Reserva Natural do Rinoceronte e do Leão Bothongo

Tours e bilhetes para Reserva Natural do Rinoceronte e do Leão Bothongo: qual reservar

A Reserva Natural do Rinoceronte e do Leão, que hoje opera sob o nome Bothongo, é um parque de caça privado e cercado no vale de Kromdraai, dentro do sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO do Berço da Humanidade, a cerca de quarenta e cinco minutos ou uma hora de estrada a noroeste de Joanesburgo, na direção de Krugersdorp e do aeroporto de Lanseria, e um pouco mais a partir de Pretória. É o lugar mais fácil para quem tem meio dia em Joanesburgo ver animais africanos, e é honesto dizer o que ele é: não uma região selvagem, nem um substituto do Kruger ou do Pilanesberg, mas um grande parque para percorrer de carro, em parte reserva de caça e em parte zoológico, pensado para famílias. O ingresso, comprado pela internet ou no portão, dá direito à entrada de um carro particular, e os visitantes dirigem eles mesmos por um circuito de estradas de cascalho, fáceis num veículo comum, através da área aberta de fauna, onde antílopes, zebras, gnus, búfalos, hipopótamos e rinocerontes pastam, e depois, por conjuntos de portões duplos, entram em recintos separados para leões, mabecos e guepardos, com as janelas fechadas;

os horários de alimentação nos cercados dos predadores, em certos dias, atraem multidões. Safáris de jipe guiados em veículos abertos, que explicam muito mais, podem ser reservados por um custo adicional, assim como passeios a cavalo e, em alguns dias, visitas aos bastidores. No meio da reserva há uma área de recintos menores, um parque de répteis e um berçário de animais jovens, com restaurantes e locais de piquenique e de churrasco ao lado de uma piscina. A reserva tem também chalés e um alojamento para quem fica a noite, e a Wonder Cave, dentro dos seus limites, é visitada numa excursão guiada. Os passeios a partir de Joanesburgo a combinam com as cavernas de Sterkfontein ou com o centro de visitantes de Maropeng.

Visitar Reserva Natural do Rinoceronte e do Leão Bothongo: o que se vê

A reserva foi fundada em 1985 por Ed Hern, um corretor da bolsa de Joanesburgo, numa fazenda esgotada de cerca de duzentos hectares, que ele povoou com dois rinocerontes-brancos comprados da administração de parques de Natal; cresceu até cerca de 1.600 hectares de pradaria do highveld e de cristas rochosas de dolomita cobertas de mato, a uns 1.500 metros de altitude, e abriga mais de seiscentas cabeças de caça de umas trinta espécies, permaneceu durante décadas nas mãos da família dele e foi rebatizada de Bothongo quando passou a novos donos. Os rinocerontes-brancos se reproduziram bem aqui e, com búfalos, hipopótamos nos açudes, elandes, antílopes-sables e antílopes-ruões, órices-do-cabo, alcelafos-vermelhos, blesboques, gazelas-saltadoras, gnus-negros e gnus-azuis, cobos-de-água, zebras, girafas, facoceros e avestruzes, vivem soltos na área principal. Os predadores são mantidos à parte: leões, entre eles os de pelagem clara, os leões brancos pelos quais a reserva é conhecida, uma forma de cor rara, não albina, que surgiu entre os leões da região de Timbavati, ao lado do Kruger, e sobrevive sobretudo em cativeiro;

guepardos, tanto do padrão normal quanto do padrão manchado dos guepardos-reais; mabecos, que se reproduzem aqui; e, em cercados menores, leopardos, tigres-de-bengala, que não são nada africanos, onças-pintadas, pumas, hienas e servais. A reserva participa de programas de reprodução de mabecos, de guepardos e do abutre-do-cabo, para o qual mantém um posto de alimentação. Nos últimos anos deixou de oferecer o contato com filhotes pelo qual esse tipo de parque é criticado. A Wonder Cave, descoberta por mineiros de calcário na década de 1890, é uma única câmara enorme alcançada por um elevador e por escadas, com estalactites, estalagmites e represas de calcita, algumas das quais ainda estão crescendo. O cenário importa: a dolomita dos vales de Kromdraai e de Sterkfontein forneceu mais fósseis de antepassados humanos antigos do que qualquer área comparável do planeta, entre eles a Senhora Ples e o Little Foot, em Sterkfontein, a poucos quilômetros dali, e os dois esqueletos de Australopithecus sediba encontrados em Malapa, numa propriedade vizinha, em 2008.

Reserva Natural do Rinoceronte e do Leão Bothongo: melhor época, estações e horários

A reserva abre todos os dias do ano, das 8h às 17h, com a última entrada cerca de uma hora antes do fechamento. O inverno do highveld, de maio a agosto, é seco, ensolarado e frio pelas manhãs, com capim curto e amarelado no qual os animais são fáceis de ver, e é a melhor estação; o verão, de outubro a março, é quente e verde, com violentas tempestades no fim da tarde. Vá cedo, quando os predadores estão ativos e antes que cheguem as famílias do fim de semana;

os leões passam o meio do dia dormindo. Fins de semana, feriados e férias escolares são movimentados. Mantenha as janelas fechadas e as portas trancadas nos cercados dos predadores, e não saia do carro. Conte com três a quatro horas. As cavernas de Sterkfontein e o centro de visitantes de Maropeng ficam a quinze minutos, a aldeia cultural de Lesedi a vinte minutos, e a represa de Hartbeespoort a meia hora ao norte.