Parc national marin de Watamu

Excursions et billets pour Parc national marin de Watamu : lequel réserver

Watamu est un village de plages blanches et de criques coralliennes sur la côte kényane, à deux heures au nord de Mombasa et à une demi-heure au sud de Malindi et de son aéroport, et son parc marin commence à quelques centaines de mètres du rivage. La sortie classique consiste en deux heures à bord d'un bateau à fond de verre, loué par l'intermédiaire des hôtels ou auprès de l'association des bateliers sur la plage : direction les jardins de corail au bon moment de la marée, randonnée palmée au-dessus des pâtés de corail parmi des poissons habitués aux visiteurs, puis retour, le droit d'entrée du parc marin perçu par le Kenya Wildlife Service, payable par voie électronique, s'ajoutant par personne et par jour.

La journée plus longue, que l'on appelle sur la côte un « safari bleu », commence par une sortie au-delà du récif à la recherche des dauphins, se poursuit par la randonnée palmée et se termine par un déjeuner de fruits de mer, poisson grillé, crabe et langouste, sur un banc de sable ou une île à l'embouchure de Mida Creek, parfois présentée sous le nom d'île Sudi ou de Sardegna. Mida Creek elle-même se visite à marée haute en pirogue monoxyle ou à pied, par une passerelle suspendue branlante qui mène à un observatoire ornithologique, les deux étant gérés par des groupements communautaires dont les guides connaissent bien les limicoles. La plongée sous-marine, avec plusieurs centres au village, la pêche au gros, qui a fait la réputation de Watamu depuis l'époque d'Hemingway, le kitesurf et, en saison, les sorties d'observation des baleines sont les autres activités en mer, et le centre de soins pour tortues de Local Ocean Conservation accueille les visiteurs. Les safaris vers Tsavo East vendus à Watamu et à Malindi, d'une longue journée ou de deux jours, sont une tout autre affaire.

Visiter Parc national marin de Watamu : ce que l’on voit

Le parc national marin a été officiellement créé en 1968, en même temps que le parc de Malindi, au nord, parmi les premiers d'Afrique : dix kilomètres carrés de lagon et de récif strictement protégés, au sein d'une réserve marine plus vaste où la pêche traditionnelle se poursuit, l'ensemble étant une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1979. Un récif frangeant court parallèlement au rivage, et à l'intérieur, dans un lagon de quelques mètres de profondeur au fond de sable blanc et d'herbiers, se trouvent les jardins de corail, une ligne de têtes de corail à trois cents mètres de la plage, avec plus de 150 espèces de coraux durs et mous, coraux cerveaux, cornes de cerf, gorgones et éponges, et quelque cinq cents espèces de poissons : poissons-perroquets, poissons-anges, poissons-papillons, poissons-chirurgiens, vivaneaux, mérous, rascasses volantes, murènes et poulpes, le blanchissement de 1998 et des années suivantes restant visible dans la mosaïque de coraux morts et en voie de rétablissement du récif.

Les tortues vertes et les tortues imbriquées se nourrissent dans le lagon, et les tortues vertes, imbriquées et olivâtres pondent sur les plages de Watamu, où une association locale rémunère les pêcheurs pour qu'ils relâchent celles qui se prennent dans leurs filets et surveille les nids, l'une des réussites de la protection de la nature sur la côte. Au-delà du récif, les baleines à bosse passent lors de leur migration de juillet à octobre, les grands dauphins de l'Indo-Pacifique et les dauphins à bosse sont résidents, et les requins-baleines et les raies manta apparaissent d'octobre à mars. Mida Creek, un bras de mer soumis aux marées de trente-deux kilomètres carrés bordé de mangroves, est une zone d'alimentation pour des milliers de limicoles migrateurs venus d'Eurasie, drômes ardéoles, bécasseaux cocorli, gravelots de Leschenault et, par moments, flamants. Derrière le village, la forêt d'Arabuko-Sokoke, la plus grande forêt côtière subsistant en Afrique de l'Est, abrite le rat à trompe à croupion doré et le petit-duc de Sokoke, et les ruines de Gede, une ville swahilie abandonnée au XVIIe siècle, se dressent en lisière de la forêt.

Parc national marin de Watamu : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours de 6 h à 18 h, et les sorties sont programmées en fonction de la marée ; la marée basse est la meilleure pour les jardins de corail. D'octobre à mars, la saison de la mousson du nord-est, le kaskazi, offre une mer calme, une eau limpide et les meilleures conditions de randonnée palmée et de plongée, avec les requins-baleines ; d'avril à juin, les grandes pluies et le vent du sud-est troublent le lagon, les algues s'amoncellent sur les plages et de nombreux hôtels ferment ;

de juillet à septembre, il fait plus frais et plus venteux, et c'est la période des baleines à bosse. Portez un tee-shirt dans l'eau, car le soleil équatorial brûle le dos en une demi-heure, et ne marchez pas sur le corail. Comptez deux ou trois jours. Le parc marin et la vieille ville de Malindi se trouvent à une demi-heure au nord, Tsavo East à trois heures à l'intérieur des terres, et Lamu à un court vol de Malindi.