Parque Nacional Bernardo O’Higgins

Tours e bilhetes para Parque Nacional Bernardo O'Higgins: qual reservar

Bernardo O'Higgins é o maior parque nacional do Chile e um dos maiores do mundo, uma região selvagem quase desabitada de gelo, fiordes, ilhas e floresta encharcada de chuva ao longo do lado do Pacífico da Patagônia austral, e não tem estradas, nem trilhas dignas desse nome, nem instalações para visitantes, de modo que só pode ser abordado pela água, em três ou quatro pontos das suas bordas. De longe o mais popular, e um excelente passeio de um dia, é a excursão de barco a partir de Puerto Natales, a cidade que serve de base para Torres del Paine, até os glaciares Balmaceda e Serrano, no extremo sul do parque. Catamarãs e cúteres partem do cais da cidade de manhã e navegam de três a quatro horas rumo a noroeste pelo canal Última Esperanza, passando por uma colônia de corvos-marinhos, um paredão onde os condores se empoleiram, cachoeiras e leões-marinhos, até o pé do monte Balmaceda, cujo glaciar pende bem acima da água;

os passageiros desembarcam então em Puerto Toro e caminham vinte a trinta minutos por um caminho fácil através da floresta até uma lagoa semeada de pequenos icebergs diante da frente do glaciar Serrano. Na volta os barcos param em uma estância de ovelhas para um almoço de cordeiro assado no espeto, e, por tradição, servem uma bebida resfriada com gelo de glaciar. Uma variante continua de Puerto Toro em bote inflável pelo rio Serrano até Torres del Paine, o que torna a chegada ali memorável. A segunda via de acesso é a partir de Villa O'Higgins, no extremo final da Carretera Austral, de onde barcos atravessam o lago até a frente do glaciar O'Higgins no verão. A terceira é de navio: a balsa que navega entre Puerto Montt e Puerto Natales em três dias passa pelos canais do parque, com escala em Puerto Edén, e pequenos navios de cruzeiro de expedição saídos de Puerto Natales passam vários dias entre os glaciares dos fiordes.

Visitar Parque Nacional Bernardo O'Higgins: o que se vê

O parque foi criado em 1969, ampliado depois, e abrange cerca de 35.260 quilômetros quadrados nas regiões de Aysén e de Magalhães, uma área maior que a Bélgica, batizada com o nome do libertador e primeiro chefe de Estado do Chile independente. Contém a maior parte do Campo de Gelo Patagônico Sul, com cerca de 350 quilômetros de comprimento e uns 12.500 quilômetros quadrados de extensão, partilhado com a Argentina, que é a maior massa de gelo do hemisfério sul fora da Antártida, e do qual descem quarenta e oito glaciares principais e centenas de outros menores, os do lado ocidental chegando ao mar no fundo dos fiordes. O maior deles, o glaciar Pio XI ou Brüggen, é o maior da América do Sul, com 64 quilômetros de comprimento e uns 1.265 quilômetros quadrados de área, com uma frente de vários quilômetros de largura, e é notável por ser um dos pouquíssimos grandes glaciares do mundo que avançaram durante quase todo o século XX, invadindo uma floresta com séculos de idade, enquanto quase todos os seus vizinhos recuavam. Sob o campo de gelo há um vulcão ativo, o Lautaro, de 3.623 metros, o ponto mais alto do parque, cujas erupções espalham cinzas sobre a neve. A fronteira entre o Chile e a Argentina em parte do campo de gelo nunca foi acordada. A borda ocidental do parque é um labirinto de canais, ilhas e penínsulas, os vales afogados de antigos glaciares, sobre os quais os ventos de oeste do Pacífico descarregam de quatro a sete metros de chuva por ano, entre as precipitações mais fortes do mundo temperado, o que sustenta uma floresta pluvial magalhânica perene de coihue, canelo, cipreste-das-guaitecas e tepu, com turfeiras e plantas em almofada no terreno exposto.

Aqui vivem o huemul, o veado-andino-do-sul ameaçado de extinção que figura no brasão do Chile e que tem um dos seus refúgios mais importantes nos vales remotos do parque, a onça-parda, a lontra-marinha, a lontra-de-rio-do-sul, leões-marinhos e lobos-marinhos sul-americanos, os golfinhos de Peale e o golfinho-chileno, e, entre as aves, o condor-dos-andes, os corvos-marinhos-de-magalhães e o imperial, os patos-a-vapor, os gansos-marinhos e o albatroz-de-sobrancelha-negra. Estes canais foram durante seis mil anos o lar dos Kawésqar, nômades de canoa que viviam quase permanentemente sobre a água, em canoas de casca de árvore e mais tarde de tábuas, com um fogo aceso no meio, mergulhando à procura de mariscos e caçando leões-marinhos, e que ficaram reduzidos, poucas décadas depois do contato com caçadores de focas e colonos, pela doença e pela violência, a algumas famílias; os seus descendentes vivem em Puerto Edén, uma aldeia de passarelas de madeira na ilha Wellington, que não tem estrada e é o lugar habitado mais chuvoso do Chile, e apenas um punhado de pessoas ainda fala a língua. O nome do canal Última Esperanza foi dado em 1557 pelo navegador Juan Ladrillero, que nele entrou na sua última tentativa de encontrar a boca ocidental do estreito de Magalhães, e descobriu que era um beco sem saída.

Parque Nacional Bernardo O'Higgins: melhor época, estações e horários

As excursões de Puerto Natales funcionam o ano inteiro, diariamente de cerca de outubro a abril e em menos dias no inverno, sempre sujeitas ao vento, que na Patagônia é mais forte na primavera e no verão, de novembro a fevereiro, e que não raro leva a capitania a fechar o porto e a viagem a ser adiada, de modo que não convém deixá-la para o último dia. O verão austral, de dezembro a fevereiro, traz dias longos, temperaturas de 10 a 17 graus e o maior número de visitantes;

outubro, novembro, março e abril são mais calmos e tranquilos, com as cores do outono na floresta de faias em abril; o inverno é frio, imóvel e muitas vezes claro, com neve até o nível do mar. O barco para o glaciar O'Higgins só circula de cerca de novembro a março. Chuva, frio e vento são de esperar em qualquer mês, por isso leve roupa impermeável e corta-vento, camadas quentes, gorro e luvas, e óculos de sol. Reserve um dia inteiro. Torres del Paine fica a duas horas de Puerto Natales por estrada, a caverna do Milodón a vinte minutos, e Punta Arenas a três horas.