Parque Nacional dos Cairngorms

Tours e bilhetes para Parque Nacional dos Cairngorms: qual reservar

O Parque Nacional dos Cairngorms cobre uma vasta extensão das Terras Altas orientais da Escócia, com o dobro do tamanho do Lake District, e, como os outros parques nacionais britânicos, é uma paisagem viva de cidades, fazendas, propriedades rurais e destilarias, sem portarias e sem taxa, que os visitantes exploram a partir de uma base. Aviemore, na estrada e na ferrovia principais que ligam Edimburgo e Glasgow, a duas horas e meia ou três, a Inverness, a quarenta minutos, é o centro principal, com as lojas de material de montanha, o aluguel de equipamento, os guias e a estrada que sobe à área de esqui de Cairngorm; o Royal Deeside, do outro lado das montanhas, com Braemar e Ballater, é mais tranquilo e mais senhorial; e Grantown, Kingussie, Newtonmore, Tomintoul e Blair Atholl são as outras bases.

Os passeios de um dia de micro-ônibus a partir de Edimburgo e de Inverness são percursos panorâmicos com paradas curtas, num loch, numa destilaria, no Highland Folk Museum de Newtonmore ou no castelo de Cawdor, e mostram a região sem pisar numa montanha. A partir de Aviemore, a oferta é de ação: caminhadas guiadas pelas montanhas e cursos de montanhismo de inverno, para os quais o Glenmore Lodge, o centro nacional de formação ao ar livre, é a referência; progressão nas gargantas e canyoning; mountain bike; canoagem no Spey; passeios a cavalo em pôneis; observação de fauna a partir de esconderijos ao anoitecer, para ver martas e texugos; e a saída diária pela montanha para caminhar no meio da única manada de renas em liberdade da Grã-Bretanha. O funicular de Cairngorm, reaberto em 2023 depois de anos de obras e sujeito a fechamentos, sobe até um restaurante a 1.097 metros, de onde, no verão, os passageiros só podem caminhar até o cume em visita guiada. A ferrovia a vapor de Strathspey vai de Aviemore a Broomhill.

Visitar Parque Nacional dos Cairngorms: o que se vê

O parque foi criado em 2003 e ampliado em 2010 para 4.528 quilômetros quadrados, o maior parque nacional do Reino Unido, com cerca de dezoito mil moradores. No seu coração está o planalto de Cairngorm, um maciço de granito aplainado pelo gelo, a maior área de terras altas da Grã-Bretanha, com cinco das seis montanhas mais altas do país, Ben Macdui, 1.309 metros, Braeriach, Cairn Toul, Sgòr an Lochain Uaine e Cairn Gorm, e um clima e uma vegetação propriamente árticos: cascalho, musgo, salgueiro-anão e manchas de neve, uma das quais, no Garbh Choire de Braeriach, derreteu apenas um punhado de vezes em três séculos, a maioria delas recentemente. O planalto é cortado pela grande trincheira do Lairig Ghru, uma antiga rota de passagem entre Speyside e Deeside, e recortado por circos glaciais de paredes negras e pequenos lagos de altitude, sendo o Loch Avon o mais belo. Nos cumes nidificam o borrelho-ruivo, a perdiz-branca e a escrevedeira-das-neves, e há lebres-variáveis que ficam brancas no inverno.

Em volta das montanhas sobrevivem os maiores restos da floresta caledônia, de pinheiro-silvestre com zimbro e arando, em Rothiemurchus, Abernethy, Glen Feshie e Mar Lodge, onde longas campanhas para reduzir o número de veados estão permitindo que as árvores voltem a se espalhar; aqui vivem o tetraz-grande, hoje perigosamente escasso, os chapins-de-poupa, os cruza-bicos-da-escócia, os esquilos-vermelhos, as martas e os gatos-bravos, e em Loch Garten as águias-pescadoras, que regressaram à Grã-Bretanha nos anos 1950, são observadas desde então a partir de um esconderijo. As águias-reais caçam nos vales, e o Spey e o Dee estão entre os grandes rios de salmão. O Loch an Eilein, com o seu castelo numa ilha, o Loch Morlich, com a sua praia ao pé das montanhas, o Linn of Dee, Balmoral, a residência da família real nas Terras Altas desde 1852, o Braemar Gathering em setembro e uma dúzia de destilarias de uísque, de Dalwhinnie a Glenlivet, são os marcos das terras baixas.

Parque Nacional dos Cairngorms: melhor época, estações e horários

O parque está aberto a qualquer hora. Maio e junho têm os dias mais longos, o tempo mais seco e o menor número de mosquitinhos; julho e agosto são movimentados e cheios desses mosquitos nas florestas; o fim de agosto faz a urze florir de roxo, e outubro tinge as bétulas e os lariços de ouro, com o cio dos veados-vermelhos ribombando nos vales.

O inverno, de dezembro a abril, traz esqui em Cairngorm, em Glenshee e no Lecht quando há neve, e condições de montanhismo sério no planalto, que tem o tempo mais severo da Grã-Bretanha, com ventos de mais de 150 milhas por hora registrados no cume de Cairn Gorm; os brancos totais e as avalanches matam pessoas quase todos os anos. Os cumes altos exigem mapa, bússola e a habilidade de usá-los em qualquer mês do ano. Conte com três dias ou mais. Inverness e o Loch Ness ficam a quarenta minutos ao norte de Aviemore, Pitlochry e o castelo de Blair na borda sul, e Aberdeen a uma hora de Ballater.