Nationaal park Channel Islands

Tours en tickets voor Nationaal park Channel Islands: welke boeken

De Channel Islands liggen voor de kust van Zuid-Californië tussen Santa Barbara en Los Angeles, binnen zicht van het vasteland en verbazend leeg, en ze hebben niets te maken met de cruises over het Beaglekanaal vanuit Ushuaia die een slordige zoekopdracht ernaast zet. Het park zelf heft geen toegangsprijs; de kosten zitten in de boot. De concessiehouder van het park, Island Packers, vaart vanuit de haven van Ventura, anderhalf uur ten noorden van Los Angeles, en vanuit Oxnard: naar Anacapa, het dichtstbijzijnde eiland, in ongeveer een uur; naar Scorpion Anchorage en Prisoners Harbor op Santa Cruz, het grootste en meest bezochte eiland, in iets meer dan een uur; en volgens een minder frequente dienstregeling naar Santa Rosa, San Miguel en het piepkleine Santa Barbara, die bedoeld zijn voor kampeerders.

Een dagtocht geeft u vier of vijf uur aan land, en de overtocht hoort erbij, want de boten stoppen regelmatig voor gewone dolfijnen in scholen van honderden dieren en voor walvissen. Er zijn geen winkels, geen eten, geen vervoer en op de meeste eilanden geen water, dus alles wordt heen en terug meegedragen; aan land gaan op Anacapa betekent een ladder opklimmen vanuit een bijboot en daarna 157 treden. De enige begeleide activiteit die op grote schaal wordt verkocht, is zeekajakken naar de zeegrotten van Santa Cruz vanaf Scorpion Anchorage, verzorgd door een erkende organisator; die is uitstekend en boekt u het best samen met de veerboot. Particuliere dagtours vanuit Los Angeles combineren de transfer en de boot. Kleine vliegtuigjes vliegen vanuit Camarillo naar Santa Rosa. Het bezoekerscentrum in de haven van Ventura is een stop waard, zelfs voor wie nooit de oversteek maakt.

Nationaal park Channel Islands bezoeken: wat u ziet

Het park werd in 1980 opgericht als uitbreiding van een nationaal monument uit 1938 en omvat vijf van de acht Californische Channel Islands, San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz, Anacapa en Santa Barbara, plus de zee tot een zeemijl rond elk eiland, binnen een groter nationaal zeereservaat; driekwart van Santa Cruz is eigendom van The Nature Conservancy en wordt samen met het park beheerd. De eilanden waren nooit met het vasteland verbonden, en door die isolatie leven er ongeveer 145 soorten planten en dieren die nergens anders voorkomen, wat ze de bijnaam de Galápagos van Noord-Amerika opleverde. De bekendste is de eilandvos, een verwant van de grijze vos van het vasteland die is gekrompen tot het formaat van een huiskat; eind jaren negentig stortte de stand op sommige eilanden in tot honderd dieren of minder, toen pas gearriveerde steenarenden erop begonnen te jagen. Verwilderde varkens werden uitgeroeid, de arenden werden gevangen en verplaatst, Amerikaanse zeearenden werden teruggebracht, vossen werden in gevangenschap gefokt, en in 2016 was het herstel voltooid, het snelste van alle zoogdieren onder de Endangered Species Act.

Bij Scorpion draven de vossen nu overdag over de camping. De eilandstruikgaai, een felblauwe vogel van Santa Cruz, heeft het kleinste verspreidingsgebied van alle Noord-Amerikaanse vogels. Op Santa Cruz ligt ook Painted Cave, een van de grootste zeegrotten ter wereld, een kwart mijl diep. Op Santa Rosa werd in 1994 het skelet van een dwergmammoet gevonden, en de botten van de Arlington Springs Man, zo'n 13.000 jaar oud, behoren tot de oudste menselijke resten van het Amerikaanse continent; de Chumash woonden millennialang op de eilanden en peddelden in plankkano's naar het vasteland. Point Bennett op San Miguel herbergt een van de grote kraamkolonies van zeehonden en zeeleeuwen ter wereld, tot 30.000 dieren van verschillende soorten. Anacapa heeft de grootste broedkolonie van westelijke meeuwen en van Californische bruine pelikanen, een vuurtoren uit 1932 en Inspiration Point. Kelpwouden omringen ze allemaal.

Nationaal park Channel Islands: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

De boten varen het hele jaar door, met dagelijkse afvaarten naar Anacapa en Santa Cruz in de zomer en minder in de winter; bij zware deining worden de landingen geannuleerd. In het voorjaar, van februari tot april, zijn de eilanden bedekt met groen gras en de gele bloemen van de reuzencoreopsis, en trekken grijze walvissen dicht langs; de zomer brengt blauwe vinvissen en bultruggen naar het kanaal, ochtendmist, en van augustus tot oktober, ook de rustigste maanden, het warmste en helderste water voor kajakken en snorkelen;

de winter is de tijd voor zeeolifanten en lege paden. De overtocht kan ruw zijn, en tabletten tegen zeeziekte zijn verstandig. Anacapa is in mei en juni luidruchtig en doordringend van geur door de broedende meeuwen. Trek een volle dag uit, of twee nachten kamperen. Ventura en Santa Barbara zijn de uitvalsbases op het vasteland, en Los Angeles ligt anderhalf uur naar het zuiden.