Parc national d’Udawalawe

Excursions et billets pour Parc national d'Udawalawe : lequel réserver

Udawalawe est le parc des éléphants du Sri Lanka, à quatre heures de Colombo et à deux des plages de la côte sud, et il est vendu presque exclusivement sous forme de safari en jeep avec un chauffeur-guide, soit depuis l'entrée même du parc, soit avec prise en charge sur la côte. Les safaris d'une demi-journée, de trois à quatre heures, au départ de l'entrée d'Udawalawe, tôt le matin ou en fin d'après-midi, sont le produit principal et ce que vendent les nombreuses jeeps qui attendent devant l'entrée ; les prix varient selon la taille de la jeep et selon que le billet d'entrée est compris ou non, ce qui n'est généralement pas le cas : renseignez-vous.

Les excursions à la journée depuis Hikkaduwa, Galle, Unawatuna, Mirissa, Weligama et Tangalle ajoutent deux heures de route dans chaque sens et souvent un arrêt à l'Elephant Transit Home, qui vaut la peine aux heures de nourrissage, et certaines combinent Udawalawe et Yala en une longue journée, ce qui est une erreur, car chacun mérite sa propre matinée. Les excursions à la journée depuis Colombo représentent un très long trajet. Les safaris d'une journée entière avec panier-repas permettent de rester pendant le creux calme de la mi-journée et de voir les éléphants venir au réservoir l'après-midi. Les visiteurs indépendants prennent le bus jusqu'au carrefour d'Udawalawe, logent dans l'une des maisons d'hôtes le long de la route et réservent une jeep à l'hôtel ou à l'entrée ; un guide ornithologique peut être demandé. Le parc est bien moins fréquenté que Yala et les observations y sont bien plus prévisibles.

Visiter Parc national d'Udawalawe : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1972 comme refuge pour les animaux chassés par le réservoir d'Udawalawe, sur la rivière Walawe, et il couvre 308 kilomètres carrés de prairies, de broussailles et de forêt sèche autour de l'eau, à la limite des zones humide et sèche de l'île, avec les collines de l'intérieur en toile de fond. Sa renommée, ce sont les éléphants : environ six cents y vivent, et on les voit presque à chaque sortie, seuls ou en troupeaux de trente individus ou plus, broutant à découvert sur les anciennes terres agricoles devenues prairies, se baignant dans le réservoir et empruntant les pistes ; le terrain dégagé fait d'Udawalawe l'endroit le plus sûr d'Asie pour observer de près des éléphants sauvages.

L'Elephant Transit Home, en bordure du parc, élève des éléphanteaux orphelins en vue de leur remise en liberté et les nourrit en public quatre fois par jour, le grand moment pour les enfants. Les buffles d'eau, les cerfs axis, les sambars, les sangliers, les chacals et les mangoustes sont courants, les léopards et les ours lippus sont présents mais rarement vus, et les crocodiles bordent le réservoir. Les oiseaux sont l'autre point fort, avec 184 espèces, dont le coq de Lafayette, le tantale indien, le pélican à bec tacheté, l'aigle huppé et, en hiver, des limicoles migrateurs sur le réservoir. Les arbres morts dressés dans l'eau rappellent la forêt que le barrage a noyée, et la chaîne de Kalthota ainsi que les chutes de Diyawini se trouvent dans les collines du nord du parc.

Parc national d'Udawalawe : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours de 6 h à 18 h ; les safaris du matin entrent dès l'ouverture et ceux de l'après-midi à partir d'environ 14 h 30. Udawalawe se visite toute l'année et il est plus sec que la majeure partie du pays ; la saison sèche, de mai à septembre, concentre les éléphants autour du réservoir et offre la meilleure visibilité, et les pluies d'octobre à janvier, puis de nouveau en avril, apportent l'herbe verte et les oiseaux migrateurs sans entraîner la fermeture du parc.

L'Elephant Transit Home nourrit les éléphanteaux à 9 h, à midi, à 15 h et à 18 h. Il faut compter une matinée ou un après-midi, ou une nuit près de l'entrée pour profiter des deux. Yala se trouve à deux heures à l'est, la forêt de Sinharaja à deux heures à l'ouest, et les plages de la côte sud, de Tangalle à Galle, sont à moins de trois heures.