Parc national de Minneriya

Excursions et billets pour Parc national de Minneriya : lequel réserver

Minneriya est le parc du grand rassemblement des éléphants, la plus importante concentration saisonnière d'éléphants d'Asie au monde, et il se trouve au cœur du triangle culturel du Sri Lanka, à une demi-heure de Sigiriya et de Dambulla ; presque toutes les excursions vendues pour ce parc sont donc un safari en jeep l'après-midi, ajouté à une journée consacrée aux forteresses rupestres et aux temples troglodytes. Les safaris se font dans des jeeps ouvertes de six places, louées avec chauffeur à l'entrée ou réservées par les hôtels et en ligne, et durent environ trois heures ; le créneau de l'après-midi, à partir de 15 h environ, est le moment où les troupeaux sortent sur l'herbe au bord du réservoir, tandis que la sortie du matin est plus calme et moins chère.

Les excursions à la journée depuis Kandy ou Colombo combinent Sigiriya, Dambulla et le safari en une longue journée ; les circuits de deux jours depuis Colombo ou Galle les étalent sur une nuit à Sigiriya, ce qui est bien préférable. Le droit d'entrée du parc, payé en dollars par les étrangers, est facturé par personne en plus de la jeep, et les agences sérieuses précisent s'il est inclus. Les mois où les éléphants se déplacent vers le parc voisin de Kaudulla ou l'écoparc de Hurulu, les chauffeurs les suivent, et votre safari peut discrètement changer de parc ; posez la question, car Minneriya et Kaudulla sont à dix minutes l'un de l'autre et le rassemblement se déplace entre eux au gré du niveau de l'eau.

Visiter Parc national de Minneriya : ce que l’on voit

Le parc est petit, 89 kilomètres carrés de forêt sèche, de broussailles et de prairies autour du réservoir de Minneriya, un lac artificiel construit au IIIe siècle par le roi Mahasen et qui irrigue toujours les rizières de la province du Centre-Nord. À mesure que le réservoir se réduit pendant la saison sèche, il découvre une large bande d'herbe fraîche, et les éléphants des forêts alentour y convergent en nombre, jusqu'à deux ou trois cents en un seul après-midi, pour se nourrir, se baigner et se chamailler sous les yeux d'une file de jeeps alignées sur la rive. C'est le rassemblement, et c'est la raison de la visite ;

à son apogée, en août et septembre, c'est l'un des grands spectacles animaliers d'Asie. Le reste du parc abrite des sambars et des cerfs axis, des buffles sauvages, des langurs et des macaques à toque, des crocodiles des marais dans le réservoir, parfois un ours lippu ou un léopard sur lesquels personne ne compte, et une riche avifaune sur l'eau, des tantales indiens et des pélicans jusqu'aux pélicans à bec tacheté et, en hiver, des canards migrateurs. Les lisières de la forêt comptent des termitières géantes et les vestiges d'anciens ouvrages d'irrigation. Le site était un sanctuaire depuis 1938 et il est devenu parc national en 1997.

Parc national de Minneriya : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert de 6 h à 18 h, avec des safaris le matin et l'après-midi. Le rassemblement se forme à partir de juin, culmine en août et septembre et se disperse avec la mousson du nord-est fin octobre, lorsque les pluies remplissent de nouveau le réservoir et que les éléphants s'éparpillent ; de novembre à mai, les troupeaux sont plus petits et se déplacent souvent vers Kaudulla ou Hurulu, et les jeeps vont là où se trouvent les éléphants.

L'après-midi est le moment classique, mais les week-ends et les jours fériés amènent une cohue de jeeps au plus fort de la saison, si bien qu'il vaut la peine de prévoir un jour de semaine. Comptez trois heures pour le safari et combinez-le avec le rocher de Sigiriya le matin. Les ruines de Polonnaruwa sont à quarante minutes, et les temples troglodytes de Dambulla se trouvent sur la route du retour vers Kandy.