Parque Nacional Aoraki / Mount Cook

Tours e bilhetes para Parque Nacional Aoraki / Mount Cook: qual reservar

O Parque Nacional Aoraki / Mount Cook contém as montanhas mais altas e as geleiras mais longas da Nova Zelândia, no centro dos Alpes do Sul, na Ilha Sul, e, ao contrário da maioria das regiões alpinas elevadas, pode ser acessado sem nenhum esforço, já que uma boa estrada asfaltada, de cinquenta e cinco quilômetros, sai da rodovia principal e sobe pela margem oeste do turquesa lago Pukaki, com a montanha à vista adiante durante todo o trajeto, para terminar em Mount Cook Village, a 760 metros, no meio do parque. A vila fica a três horas ou três horas e meia de carro de Queenstown, a quatro ou quatro horas e meia de Christchurch e a uma hora e quinze do lago Tekapo, e é servida por ônibus diários e por muitas excursões de um dia, embora uma ou duas noites sejam de longe preferíveis. É formada pelo hotel Hermitage, por várias pousadas, um albergue, um camping em White Horse Hill, o centro de visitantes do parque nacional, que tem uma bela exposição, e um museu dedicado a Sir Edmund Hillary;

não há supermercado e existe apenas uma bomba de combustível de autoatendimento. O parque é gratuito. Sua caminhada mais popular, e uma das mais populares do país, é a trilha do Hooker Valley, dez quilômetros e três horas ida e volta, quase plana, por três pontes suspensas até um lago com icebergs ao pé da face sul da montanha; partes dela estiveram fechadas recentemente para a substituição de uma ponte, e convém conferir a situação atual com o centro de visitantes. A caminhada de Kea Point, uma hora ida e volta, leva a um mirante sobre a morena da geleira Mueller; a trilha de Sealy Tarns sobe uns 2.200 degraus até um patamar com uma vista imensa e continua, como rota sinalizada, até o refúgio Mueller; e, no vale vizinho do Tasman, caminhos curtos levam aos Blue Lakes e a vistas da geleira Tasman e de seu lago, no qual há passeios de barco entre os icebergs. Voos panorâmicos de avião com esquis e de helicóptero pousam nas geleiras superiores.

Visitar Parque Nacional Aoraki / Mount Cook: o que se vê

O parque nacional foi estabelecido em 1953, a partir de reservas que remontam a 1885, e abrange cerca de 707 quilômetros quadrados ao longo do lado leste da divisória principal, fazendo fronteira, do outro lado, com o Parque Nacional Westland Tai Poutini; desde 1990 faz parte de Te Wahipounamu, a área de Patrimônio Mundial da UNESCO do sudoeste da Nova Zelândia. Dezenove dos vinte picos do país com mais de três mil metros erguem-se nele, e cerca de quarenta por cento de sua área está coberta de gelo. Aoraki / Mount Cook, com 3.724 metros, é o mais alto; era dez metros mais alto até a noite de 14 de dezembro de 1991, quando o topo da montanha desabou numa avalanche de cerca de doze milhões de metros cúbicos de rocha e gelo, e a erosão posterior da calota de gelo o rebaixou ainda mais. Para os Ngai Tahu, os maoris da Ilha Sul, Aoraki é o mais sagrado dos ancestrais: na sua tradição, ele e seus irmãos, filhos do pai celeste, viajavam numa canoa que encalhou e se inclinou, e, enquanto subiam para o lado alto dela, o vento sul os congelou e os transformou em pedra, tornando-se a canoa a Ilha Sul e os irmãos os picos dos Alpes. O nome duplo tornou-se oficial pelo acordo entre a tribo e a Coroa em 1998, segundo o qual a montanha foi simbolicamente devolvida à tribo e por ela entregue à nação. O nome inglês foi dado em 1851 em homenagem ao capitão James Cook, que nunca a viu. A primeira ascensão foi feita no dia de Natal de 1894 por três jovens neozelandeses, Tom Fyfe, George Graham e Jack Clarke, que se apressaram até o topo ao saber que um alpinista inglês e seu guia suíço haviam chegado com o mesmo objetivo.

Edmund Hillary aprendeu aqui o seu ofício, fazendo a primeira ascensão da crista sul em 1948, cinco anos antes do Everest, e a montanha, com suas longas aproximações, seu gelo instável e seu clima violento, continua a ser uma empreitada séria, que já matou mais de oitenta alpinistas. A geleira Tasman, com uns vinte e três quilômetros de comprimento, é a mais longa da Nova Zelândia, e sua parte inferior está de tal modo coberta de detritos rochosos que parece uma planície de cascalho; desde os anos 1970 formou-se um lago na sua frente, hoje com vários quilômetros de comprimento, para dentro do qual a frente de gelo recua até 180 metros por ano, uma mudança ocorrida dentro da memória dos guias que a mostram. Em 1955 Harry Wigley, um aviador local, concebeu esquis retráteis para um avião leve e fez o primeiro pouso na geleira, fundando um negócio que continua. O parque quase não tem floresta: a vegetação é de capim tussock, matagal espinhoso de matagouri e campos de ervas alpinas, onde o lírio-do-monte-Cook, na verdade o maior botão-de-ouro do mundo, de flores brancas e folhas como pires, floresce de novembro a janeiro. O kea, o papagaio das montanhas, a carriça-das-rochas, o falcão e, nos leitos de rios entrançados lá embaixo, o pernilongo-negro, uma das aves limícolas mais raras do mundo, são suas aves notáveis. O parque fica dentro de uma reserva internacional de céu escuro, e a observação das estrelas é soberba.

Parque Nacional Aoraki / Mount Cook: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano inteiro, e a estrada da vila é mantida livre de neve no inverno. O verão, de dezembro a fevereiro, traz dias longos, flores alpinas, temperaturas de 15 a 25 graus no vale e o maior número de pessoas, com o estacionamento do Hooker Valley transbordando já no meio da manhã; março e abril são muitas vezes os meses mais estáveis, com ar limpo e fresco; o inverno, de junho a agosto, é frio, com neve por vezes até o fundo do vale, dias curtos e as montanhas no seu ponto mais belo, continuando possíveis as caminhadas do vale, feitas com cuidado, enquanto as rotas mais altas exigem experiência alpina e trazem risco de avalanche até o fim da primavera.

O tempo é notoriamente instável, pois a divisória recebe todas as tempestades de oeste, e a montanha pode ficar escondida por dias, de modo que uma estadia de duas noites duplica a chance de vê-la. Convém caminhar ao amanhecer ou perto do pôr do sol, pela luz e pelo silêncio. Convém levar roupa quente e à prova de vento em qualquer mês, proteção solar e comida. Conte com dois dias. O lago Tekapo, com sua igreja e seu observatório, fica a uma hora e quinze, e Twizel a quarenta e cinco minutos.