Parc national d’Urho Kekkonen

Excursions et billets pour Parc national d'Urho Kekkonen : lequel réserver

Le parc national d'Urho Kekkonen, que tout le monde en Finlande appelle UKK, est la grande étendue sauvage du nord-est de la Laponie finlandaise, qui s'étend du village-station de Saariselkä jusqu'à la frontière russe, et il est à la fois l'un des parcs nationaux les plus visités du pays et l'un des plus vides, car presque tous ses visiteurs restent à quelques kilomètres de sa lisière ouest. Saariselkä, la station de ski la plus septentrionale de l'Union européenne, se trouve sur la grande route E75, à vingt-cinq minutes au sud de l'aéroport d'Ivalo, desservi par des vols depuis Helsinki, et la limite du parc longe le bord du village, si bien que l'on y entre à pied ou à ski depuis la porte de l'hôtel. Le parc est gratuit. Le centre d'accueil de Kiehinen, à Saariselkä, et celui de Tankavaara, à trente kilomètres au sud, à côté d'un village d'orpaillage et d'un musée, fournissent cartes, expositions et conseils.

Autour de Saariselkä et du centre de Kiilopää, tout proche, s'étend un réseau dense de sentiers d'été balisés, de quelques kilomètres à des boucles d'une journée de quinze ou vingt kilomètres, vers les sommets du Kaunispää et du Kiilopää, l'ancien secteur des chercheurs d'or de Prospektori et la gorge de Rumakuru, et en hiver quelque deux cents kilomètres de pistes de ski de fond damées, dont plusieurs éclairées, avec des abris de jour où les skieurs font griller des saucisses. Les prestataires locaux proposent des balades guidées en raquettes, des randonnées à la journée, des promenades en traîneau à chiens ou à rennes, des excursions aurores boréales en luge tirée par une motoneige et, en été, des randonnées sous le soleil de minuit jusqu'au sommet des collines. Au-delà de cette zone de base s'étend le vrai parc, sans sentiers balisés ni ponts, parcouru seulement par des randonneurs et des skieurs expérimentés et autonomes qui s'orientent à la carte et à la boussole entre un réseau d'une quarantaine de refuges sauvages, ouverts ou à réserver.

Visiter Parc national d'Urho Kekkonen : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1983 et porte le nom d'Urho Kekkonen, président de la Finlande pendant vingt-cinq ans et skieur et randonneur passionné dans ces collines ; avec 2 550 kilomètres carrés, c'est la deuxième aire protégée du pays par la superficie, sur les communes d'Inari, de Sodankylä et de Savukoski. Sa partie occidentale est le massif de Saariselkä, une mer de sommets doucement arrondis et dénudés s'élevant au-dessus de vallées boisées, dont le Sokosti, à 718 mètres, est le plus haut ; des chenaux d'eau de fonte de l'époque glaciaire y ont creusé des ravins aux parois abruptes, des rivières limpides, la Suomujoki, la Luttojoki et la Nuorttijoki, coulent vers l'est en direction de la Russie, et au sud les collines cèdent la place à de vastes tourbières aapa, plates et ouvertes, et à de vieilles forêts de pins et d'épicéas. Sur la frontière même se dresse le Korvatunturi, la « colline-oreille », un modeste sommet à trois bosses que tout enfant finlandais connaît comme la demeure du père Noël, Joulupukki, une histoire lancée par un animateur de radio en 1927 ; il se trouve dans la zone frontalière fermée et ne peut être visité qu'avec un permis des gardes-frontières.

Les hommes exploitent ce territoire depuis des milliers d'années. Des systèmes de fosses creusées pour piéger les rennes sauvages subsistent en longues lignes sur les crêtes ; les Sames skolts, un peuple orthodoxe qui élevait des rennes, pêchait et chassait de part et d'autre de l'actuelle frontière, y avaient des établissements, dont le champ skolt restauré de Raja-Jooseppi et les anciennes clôtures à rennes rappellent le souvenir, et l'élevage du renne reste une activité protégée par la loi dans tout le parc, qui constitue le territoire de plusieurs coopératives d'éleveurs, dont les bêtes croisent partout les visiteurs. De l'or a été découvert sur l'Ivalojoki et dans ces ruisseaux dans les années 1860 et 1870, et on l'y cherche toujours à la batée. Les forêts abritent l'ours brun, le glouton, le loup en petit nombre, la loutre, l'élan et l'aigle royal, qui niche ici dans l'un de ses meilleurs bastions finlandais ; le mésangeai imitateur, la mésange lapone, le durbec des sapins, le pluvier guignard et le lagopède alpin au sommet des collines, ainsi que la gorgebleue dans les fourrés de saules, sont les oiseaux que recherchent les visiteurs.

Parc national d'Urho Kekkonen : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert en permanence. La saison de neige va de fin octobre à la mi-mai : la nuit polaire, pendant laquelle le soleil ne se lève pas, dure de début décembre à début janvier, avec un crépuscule bleuté à midi, des températures de moins vingt à moins trente-cinq degrés, et des aurores boréales lors de nombreuses nuits claires entre fin août et début avril ; le meilleur ski, avec de longues journées lumineuses et une croûte de neige ferme, se pratique de la mi-mars à fin avril. Le soleil de minuit brille de fin mai à fin juillet ;

les moustiques, les simulies et les moucherons sont redoutables de fin juin à début août ; et la ruska, la coloration automnale des bouleaux, des trembles et des landes des collines, atteint son apogée dans la première quinzaine de septembre, les plus belles semaines de randonnée de l'année. Les rivières de la zone sauvage se traversent à gué et peuvent être dangereuses après la pluie. Comptez trois jours. Ivalo est à vingt-cinq minutes au nord, Inari et le musée same Siida à une heure, le musée de l'or de Tankavaara à une demi-heure au sud, et l'océan Arctique, au Varangerfjord en Norvège, à trois heures.