Parco nazionale di Nitmiluk

Tour e biglietti per Parco nazionale di Nitmiluk: quale prenotare

Nitmiluk, un tempo chiamato Katherine Gorge, è una catena di tredici gole di arenaria scavate dal fiume Katherine nel Top End del Territorio del Nord australiano, a trenta chilometri di strada asfaltata dalla cittadina di Katherine, che si trova a 320 chilometri, poco più di tre ore, da Darwin lungo la Stuart Highway. Lunghe escursioni di un giorno da Darwin arrivano fin qui, in genere con una sosta al fiume Adelaide o alle Edith Falls e alle sorgenti termali di Katherine, ma la distanza rende di gran lunga preferibile una notte a Katherine o nel parco. Per entrare serve un pass per i parchi del Territorio del Nord, da acquistare online. Tutto parte dal centro visitatori presso la gola, gestito, come le crociere, le canoe, il campeggio, gli chalet e il lussuoso Cicada Lodge, da Nitmiluk Tours, una società di proprietà del popolo jawoyn. L'esperienza standard è una crociera in barca: quella delle due gole, di due ore, e quella delle tre gole, di quattro, con un bagno, entrambe con brevi camminate sulle barre rocciose che separano le gole, attraverso le quali si cambia imbarcazione, oltre pitture rupestri jawoyn sulla parete;

si organizzano anche crociere all'alba e crociere con cena al tramonto. I visitatori più attivi noleggiano canoe per mezza giornata, per una giornata intera, che permette di raggiungere la terza gola, o per più giorni, con un permesso, per campeggiare su spiagge sabbiose fino alla nona, trasportando la canoa oltre le barre rocciose. I voli in elicottero, da brevi salti sopra le prime tre gole a voli più lunghi sopra tutte e tredici, con atterraggi presso pozze remote in cui fare il bagno e siti d'arte rupestre, sono l'altra specialità. Gli escursionisti hanno a disposizione il Baruwei loop fino a un belvedere sopra la prima gola, un'ora o due, le Southern Walks verso Butterfly Gorge, le Lily Ponds e oltre, e il Jatbula trail, un celebre percorso di sola andata di sessantadue chilometri e cinque o sei giorni lungo la scarpata fino a Leliyn, le Edith Falls, con campeggi presso le cascate, per il quale i posti sono limitati e vanno esauriti in poche ore dall'apertura delle prenotazioni. Leliyn stessa, con una grande pozza sotto la cascata e un campeggio, si raggiunge in auto sessanta chilometri a nord di Katherine.

Visitare Parco nazionale di Nitmiluk: cosa si vede

Il parco si estende su circa 2.900 chilometri quadrati al margine sud-occidentale dell'altopiano della Terra di Arnhem, confinando a nord con Kakadu. Nel 1989, dopo una rivendicazione territoriale durata più di dieci anni e aspramente osteggiata in città, la proprietà fu restituita ai proprietari tradizionali jawoyn, che riaffittarono la terra al servizio parchi del Territorio per novantanove anni e la gestiscono congiuntamente attraverso un consiglio in cui detengono la maggioranza; l'accordo, accolto all'epoca con timore, è oggi considerato uno dei più riusciti d'Australia. Nitmiluk, pronunciato nit-mi-luk, significa il luogo del sogno della cicala: nel racconto jawoyn, Nabilil, un essere ancestrale simile a un drago, si accampò all'ingresso della gola, udì il canto della cicala, nit, nit, nit, e diede il nome al luogo, mentre Bolung, il serpente arcobaleno, vive ancora nelle profonde pozze verdi della seconda gola, dove i jawoyn non pescano né nuotano e parlano sottovoce, per non disturbarlo e fargli mandare piene e fulmini. Le gole sono state scavate lungo le fratture di un altopiano di dura arenaria di circa 1.650 milioni di anni, cosicché il fiume scorre in tratti rettilinei che svoltano bruscamente ad angolo retto, tra pareti verticali di roccia arancione, rossa e striata di nero alte da sessanta a cento metri.

Nella stagione secca il fiume si riduce a una fila di lunghe pozze immobili separate da barre di massi; nella stagione delle piogge diventa un unico torrente fangoso, che si alza di molti metri, e più di una volta ha inondato la cittadina di Katherine, nel modo più grave il giorno dell'Australia Day del 1998. Sulle cenge e nei canaloni laterali crescono lembi di foresta pluviale monsonica, con pandani, melaleuche e, sull'altopiano soprastante, boschi aperti di eucalipti e spinifex. I coccodrilli d'acqua dolce, dal muso sottile, timidi e innocui se non provocati, nidificano sui banchi di sabbia, che vengono recintati nella stagione riproduttiva; il pericoloso coccodrillo marino risale il fiume con le piene, e all'inizio di ogni stagione secca i ranger effettuano censimenti e catture prima che le acque vengano dichiarate aperte ai bagnanti e alle canoe. Vi sono wallaby delle rocce, euro, volpi volanti in rumorose colonie, falchi pescatori, parrocchetti alirosse, grandi uccelli giardinieri, cacatua neri codarossa e, nell'erba alta, il raro e splendido diamante di Gould. L'arte rupestre, con figure in ocra rossa, ha migliaia di anni.

Parco nazionale di Nitmiluk: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutto l'anno, ma la stagione secca, da maggio a settembre, è il periodo in cui visitarlo, con giornate calde e senza nuvole intorno ai 30 gradi, notti fresche e tutte le attività in funzione; le canoe sono in genere disponibili solo all'incirca da giugno, quando il censimento dei coccodrilli è terminato, fino a ottobre o novembre. Il build-up, da ottobre a dicembre, è opprimente per caldo e umidità, oltre i 38 gradi, e il colpo di calore è un pericolo reale durante le camminate.

Nella stagione delle piogge, da dicembre ad aprile, il fiume è in piena, canoa, bagni e la maggior parte dei sentieri sono chiusi, il Jatbula trail chiude, e operano solo le crociere in motoscafo e i voli in elicottero, anche se le cascate e il paesaggio verde sono spettacolari dall'alto. Si faccia il bagno solo dove i cartelli lo consentono. In ogni camminata si porti un litro d'acqua per ogni ora. Si calcolino uno o due giorni. Katherine e le sue sorgenti termali distano trenta minuti, le grotte di Cutta Cutta un'ora, la piscina termale di Mataranka un'ora e mezza a sud, e Kakadu tre ore a nord.