Parque Nacional de Cape Le Grand

Tours e bilhetes para Parque Nacional de Cape Le Grand: qual reservar

Cape Le Grand é um parque de promontórios de granito e praias de uma brancura ofuscante na remota costa sul da Austrália Ocidental, que começa a cerca de cinquenta quilômetros, quarenta minutos por estrada asfaltada, a leste da cidade portuária de Esperance, que por sua vez fica a uns setecentos quilômetros e sete horas e meia a oito de carro de Perth, ou a uma hora e meia de avião. Um carro é necessário, e paga-se uma taxa diária de entrada por veículo no posto da entrada, ou ela está coberta por um passe estadual de parques. A fama do parque repousa sobretudo em Lucky Bay, um arco perfeito de cinco quilômetros de areia branca em torno de uma água que vai do turquesa claro ao azul profundo, na qual um grupo de cangurus-cinzentos-ocidentais costuma repousar entre os banhistas e fuçar em busca de algas, produzindo a fotografia pela qual as pessoas atravessam o estado de carro; são animais selvagens e não devem ser alimentados nem tocados.

A baía tem um camping com chuveiros aquecidos por energia solar na elevação atrás da praia, cujas vagas se reservam pela internet e ficam tomadas com meses de antecedência nas férias, um mirante e, na temporada, uma van que vende café na areia, e veículos 4×4 podem circular pela própria praia. Estradas laterais asfaltadas levam às outras baías, cada uma com o seu caráter: Hellfire Bay, pequena, abrigada entre ombros arredondados de granito, e talvez a mais bonita; Thistle Cove, com uma rocha de forma curiosa que assobia ao vento; Le Grand Beach, uma longa faixa de areia oceânica com um segundo camping, de onde os 4×4 podem seguir pela areia todo o caminho de volta até Esperance; e Rossiter Bay, selvagem e cheia de algas. A única caminhada que quase todo mundo faz é a subida do Frenchman Peak, três quilômetros de ida e volta, uma hora e meia a duas horas, direto por uma encosta de granito nua e íngreme até um cume com uma enorme caverna aberta nas duas pontas e vista sobre toda a costa e as ilhas. A trilha costeira liga as baías em etapas.

Visitar Parque Nacional de Cape Le Grand: o que se vê

O parque nacional foi declarado em 1966, e não em 1997, como às vezes se afirma, e abrange cerca de 318 quilômetros quadrados. A sua paisagem é de grande antiguidade e simplicidade: uma planície ondulada de areia coberta de charneca baixa, da qual se erguem domos e cristas isolados de granito e gnaisse, parte de uma faixa de rochas com mais de um bilhão de anos, a mais alta das quais, o monte Le Grand, chega a 345 metros, com o Frenchman Peak a 262 e o Mississippi Hill a 180. Há cerca de quarenta milhões de anos, no Eoceno, o mar estava uns trezentos metros mais alto do que hoje, de modo que estes morros eram ilhas ou recifes batidos pelas ondas, e pensa-se que as grutas e os túneis perto dos seus cumes, como a grande caverna em arco do Frenchman Peak, foram escavados pelas ondas naquela época e ampliados desde então pelo intemperismo. A brancura das praias se deve a uma areia composta de grãos de quartzo quase puros e finíssimos, lavados de todos os outros minerais, que rangem sob os pés, e comparações científicas concluíram que Lucky Bay tem a areia mais branca de todas as praias da Austrália. Ao largo ficam as mais de cem ilhas e os incontáveis recifes do arquipélago de Recherche, os cumes afogados da mesma serra de granito, habitados por lobos-marinhos, leões-marinhos, pinguins e aves marinhas. Os nomes no mapa registram os exploradores.

O cabo recebeu o nome em 1792 de um oficial do Espérance, um dos dois navios do almirante francês Bruny d'Entrecasteaux, que procurava a expedição perdida de La Pérouse e se abrigou aqui de uma tempestade; Matthew Flinders, enfiando-se pelo perigoso arquipélago a bordo do Investigator em janeiro de 1802, encontrou refúgio ao anoitecer na baía que agradecido chamou de Lucky; e em Rossiter Bay, em junho de 1841, o explorador Edward John Eyre e o seu companheiro aborígene Wylie, sobreviventes famintos da primeira travessia do Nullarbor, avistaram por puro acaso um baleeiro francês, comandado por um inglês chamado Rossiter, que os alimentou e abrigou por quinze dias. A charneca, que cresce sobre areias de extrema pobreza, é, como todo o sudoeste da Austrália, espantosamente rica em plantas que não existem em nenhum outro lugar, bânksias, entre elas a bânksia-vistosa com os seus grandes cones pálidos, hakeas, grevíleas, escovas-de-garrafa, orquídeas e a brilhante hakea-real mais a leste, e é um festival de cores na primavera. Abriga o gambazinho-do-mel, um marsupial do tamanho de um camundongo que vive exclusivamente de néctar e pólen, o quenda, um bandicoot, e o gambazinho-pigmeu-ocidental. As baleias-francas-austrais parem nas baías no inverno. A terra é o país do povo Wudjari, da nação Noongar. Incêndios, iniciados por raios, varrem a charneca a cada poucos anos, e grandes partes do parque podem estar enegrecidas e em regeneração.

Parque Nacional de Cape Le Grand: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano todo. O verão, de dezembro a março, é a estação para nadar e para as praias, com dias quentes e secos de 25 a 30 graus, embora a água permaneça fria, de 18 a 21 graus, e a brisa marinha da tarde possa ser forte; de fevereiro a abril o tempo costuma ser o mais calmo. Janeiro e as férias de Páscoa são muito movimentados, e o estacionamento de Lucky Bay enche. A primavera, de setembro a novembro, é a época das flores silvestres, no seu auge em outubro, com tempo instável, e as baleias estão presentes de cerca de junho a outubro.

O inverno é fresco, de 16 a 18 graus, ventoso e com aguaceiros, e as praias ficam vazias. O granito do Frenchman Peak fica perigosamente escorregadio quando molhado e com vento forte, e então não deve ser escalado. Nade apenas nas baías abrigadas, já que as praias oceânicas têm correntes de retorno e não há salva-vidas, e traga toda a comida, a água potável e o combustível de Esperance. Conte com um dia, melhor dois. O Great Ocean Drive e os lagos de tom rosado perto de Esperance ficam a quarenta minutos, e o mais selvagem parque de Cape Arid a duas horas a leste.