Parco nazionale di Shirvan

Tour e biglietti per Parco nazionale di Shirvan: quale prenotare

Shirvan è una distesa pianeggiante di semideserto sulla riva del mar Caspio, nell'Azerbaigian sud-orientale, a circa cento chilometri, un'ora e mezza di strada, a sud della capitale, Baku, ed è il luogo più facile della regione del Caucaso per vedere gazzelle selvatiche, in branchi, insieme a moltissimi uccelli. L'ingresso si trova direttamente lungo la strada principale da Baku al confine iraniano di Astara, poco prima della cittadina di Salyan, ed è segnalato da un cartello e da un modesto edificio amministrativo con una piccola esposizione, dove i visitatori pagano un biglietto d'ingresso molto economico, si registrano e di norma vengono affidati a un ranger, che sale sul veicolo come guida. Non ci sono mezzi pubblici fino al parco né veicoli messi a disposizione, per cui bisogna arrivare con la propria auto, con un taxi noleggiato per la giornata a Baku o con uno dei tour di birdwatching e natura organizzati da una manciata di agenzie di Baku, che forniscono il veicolo, una guida esperta di uccelli, un cannocchiale e il pranzo.

La visita consiste in un lento giro in auto su piste piatte e sterrate attraverso la steppa, che con il tempo asciutto vanno bene per un'auto normale e dopo la pioggia diventano un fango appiccicoso e impraticabile, scrutando l'orizzonte in cerca delle gazzelle, che di solito si vedono entro i primi chilometri, talvolta in gruppi di diverse decine, e poi fino alla principale zona umida del parco, il cosiddetto lago dei Fenicotteri, a circa dieci-quindici chilometri dall'ingresso, dove una torre di osservazione e un capanno dominano lo specchio d'acqua orlato di canne. Accanto sorgono alcuni bungalow molto semplici per chi vuole fermarsi per l'alba. Una pista prosegue fino alla riva del Caspio. L'escursione viene spesso abbinata, lungo la strada da Baku, alle incisioni rupestri e ai vulcani di fango del Gobustan, che si trovano lungo la stessa strada.

Visitare Parco nazionale di Shirvan: cosa si vede

Il parco nazionale fu istituito nel luglio 2003 sulla base di una riserva statale fondata nel 1969 e di terreni adiacenti, e copre 543 chilometri quadrati della pianura sud-orientale dello Shirvan, parte del bassopiano del Kura-Aras, che si trova circa venti-venticinque metri sotto il livello degli oceani, trattandosi del bacino del Caspio, privo di sbocchi al mare; il terreno è un antico fondale marino e il suolo è salato. Il paesaggio è un semideserto aperto e pianeggiante di assenzio, piante alofile e erbe effimere, grigioverde e vuoto fino all'orizzonte, con basse dune e banchi di conchiglie vicino alla costa, lagune poco profonde e canneti dove sfociano i canali di drenaggio, e alcuni piccoli vulcani di fango, per i quali l'Azerbaigian è noto. La riserva fu creata per un solo animale, la gazzella gozzuta, chiamata ceyran in azero, proverbiale nella poesia della regione per la grazia e per i begli occhi, i cui maschi sviluppano nella stagione degli amori un rigonfiamento della gola che dà alla specie il suo nome. Un tempo era diffusa in numero enorme dal Caucaso alla Mongolia, e in Azerbaigian, a causa della caccia dai veicoli e dell'aratura della steppa, negli anni Sessanta era ridotta a un paio di centinaia di esemplari qui. Grazie alla protezione il branco di Shirvan è cresciuto fino a diverse migliaia di capi, la popolazione più numerosa del Caucaso e una delle più importanti in assoluto nella parte occidentale dell'areale della specie, e dal 2010 gazzelle catturate qui vengono liberate in altre zone dell'Azerbaigian e oltre confine in Georgia, nell'ambito di un programma per riportare la specie nel suo areale originario.

Gli altri mammiferi sono il lupo, che preda le gazzelle, lo sciacallo dorato, la volpe rossa, il gatto della giungla, il cinghiale nei canneti, il tasso, la lepre europea e numerosi roditori e gerboa; leoni e tigri, che compaiono in alcuni elenchi, appartengono al lontano passato, dato che la tigre del Caspio è scomparsa da questi bassopiani all'inizio del Novecento. Per gli appassionati di birdwatching la posizione del parco sulla rotta migratoria del Caspio occidentale lo rende molto gratificante. Il lago e la costa ospitano fenicotteri rosa, pellicani ricci e pellicani bianchi, marangoni minori, spatole, mignattai, pollo sultano, anatre marmorizzate e gobbi rugginosi, entrambi minacciati a livello mondiale, moriglioni tabaccati, cigni e migliaia di altri uccelli acquatici in inverno; la steppa ospita il francolino nero, un bel galliforme dei bassopiani del Caspio, allodole di vari tipi e, d'inverno, gallinelle prataiole (otarde minori) in stormi che possono contare decine di migliaia di individui, una parte consistente della popolazione mondiale; e aquile di mare codabianca e aquile imperiali, aquile delle steppe, poiane codabianca, albanelle e falchi sacri vi cacciano. Sono comuni le testuggini greche, le testuggini palustri del Caspio e diversi serpenti, tra cui la vipera dal muso smussato (vipera di Levante).

Parco nazionale di Shirvan: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutti i giorni nelle ore di luce. I periodi migliori sono la primavera, da fine marzo a maggio, quando la steppa è per breve tempo verde e fiorita, le gazzelle partoriscono a maggio, i migratori sono di passaggio e gli uccelli nidificanti sono attivi, e l'autunno, da settembre a novembre, con la migrazione di ritorno e un clima mite; l'inverno, da dicembre a febbraio, fresco, ventoso e talvolta piovoso, è la stagione dei grandi stormi di gallinelle prataiole, degli uccelli acquatici, dei cigni e delle aquile.

L'estate, da giugno ad agosto, è torrida, oltre i 38 gradi, senz'ombra e bruciata dal sole, con le gazzelle che si riposano nelle ore più calde, e le visite vanno limitate alle prime ore dopo l'alba. Si evitino i giorni successivi a piogge abbondanti, quando le piste non sono percorribili. Si portino binocolo, se possibile un cannocchiale, acqua, cibo, un cappello e crema solare, perché all'interno non si vende nulla, e non si scenda dal veicolo senza il consenso del ranger. Si calcoli mezza giornata. Il Gobustan è a quaranta minuti tornando verso Baku, e Salyan dieci minuti più avanti.