Parco naturale di Montesinho

Tour e biglietti per Parco naturale di Montesinho: quale prenotare

Montesinho occupa l'estremo angolo nord-orientale del Portogallo, l'alta e remota regione di Trás-os-Montes, la terra dietro i monti, lungo la frontiera spagnola a nord della città fortificata di Bragança, ed è una delle più vaste aree protette del paese e una delle meno visitate. Bragança, che fa da base, con alberghi, ristoranti e una cittadella medievale, si trova a circa due ore e un quarto di autostrada da Porto e dal suo aeroporto, poiché l'apertura di una lunga galleria sotto la catena del Marão ha posto fine al suo antico isolamento, e a un'ora e mezza da Zamora, in Spagna. Non ci sono ingressi, biglietti né un circuito di visita ufficiale, e sebbene alcuni autobus servano i villaggi, l'auto è indispensabile, perché il piacere del parco sta proprio nel percorrere le sue strade deserte da un villaggio all'altro, fermandosi a camminare. Il parco si divide in due metà.

La parte orientale, raggiungibile direttamente da Bragança, è la più visitata: la strada verso nord passa per França e arriva al villaggio di Montesinho vero e proprio, a oltre mille metri, tutto case di granito con balconi di legno, da cui alcune piste salgono all'altopiano sommitale, spoglio e disseminato di massi, e ai suoi bacini artificiali; un'altra strada porta a nord-est a Rio de Onor, il villaggio più curioso del Portogallo. La parte occidentale, intorno alla cittadina di Vinhais, è più verde, più profondamente incisa dai fiumi, e ha un parco biologico con animali autoctoni e alloggi. Percorsi escursionistici segnalati, di poche ore ciascuno, partono da molti dei villaggi, e l'ufficio del parco a Bragança fornisce opuscoli; ma la segnaletica può essere discontinua, e le escursioni guidate giornaliere da Bragança, in fuoristrada 4×4 con brevi passeggiate, visite a un forno di villaggio o a un affumicatoio e la possibilità di vedere cervi al crepuscolo, sono un buon modo per raggiungere il cuore della zona. In diversi villaggi si possono affittare case restaurate.

Visitare Parco naturale di Montesinho: cosa si vede

Il parco naturale è stato istituito nel 1979 e copre circa 742 chilometri quadrati delle serre di Montesinho e di Coroa, tra i 438 e i 1.486 metri; essendo un parco naturale e non nazionale, è un paesaggio abitato: circa novemila persone vivono nei suoi novantadue villaggi, un numero che cala ogni anno man mano che i giovani se ne vanno, e ciò che protegge è tanto un modo di vivere quanto una fauna. Il territorio è un altopiano ondulato di scisto, scuro e ardesiaco, con affioramenti di granito sulle alture, inciso dalle valli limpide e fredde del Sabor, del Maçãs, del Baceiro e del Tuela, che ospitano trote e lontre. La vegetazione è un incontro tra Atlantico e Mediterraneo: sui terreni più alti e umidi cresce una delle più vaste foreste di quercia pirenaica d'Europa, con brughiere di erica, ginestra e ginestrone che in primavera tingono le colline di viola e di giallo, mentre le valli più calde ospitano il leccio, e intorno a ogni villaggio sorgono boschi di enormi castagni secolari, i soutos, perché questa zona produce gran parte delle castagne del Portogallo, che prima della patata erano qui l'alimento base. Poiché la popolazione umana è così scarsa e le prede selvatiche abbondanti, dato che cervi, caprioli e cinghiali sono tutti numerosi, il parco ospita una delle popolazioni più dense di lupo iberico della penisola, con diversi branchi che vivono al suo interno, insieme a gatti selvatici, genette, il raro desman dei Pirenei nei torrenti, aquile reali, cicogne nere, albanelle reali, il gufo reale e circa 120 specie di uccelli nidificanti.

I villaggi sono costruiti con la pietra locale, scisto coperto di lastre d'ardesia oppure granito, con forni comunitari, mulini ad acqua, fucine e lavatoi, molti ancora in uso, e intorno a Bragança si vedono le colombaie della regione, imbiancate a calce e a forma di ferro di cavallo, costruite per fornire sia piccioni sia concime. Rio de Onor è un unico villaggio che si trova a cavallo della frontiera, la cui metà spagnola si chiama Rihonor de Castilla; i suoi abitanti parlavano un proprio dialetto, ignoravano il confine e si governavano con un sistema di proprietà e lavoro comunitari, tenendo in comune i pascoli, il mulino, il forno, il toro e il vino, multando i trasgressori in misure di vino e registrando i debiti con tacche incise su un bastone; uno studio antropologico del 1953 lo rese famoso, e tracce di quel sistema sopravvivono ancora. In pieno inverno, tra Natale e l'Epifania, i giovani scapoli di villaggi come Varge e Aveleda indossano maschere di legno o di latta e costumi frangiati di molti colori e corrono per le strade nei panni di diavoli, scuotendo campanacci e inseguendo le ragazze, un rito molto più antico delle feste dei santi a cui è legato; un museo della maschera a Bragança lo illustra. La cucina è fatta di salsicce affumicate, soprattutto l'alheira, di capretto, di castagne e di carne di manzo della razza locale.

Parco naturale di Montesinho: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno. Il proverbio locale descrive il clima come nove mesi d'inverno e tre d'inferno, un'esagerazione in entrambe le direzioni, ma gli inverni sono freddi, con gelate, nebbia e un po' di neve sulle alture da dicembre a febbraio, e luglio e agosto sono caldi e secchi, oltre i 30 gradi. I periodi migliori sono maggio e giugno, quando le brughiere sono in fiore e le querce hanno le foglie nuove, e l'autunno, dalla fine di settembre all'inizio di novembre, quando i boschi di castagni e querce si tingono d'oro, le castagne vengono raccolte e arrostite nelle fiere dei villaggi, i funghi abbondano e al crepuscolo, tra la fine di settembre e ottobre, si sente il bramito dei cervi maschi.

Le feste invernali mascherate si svolgono dal 25 dicembre al 6 gennaio e a Carnevale. Conviene fare il pieno a Bragança e non aspettarsi che si parli molto inglese. Si calcolino due giorni. Bragança, con il suo castello e il municipio romanico, è alle porte del parco, Miranda do Douro e il canyon del Douro a un'ora e un quarto verso sud-est, e Puebla de Sanabria, in Spagna, a quarantacinque minuti verso nord.