Parque Nacional Devil’s Bridge

Tours y entradas para Parque Nacional Devil's Bridge: cuál reservar

Devil's Bridge es un arco natural de caliza en la salvaje costa atlántica de Antigua, en el extremo nordeste de la isla, cerca del pueblo de Willikies y de la zona turística de Long Bay, a unos cuarenta minutos por carretera de la capital, St. John's, y de su muelle de cruceros, y no debe confundirse con los muchos otros puentes del diablo del mundo, en Suiza, la Toscana, el lago de Como y Gales, que comparten su nombre en las búsquedas. Es un lugar pequeño, de entrada gratuita, sin puertas, barandillas ni más instalaciones que un aparcamiento rudimentario y, por lo general, unos cuantos puestos que venden recuerdos y bebidas frías, al final de una pista de tierra llena de baches que sale de la carretera de Long Bay, y una visita dura de veinte minutos a media hora.

Por eso figura como una parada de las excursiones por la isla que se venden a los pasajeros de cruceros y a los clientes de los hoteles, en minibús, camión de safari abierto o jeep, que suelen combinarlo con Betty's Hope, la plantación de azúcar restaurada con sus dos molinos de viento, a pocos minutos hacia el interior, un baño en la playa de Long Bay y, en las excursiones más largas, un paseo en barco a Stingray City, un banco de arena en el mar poco profundo frente a Seatons donde se da de comer a las rayas látigo americanas y los visitantes se meten en el agua entre ellas, o un trayecto hasta Nelson's Dockyard y Shirley Heights, en el sur. Con un coche de alquiler es fácil de encontrar y se combina de forma natural con medio día en Long Bay, que tiene aguas tranquilas, un arrecife para hacer esnórquel y bares de playa. Hay una advertencia que no es una formalidad: no cruce el puente a pie. La roca está mojada, es cortante y resbaladiza, las olas rompen sobre ella sin previo aviso, y ha habido personas arrastradas al mar que han muerto.

Visitar Parque Nacional Devil's Bridge: qué se ve

El arco se alza al final de un promontorio bajo y desnudo de caliza clara y picada, la Formación Antigua, depositada como arrecife de coral hace unos treinta millones de años, en el lado de la isla que da al Atlántico abierto, donde el oleaje de los alisios, sin nada entre este punto y África, ha socavado a lo largo de miles de años una cornisa de roca más dura hasta abrirse paso, dejando un vano de unos diez metros de largo y un par de metros por encima del mar, bajo el cual las olas se precipitan y retumban. A su alrededor, la roca está acribillada de grietas y bufaderos, y cuando hay mar de fondo fuerte, como ocurre gran parte del invierno, el agua sale a presión por ellos y se dispara hacia el aire en géiseres de espuma que empapan a los desprevenidos; en esos momentos todo el promontorio es un magnífico espectáculo de agua blanca, bajíos turquesa y océano azul intenso. El paisaje de detrás es un matorral seco y azotado por el viento de uva de playa, acacias, agaves y cactus cabeza de turco, muy distinto de las playas resguardadas de la costa de sotavento.

El lugar fue declarado parque nacional por el gobierno de Antigua y Barbuda en la década de 2000, y es un parque pequeño con un significado de gran peso. El nombre se explica, en un relato muy citado del escritor antiguano Sammy Smith en las memorias To Shoot Hard Labour, por la historia de la esclavitud en la isla: se dice que los africanos esclavizados de las haciendas vecinas venían aquí a arrojarse al mar, convencidos de que el agua los llevaría de vuelta a África, y murieron tantos que la gente decía que allí debía de vivir el diablo. Haya ocurrido o no en las cifras que afirma la tradición, los antiguanos consideran el lugar un monumento a los esclavizados, y la historia se cuenta a todos los visitantes. Las haciendas azucareras a las que se refiere cubrían toda esta comarca; Betty's Hope, fundada en la década de 1650 y propiedad de la familia Codrington durante casi tres siglos, era la mayor de la isla. La costa cercana tiene varias calas tranquilas, y los islotes del North Sound son zonas de nidificación de aves marinas y tortugas.

Parque Nacional Devil's Bridge: mejor época, estaciones y horarios

El lugar está abierto a todas horas y no tiene personal. Antigua es cálida todo el año, de 25 a 31 grados, con la estación más seca y ventosa de diciembre a abril, cuando el oleaje del Atlántico es más fuerte y los bufaderos están más activos, y los meses más calurosos, húmedos y en calma de junio a noviembre, que son también la temporada de huracanes.

La luz de la mañana es la mejor para el arco, que mira al este, y las excursiones de los cruceros llegan sobre todo entre las diez y las dos. Lleve calzado con suela, ya que la roca es un karst afilado como una cuchilla, mantenga a los niños cerca, quédese bien alejado del borde y nunca dé la espalda al mar. Calcule media hora, medio día con Long Bay y Betty's Hope. La playa de Long Bay está a cinco minutos, Betty's Hope a diez, Stingray City, en Seatons, a quince y St. John's a cuarenta.