Riserva faunistica di Yankari

Tour e biglietti per Riserva faunistica di Yankari: quale prenotare

Yankari, nello Stato di Bauchi, nel nord-est della Nigeria, è la riserva faunistica più nota del paese e la più attrezzata per i visitatori, il che, nel contesto nigeriano, è una pretesa modesta; chiunque stia pensando a una visita dovrebbe cominciare consultando le indicazioni di sicurezza aggiornate del proprio governo per quella regione, che da alcuni anni sono improntate alla cautela, e chi ci va lo fa in genere con un tour operator nigeriano affidabile, con viaggi organizzati di tre o quattro giorni da Abuja, la capitale. L'ingresso della riserva, nel villaggio di Mainamaji, si trova a circa 110 chilometri, un'ora e mezza-due ore di strada, dalla città di Bauchi, a circa 225 chilometri e quattro-cinque ore da Jos, e a una lunga giornata d'auto, otto ore o più, da Abuja; ci sono voli da Abuja e da Lagos per Bauchi e per Gombe.

Dal cancello, dove si pagano i biglietti d'ingresso, una strada di una quarantina di chilometri attraversa la boscaglia fino al campo di Wikki, l'unico posto dove alloggiare, su un'altura sopra la valle del fiume Gaji, che ha chalet rotondi e camere di livello e manutenzione variabili, un ristorante, un piccolo museo e un ostello per studenti, e i cui babbuini residenti sono esperti nell'entrare nelle camere e nelle auto non chiuse a chiave. Tutte le uscite per l'osservazione degli animali partono dal campo. I visitatori non possono girare con la propria auto: la riserva gestisce camion da safari con i lati aperti, che partono verso le sette e mezza del mattino e le tre e mezza del pomeriggio per giri di un paio d'ore lungo le piste della valle del Gaji, con un ranger armato, e i veicoli privati possono uscire solo con un ranger a bordo. Tra un giro e l'altro tutti scendono la lunga scalinata dal campo fino alla sorgente calda di Wikki, che per molti visitatori nigeriani è il motivo principale della visita. Le escursioni ai siti archeologici della riserva si possono organizzare con una guida.

Visitare Riserva faunistica di Yankari: cosa si vede

L'area fu destinata alla tutela della fauna nel 1956, dopo che un ministro dell'allora Regione Settentrionale era rimasto colpito da una riserva visitata in Sudan, e fu aperta al pubblico il 1º dicembre 1962; fu elevata a parco nazionale nel 1991 e restituita nel 2006 al governo dello Stato di Bauchi, da quando è tornata a chiamarsi riserva faunistica, e dal 2014 la sua protezione è sostenuta da un'associazione internazionale per la conservazione, che addestra ed equipaggia i ranger. Copre circa 2.244 chilometri quadrati di savana sudanese ondulata, tra i 200 e i 640 metri, un territorio di bosco rado di Afzelia, Combretum, Anogeissus e alberi del burro di karité, con erba alta, macchie di boscaglia e, a tagliarlo nel mezzo, la valle del fiume Gaji e dei suoi affluenti, con pianure alluvionali, paludi e nastri di foresta sempreverde, che costituisce l'unica acqua perenne e il centro della vita animale nei mesi secchi. Gli abitanti più importanti di Yankari sono gli elefanti, il più grande branco sopravvissuto in Nigeria e uno dei maggiori rimasti in Africa occidentale, che nei primi anni Duemila contava circa 350 esemplari e, dopo un pesante bracconaggio per l'avorio, oggi forse da cento a centocinquanta; si vedono spesso dai camion, e alcuni portano collari satellitari. Sopravvivono pochi leoni, una delle sole due popolazioni rimaste in tutto il paese, che si vedono di rado.

Più facili da incontrare sono bufali, ippopotami, antilopi roane, alcelafi occidentali, cobi, tragelafi striati, oribi, cefalofi, facoceri, babbuini anubi, scimmie patas e cercopitechi tantalo, e sono state registrate circa 350 specie di uccelli, tra cui il jabiru africano, il bucorvo abissino, l'aquila marziale, gruccioni e ghiandaie marine. La sorgente di Wikki, la più grande delle quattro sorgenti calde della riserva, sgorga da sotto una parete di arenaria accanto al campo a una temperatura costante di 31 gradi, di giorno e di notte e in ogni stagione, con una portata di circa ventun milioni di litri al giorno, e scorre via su un letto di sabbia bianca formando un ruscello lungo duecento metri, largo una dozzina e profondo quasi due, di una trasparenza e di un colore verde-azzurro chiaro che sembrano improbabili in quel paesaggio polveroso, all'ombra di alti alberi; farci il bagno è una delizia. La riserva è ricca anche di tracce di popoli più antichi: i pozzi di Dukkey, più di cento pozzi scavati nella roccia e collegati sottoterra, un elaborato sistema di raccolta dell'acqua di data sconosciuta; le grotte Marshall, cinquantanove abitazioni scavate in una scarpata di arenaria, con incisioni rupestri, scoperte da un ricercatore nel 1980; e, a Shau Shau e ad Ampara, i resti ancora in piedi di decine di forni a pozzo per la fusione del ferro, uno dei più grandi siti industriali di questo tipo conosciuti in Africa occidentale.

Riserva faunistica di Yankari: periodo migliore, stagioni e orari

La riserva è aperta tutto l'anno, ma la stagione per la visita è quella secca, all'incirca da novembre a maggio. L'osservazione degli animali migliora costantemente man mano che il territorio si inaridisce, l'erba viene bruciata e gli animali sono costretti a scendere nella valle del Gaji, e raggiunge il meglio da fine febbraio alla fine di aprile, che è anche il periodo più caldo, con temperature tra i 38 e i 42 gradi in marzo e aprile; da dicembre a febbraio soffia dal Sahara l'harmattan, che porta notti più fresche e una foschia polverosa che offusca la vista.

Le piogge durano all'incirca da maggio o giugno a settembre, quando l'erba cresce più alta dei veicoli, molte piste sono impraticabili, gli animali si disperdono e arrivano pochi visitatori. La riserva è affollata di visitatori nigeriani a Natale, a Pasqua e durante le feste musulmane. È una zona malarica, per cui si prendano le dovute precauzioni, si tengano porte e finestre chiuse per via dei babbuini, si porti denaro contante e il costume da bagno. Si calcolino tre notti compreso il viaggio. Bauchi, con la tomba del primo primo ministro della Nigeria, è a due ore, e Jos, sul suo fresco altopiano, a quattro-cinque.