Riserva naturale del Blyde River Canyon

Tour e biglietti per Riserva naturale del Blyde River Canyon: quale prenotare

Il Blyde River Canyon, ufficialmente ribattezzato Motlatse, si trova sul bordo della scarpata del Drakensberg, nel Mpumalanga, tra l'altopiano (highveld) di Johannesburg e il bassopiano (lowveld) del Kruger, ed è il fulcro della Panorama Route, la strada panoramica che quasi ogni itinerario per il Kruger percorre all'andata o al ritorno. La maggior parte dei visitatori stranieri lo vede quindi dal finestrino e dai belvedere di un veicolo turistico: i safari di tre e quattro giorni nel Kruger con partenza da Johannesburg dedicano mezza giornata alla Panorama Route, fermandosi a God's Window, alle Bourke's Luck Potholes e al belvedere dei Three Rondavels, con il vecchio villaggio minerario dell'oro di Pilgrim's Rest o una cascata se il tempo lo permette; i tour giornalieri della Panorama Route partono da Hazyview, Graskop, Hoedspruit e dai lodge intorno ai cancelli occidentali del Kruger.

Con un'auto a noleggio il percorso è facile e conviene farlo con calma, partendo da una base a Graskop o al resort Forever all'interno della riserva: ogni belvedere ha il proprio cancello e una tariffa modesta, pagabile con carta, e le distanze tra l'uno e l'altro sono brevi. Il canyon si può ammirare anche dal basso e dall'alto: le crociere in barca sulla diga di Blyderivierspoort, dal lato di Swadini vicino a Hoedspruit, passano accanto a ippopotami e coccodrilli fino alla cascata di tufo di Kadishi, una cortina di calcare in continua crescita che ha la forma di un volto in lacrime; le mongolfiere si alzano in volo all'alba da Hoedspruit con la scarpata sullo sfondo; gli elicotteri sorvolano la gola; e a Graskop un ascensore di vetro scende lungo la parete in una gola boscosa, con un'altalena che la attraversa per i più coraggiosi. I sentieri escursionistici, da quelli di poche ore intorno alle potholes e nella foresta di Swadini fino al Blyderivierspoort trail di più giorni, si prenotano presso l'ente provinciale dei parchi.

Visitare Riserva naturale del Blyde River Canyon: cosa si vede

La riserva fu proclamata nel 1965 e copre circa 290 chilometri quadrati lungo la scarpata, da God's Window a sud fino alla diga di Swadini a nord, attorno a un canyon lungo circa venticinque chilometri e profondo in media 750 metri, che viene comunemente classificato come il terzo più grande del mondo dopo il Grand Canyon e il Fish River, e il più grande tra quelli verdi, con le pareti di arenaria rossa rivestite di foresta subtropicale e boscaglia. Il Blyde, il fiume della gioia, fu così chiamato nel 1844 da un gruppo di donne e bambini voortrekker che qui ritrovarono vivi i loro uomini, dopo averli dati per morti accanto a un torrente che avevano già chiamato Treur, il fiume del lutto; a Bourke's Luck i due corsi d'acqua si incontrano, e l'acqua vorticosa e carica di detriti ha perforato la roccia di base creando un fantastico gruppo di marmitte cilindriche e pozze, rosse, gialle e nere, attraversate da passerelle, che prendono il nome da Tom Bourke, un cercatore che intuì giustamente che nella zona c'era dell'oro ma non ne trovò alcuno nella propria concessione.

I Three Rondavels sono tre enormi contrafforti arrotondati di quarzite e scisto argilloso con la cima appuntita ed erbosa, identici alle capanne rotonde con il tetto di paglia della regione, che si ergono sopra la diga sulla parete opposta del canyon e, secondo la tradizione locale, portano il nome delle mogli del capo Maripi Mashile, il cui nome è a sua volta legato al Mariepskop, 1.944 metri, il punto più alto del bordo. God's Window e Wonder View, all'estremità meridionale, si affacciano dal ciglio della scarpata su un salto di 700 metri verso il lowveld, il Kruger e, nelle giornate limpide, il Mozambico, con un lembo di foresta nebulosa alle spalle del belvedere. Le cascate Pinnacle, Lisbon, Berlin e Mac Mac si trovano lungo la stessa strada. Nel canyon vivono tutte e cinque le specie di primati del Sudafrica, insieme a saltarupe, kudu, ippopotami e coccodrilli, e tra gli uccelli c'è il raro falco di Taita, che nidifica sulle pareti vicino al tunnel Strijdom.

Riserva naturale del Blyde River Canyon: periodo migliore, stagioni e orari

I belvedere sono aperti tutti i giorni all'incirca dalle 7 alle 17. L'inverno secco, da maggio a settembre, offre l'aria più limpida e i panorami più affidabili, con mattine fredde sulla scarpata; l'estate, da ottobre a marzo, è la stagione delle piogge, rigogliosa, calda e piena di cascate, ma God's Window resta allora spesso avvolta nella nebbia, soprattutto al primo mattino e nel tardo pomeriggio, per cui d'estate conviene puntare sulle ore centrali della giornata e d'inverno sulla luce del mattino presto o del tardo pomeriggio.

Le vacanze scolastiche sudafricane portano folle alle potholes. Si calcoli una giornata intera per il percorso, due con una gita in barca o un'escursione a piedi. Graskop e Pilgrim's Rest si trovano all'estremità meridionale, Hoedspruit e l'Orpen gate del Kruger a un'ora da quella settentrionale, e Johannesburg a cinque ore verso ovest.