Nationaal zeepark Watamu

Tours en tickets voor Nationaal zeepark Watamu: welke boeken

Watamu is een dorp met witte stranden en koraalbaaitjes aan de Keniaanse kust, twee uur ten noorden van Mombasa en een half uur ten zuiden van Malindi en zijn luchthaven, en het zeepark begint een paar honderd meter uit de kust. Het standaarduitje is twee uur in een boot met glazen bodem, te huur via de hotels of bij de vereniging van bootslieden op het strand: naar de koraaltuinen bij de juiste stand van het getij, snorkelen boven de koraalkoppen tussen vissen die aan bezoekers gewend zijn, en terug, waarbij de toegangsprijs voor het zeepark van de Kenya Wildlife Service, elektronisch te betalen, per persoon per dag wordt bijgerekend. De langere dag, die aan de kust een blue safari heet, begint met een tocht buiten het rif op zoek naar dolfijnen, gaat verder met het snorkelen, en eindigt met een lunch van zeevruchten, gegrilde vis, krab en kreeft, op een zandbank of eilandje in de monding van Mida Creek, soms aangeprezen als Sudi of Sardegna Island.

Mida Creek zelf wordt bij hoogwater bezocht per uitgeholde boomstamkano of te voet over een gammel hangend vlonderpad naar een vogelkijkhut, beide beheerd door gemeenschapsgroepen waarvan de gidsen de steltlopers kennen. Duiken, met verscheidene duikcentra in het dorp, diepzeevissen, waarvoor Watamu al sinds de tijd van Hemingway beroemd is, kitesurfen en tochten om walvissen te kijken in het seizoen zijn de andere activiteiten op zee, en het opvangcentrum voor schildpadden van Local Ocean Conservation ontvangt bezoekers. De safari's naar Tsavo East die vanuit Watamu en Malindi worden verkocht, een lange dag of twee dagen, zijn een apart verhaal.

Nationaal zeepark Watamu bezoeken: wat u ziet

Het nationale zeepark werd in 1968 officieel ingesteld, samen met het park van Malindi in het noorden als een van de eerste in Afrika, tien streng beschermde vierkante kilometer lagune en rif binnen een groter zeereservaat waar traditionele visserij doorgaat, het geheel sinds 1979 een biosfeerreservaat van UNESCO. Evenwijdig aan de kust loopt een franjerif, en daarbinnen, in een lagune van een paar meter diep boven wit zand en zeegras, liggen de koraaltuinen, een rij koraalkoppen op driehonderd meter van het strand met meer dan 150 soorten harde en zachte koralen, hersenkoralen, hertshoornkoraal, waaierkoralen en sponzen, en zo'n vijfhonderd vissoorten: papegaaivissen, keizersvissen, vlindervissen, doktersvissen, snappers, tandbaarzen, koraalduivels, murenen en octopussen, waarbij de verbleking van 1998 en latere jaren zichtbaar is in het lappendeken van dood en herstellend koraal op het rif.

Soepschildpadden en karetschildpadden foerageren in de lagune, en soepschildpadden, karetschildpadden en warana's nestelen op de stranden van Watamu, waar een plaatselijke organisatie vissers betaalt om in netten gevangen schildpadden vrij te laten en de nesten bewaakt, een van de natuurbeschermingssuccessen van de kust. Buiten het rif trekken van juli tot oktober bultruggen voorbij, leven er vaste populaties Indische tuimelaars en bultruggolfdolfijnen, en verschijnen van oktober tot maart walvishaaien en mantaroggen. Mida Creek, een getijdeninham van tweeëndertig vierkante kilometer omzoomd door mangroven, is een foerageergebied voor duizenden trekkende steltlopers uit Eurazië, krabplevieren, krombekstrandlopers, woestijnplevieren, en soms flamingo's. Achter het dorp heeft het Arabuko-Sokokewoud, het grootste overgebleven kustbos van Oost-Afrika, de goudstuitspringspitsmuis en de Sokokedwergooruil, en de ruïnes van Gede, een Swahilistad die in de zeventiende eeuw werd verlaten, staan aan de rand van het bos.

Nationaal zeepark Watamu: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is dagelijks geopend van 6.00 tot 18.00 uur, en de tochten worden afgestemd op het getij; laagwater is het best voor de koraaltuinen. Oktober tot maart, het seizoen van de noordoostmoesson, de kaskazi, biedt een kalme zee, helder water en het beste snorkelen en duiken, met de walvishaaien; van april tot juni woelen de lange regens en de zuidoostenwind de lagune om, stapelt zeewier zich op de stranden op en sluiten veel hotels;

juli tot september is koeler en winderiger, en de tijd van de bultruggen. Draag een shirt in het water, want de zon aan de evenaar verbrandt een rug in een half uur, en ga niet op het koraal staan. Trek er twee of drie dagen voor uit. Het zeepark en de oude stad van Malindi liggen een half uur naar het noorden, Tsavo East drie uur landinwaarts, en Lamu is een korte vlucht vanuit Malindi.