvelle-Zélande (kārearea) et les chauves-souris indigènes.

Parc national de Tongariro : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. La saison de randonnée pour la Crossing s'étend à peu près de novembre à avril, la période de décembre à mars étant la plus stable et la plus fréquentée, lorsque deux à trois mille personnes peuvent traverser un beau samedi ; les navettes annulent leurs départs quand les prévisions sont mauvaises, et il faut accepter leur jugement, car le col est entièrement exposé et les conditions changent en moins d'une heure, la neige étant possible en plein été.

Partez tôt, emportez des couches chaudes et imperméables, de la nourriture et au moins deux litres d'eau, car il n'y en a pas sur le parcours. L'hiver apporte la saison de ski sur le Ruapehu, de la fin juin à octobre. Prévoyez deux nuits à proximité pour profiter d'une fenêtre météo favorable. Taupō et les Huka Falls sont à une heure au nord, les grottes de Waitomo à deux heures au nord-ouest, et la descente de la rivière du parc national de Whanganui commence à Taumarunui.