Nationaal park Shenandoah

Tours en tickets voor Nationaal park Shenandoah: welke boeken

Shenandoah is een lang, smal park dat zich uitstrekt over de kam van het Blue Ridge-gebergte in het noorden van Virginia, en de noordelijke ingang, bij het stadje Front Royal, ligt slechts zeventig mijl, ongeveer vijf kwartier rijden, ten westen van Washington, waardoor het het berggebied is waar de hoofdstad naartoe vlucht en het doel van particuliere dagtochten vanuit de stad. Het is een park dat rond een weg is aangelegd. Skyline Drive loopt over de hele lengte over de bergkam, 105 mijl van Front Royal tot Rockfish Gap, waar hij aansluit op de Blue Ridge Parkway, met een maximumsnelheid van vijfendertig mijl per uur en zo'n vijfenzeventig uitzichtpunten, vanwaar u westwaarts uitkijkt over de Shenandoahvallei naar de Alleghenies of oostwaarts over het glooiende Piedmont; wie de hele weg zonder lange stops afrijdt, is er drie uur mee bezig. Er zijn vier ingangen, waar de hoofdwegen de bergkam kruisen; die bij Thornton Gap, boven het stadje Luray, is na Front Royal de drukst gebruikte, en de toegangsprijs, per voertuig, is zeven dagen geldig.

Alles wordt aangeduid met de mijlpalen langs de weg. De meeste bezoekers beperken zich tot het middelste deel, tussen mijl dertig en zestig, waar de bergen het hoogst zijn en de voorzieningen zijn samengebracht: de lodges en restaurants van Skyland en van Big Meadows, het Byrd-bezoekerscentrum, campings en winkeltjes langs de weg. De korte wandelingen die iedereen maakt, gaan naar de Dark Hollow-waterval, een steile tocht van anderhalve mijl heen en terug, vanaf de buurt van Big Meadows; naar de top van Stony Man, een makkelijke anderhalve mijl; naar Hawksbill, het hoogste punt; en de klauterpartij over de rotsen van Bearfence Mountain. De Appalachian Trail loopt over de hele lengte door het park en kruist de weg herhaaldelijk. De beroemdste wandeling, de rondtocht van negen mijl over Old Rag, met een lange klauterpartij over rotsen, begint buiten het park aan de oostkant, en vereist van maart tot november een dagticket, dat u vooraf online koopt.

Nationaal park Shenandoah bezoeken: wat u ziet

Het park werd in 1926 door het Congres goedgekeurd, eind 1935 opgericht en in juli 1936 bij Big Meadows door president Franklin Roosevelt ingewijd; het beslaat ongeveer 800 vierkante kilometer, waarvan twee vijfde als wildernis is aangewezen. Het was bedoeld om, samen met de Great Smoky Mountains, het drukbevolkte oosten een nationaal park naar westers model te geven, en omdat daar geen federale grond bestond, verwierf de staat Virginia de grond, meer dan duizend afzonderlijke percelen, door aankoop en onteigening, en schonk die aan de natie. Die geschiedenis heeft een donkere kant, die het park nu in een tentoonstelling erkent. De Blue Ridge was niet leeg: zo'n vijfhonderd families, boeren, veehoeders, fruittelers en schorsschillers, woonden in de dalen, en zij werden uitgekocht of verdreven, sommigen letterlijk hun huis uit gedragen, een minderheid hervestigd op boerderijen van de overheid in het dal, en voorstanders van het park rechtvaardigden dat door hen als gedegenereerd en achterlijk af te schilderen, een laster die historici sindsdien hebben ontkracht; schoorstenen, stenen muren, appelbomen en familiegraven in de bossen zijn wat er van hen rest. Het land dat zij achterlieten was grotendeels ontbost of gekapt en het kastanjebos was net vernietigd door een ingevoerde plantenziekte, zodat het park begon als uitgeputte weide en struikgewas, en het aaneengesloten bos van eik, hickory, tulpenboom, esdoorn en berk dat nu vijfennegentig procent ervan bedekt, is een tweede opgroei van minder dan een eeuw oud, een van de meer bemoedigende voorbeelden van herstel in het oosten.

Skyline Drive werd tussen 1931 en 1939 aangelegd, grotendeels als werkverschaffingsproject tijdens de crisis, en het Civilian Conservation Corps, waarvan de jonge mannen in kampen langs de bergkam woonden, egaliseerde de hellingen, bouwde de stenen muren, uitzichtpunten en picknickplaatsen, en plantte bomen en struiken bij honderdduizenden. Skyland was sinds de jaren 1890 een particulier bergoord, geleid door de flamboyante George Freeman Pollock, die de onvermoeibaarste pleitbezorger van het park was; en aan de rivier de Rapidan bouwde president Hoover een viskamp, zijn toevluchtsoord buiten Washington, dat hij aan het park schonk en dat u te voet of met een door een ranger begeleid busje kunt bezoeken. Tot 1950 waren de voorzieningen gescheiden, waarbij Lewis Mountain voor zwarte bezoekers was gereserveerd. De bergen zelf, die bij Hawksbill tot 1.235 meter oprijzen, behoren tot de oudste ter wereld, met een kern van graniet van meer dan een miljard jaar oud, bedekt met oeroude lavastromen die de kliffen en het trapvormige profiel van de watervallen vormen. Het park heeft een van de dichtste populaties zwarte beren van het land, enkele honderden, die vaak genoeg vanaf de weg te zien zijn, naast witstaartherten, die overal voorkomen, rode lynxen, wilde kalkoenen, gestreepte uilen, zo'n tweehonderd vogelsoorten, en de Shenandoah-salamander, die op drie bergtoppen leeft en nergens anders.

Nationaal park Shenandoah: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is het hele jaar open, al worden delen van Skyline Drive in de winter bij sneeuw, ijzel of mist gesloten, en 's nachts tijdens het jachtseizoen buiten de parkgrenzen; de meeste lodges, campings en winkeltjes langs de weg zijn open van ongeveer eind maart of april tot november. Het grote evenement is de herfstkleur, die meestal in de tweede helft van oktober haar hoogtepunt bereikt, wanneer de bergkammen rood, oranje en goud kleuren en het in het weekend bumper aan bumper rijden is op de weg, met files bij de ingangen van een uur of langer, zodat een doordeweekse dag, of heel vroeg vertrekken, sterk wordt aangeraden.

De lente trekt van april tot begin juni de berg op, met wilde bloemen, judasboom, kornoelje, azalea's en, in juni, bergpalmen; de zomer is groen, heiig en tien graden Fahrenheit koeler dan het laagland, met onweersbuien; de winter opent de uitzichten door de kale bomen. Tank vol voordat u het park inrijdt, want brandstof wordt alleen bij Big Meadows verkocht. Houd veilige afstand tot beren en berg voedsel goed op. Reken op een dag, liever twee. Luray Caverns ligt twintig minuten van Thornton Gap, en Charlottesville en Monticello op een halfuur van de zuidkant.