Nationaal park New Forest

Tours en tickets voor Nationaal park New Forest: welke boeken

De New Forest ligt in het zuiden van Engeland, in het zuidwesten van Hampshire, tussen Southampton, Bournemouth en Salisbury, en het is het best bereikbare nationale park van het land: anderhalf uur van Londen met frequente rechtstreekse treinen, die midden in het gebied in Brockenhurst stoppen, en via de snelweg M27. Het is een landschap van open heide, oud bos en grazige open plekken, de zogeheten lawns, waarover pony's, runderen en ezels vrij rondzwerven, tussen dorpen met rieten daken, en mensen komen er voor rustige wandelingen, fietstochten, paardrijden en lunches in de pub, niet voor spektakel. Er zijn geen poorten of toegangsprijzen, alleen parkeergeld op de parkeerplaatsen van het bosbeheer. Lyndhurst, de kleine hoofdstad van het woud, heeft het New Forest Heritage Centre, de beste introductie, en Brockenhurst, Burley, Beaulieu en het zeilstadje Lymington, aan de kust, zijn de andere uitvalsbases.

Meer dan 160 kilometer bewegwijzerde fietspaden van grind, vrijwel vlak en grotendeels autovrij, doorkruisen het woud, en fietsen, ook elektrische, en fietskarren voor kinderen zijn te huur bij het station van Brockenhurst en in verschillende dorpen; een open dubbeldekker rijdt in de zomer drie rondritten en neemt fietsen mee. Voor wandelaars zijn er overal paden; de favorieten zijn de Tall Trees Trail en het Blackwater-arboretum aan de Rhinefield Ornamental Drive, het uitkijkplatform voor herten bij Bolderwood, waar van het voorjaar tot de herfst 's middags wilde damherten worden gevoerd, de oude bossen rond de Knightwood Oak, de heide rond Beaulieu Road en het kustpad langs de Solent bij Lepe en Keyhaven. De grote attracties liggen in Beaulieu, waar één kaartje toegang geeft tot het National Motor Museum, de ruïnes van een cisterciënzerabdij en het Palace House van de familie Montagu, en in Buckler's Hard, een volmaakt bewaard scheepsbouwgehucht uit de achttiende eeuw aan de rivier de Beaulieu, met een scheepvaartmuseum en rondvaarten. De tuinen van Exbury en de Rufus Stone maken de lijst compleet.

Nationaal park New Forest bezoeken: wat u ziet

De New Forest is alleen nieuw naar de maatstaven van de Engelse geschiedenis. Het werd omstreeks 1079 door Willem de Veroveraar ingesteld als koninklijk jachtgebied, nova foresta, een ‘forest’ in juridische en niet in botanische zin, dat wil zeggen een gebied van heide, bos en landbouwgrond dat onder een bijzondere en meedogenloos gehandhaafde wet werd geplaatst ter bescherming van het wild van de koning. Kroniekschrijvers beschuldigden hem ervan dorpen en kerken te hebben vernietigd om het aan te leggen, en zagen een goddelijk oordeel in de dood van twee van zijn zonen daar, vooral die van Willem Rufus, die op 2 augustus 1100 tijdens de jacht door een pijl werd gedood, of het nu per ongeluk of met opzet was, wat nooit is opgehelderd, op een plek die door een steen wordt gemarkeerd. De belangstelling van de Kroon verschoof later van wildbraad naar hout, en de eiken van het woud bouwden een groot deel van de houten marinevloot, waaronder Nelsons Agamemnon, te water gelaten in Buckler's Hard. Door dit alles heen behielden de bewoners, zoals ze nog steeds doen, oude gebruiksrechten die aan hun eigendommen verbonden zijn: het recht om pony's, runderen en ezels op het open woud te laten grazen, om varkens in de herfst te mesten met eikels en beukennootjes, een recht dat pannage heet, om plaggen te steken en om brandhout te sprokkelen. Het is deze begrazing, negen eeuwen lang zonder onderbreking voortgezet, die het landschap heeft gevormd en het in stand houdt, door de heide en de lawns open en de bossen vrij van ondergroei te houden.

Zo'n vijfduizend pony's leven in het woud, allemaal eigendom van de rechthebbenden (commoners), ook al zien ze er wild uit: geharde, trefzekere dieren van een erkend ras, die elke herfst bij de zogeheten drifts bijeen worden gedreven om te worden gecontroleerd, gemerkt en verkocht. Hun welzijn en de gebruiksrechten staan onder toezicht van het Court of Verderers, dat sinds de middeleeuwen in Lyndhurst zitting houdt en nog altijd in het openbaar bijeenkomt, en van vijf agisters in het veld. Het nationale park werd in 2005 aangewezen en is met ongeveer 570 vierkante kilometer het kleinste van Engeland; bijna de helft ervan is niet-omheind kroondomein dat door het staatsbosbeheer wordt beheerd. Het omvat het grootste resterende gebied laaglandheide in West-Europa, een habitat die elders vrijwel verdwenen is, met natte dalvenen van internationaal belang, en de zogeheten ancient and ornamental woodlands, weidebossen van beuk, eik en hulst, met geknotte bomen van zes- en zevenhonderd jaar oud, rijker aan korstmossen, paddenstoelen en houtborende insecten dan alle andere in het Britse laagland. Alle zes inheemse Britse reptielen leven hier, waaronder de zeldzame gladde slang en de zandhagedis, samen met de provencegrasmus, de nachtzwaluw, de boomleeuwerik, de wespendief, de havik, de appelvink, vijf soorten herten en planten zoals de wilde gladiool, die nergens anders in het land voorkomt. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden twaalf vliegvelden op de heide aangelegd, en de legers die in Normandië landden, scheepten zich in aan de kusten ervan.

Nationaal park New Forest: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het woud kan het hele jaar door worden bezocht. Het voorjaar, van april tot en met juni, brengt veulens, wilde hyacinten in de bossen, vers beukenblad en de tuinen van Exbury in bloei; augustus is de maand van de heide, wanneer die paars kleurt; en de herfst, van eind september tot en met november, is misschien het mooiste seizoen, met goudgele beukenbossen, overal paddenstoelen, burlende edelherten en damherten, en varkens die tijdens het pannageseizoen onder de bomen naar eikels wroeten. Juli en augustus zijn druk, vooral in Lyndhurst, waar het verkeer in de file staat, in Burley en aan de kust, en accommodatie moet u vooraf boeken;

de winter is rustig, zacht en modderig. De dieren hebben voorrang op de niet-omheinde wegen, waar de maximumsnelheid veertig mijl (64 kilometer) per uur is, en er worden er elk jaar veel doodgereden, meestal bij schemering; ze mogen niet worden gevoerd of aangeraakt, want pony's bijten en trappen, en er worden boetes uitgedeeld. Houd honden onder controle, vooral in het broedseizoen van de vogels van maart tot en met juli. In adelaarsvarens en heide zitten teken. Reken op twee tot drie dagen. Salisbury, Winchester en de veerboten vanuit Lymington naar het Isle of Wight liggen allemaal binnen een half uur.