Parque Nacional Devil’s Bridge

Tours e bilhetes para Parque Nacional Devil's Bridge: qual reservar

A Devil's Bridge é um arco natural de calcário na costa atlântica selvagem de Antígua, na ponta nordeste da ilha, perto do povoado de Willikies e da zona de resorts de Long Bay, a cerca de quarenta minutos de estrada da capital, St John's, e de seu cais de navios de cruzeiro, e não deve ser confundida com as muitas outras pontes do diabo do mundo, na Suíça, na Toscana, no lago de Como e no País de Gales, que dividem seu nome nas buscas. É um sítio pequeno, de entrada gratuita, sem portões, guarda-corpos ou instalações além de um estacionamento tosco e, em geral, algumas barracas que vendem lembranças e bebidas geladas, no fim de uma estrada de terra esburacada que sai da via de Long Bay, e a visita dura de vinte minutos a meia hora.

Por isso figura como uma parada nos passeios pela ilha vendidos a passageiros de cruzeiro e a hóspedes de hotéis, de micro-ônibus, de caminhão de safári aberto ou de jipe, que costumam combiná-la com Betty's Hope, a plantação de açúcar restaurada com seus dois moinhos de vento a poucos minutos terra adentro, um banho na praia de Long Bay e, nos passeios mais longos, uma saída de barco até Stingray City, um banco de areia no mar raso ao largo de Seatons, onde arraias-do-sul são alimentadas e os visitantes ficam de pé no meio delas, ou um trajeto até Nelson's Dockyard e Shirley Heights, ao sul. Com um carro alugado é fácil de encontrar e combina naturalmente com o meio dia em Long Bay, que tem água calma, um recife para snorkel e bares de praia. Um aviso não é formalidade: não atravesse a ponte a pé. A rocha é molhada, cortante e escorregadia, as ondas quebram sobre ela sem avisar, e já houve pessoas arrastadas pelo mar e mortas.

Visitar Parque Nacional Devil's Bridge: o que se vê

O arco ergue-se no fim de um promontório baixo e nu de calcário pálido e esburacado, a Formação Antígua, depositada como recife de coral há uns trinta milhões de anos, no lado da ilha voltado para o Atlântico aberto, onde a ondulação dos ventos alísios, sem nada entre este ponto e a África, foi ao longo de milhares de anos escavando por baixo de uma saliência de rocha mais dura até rompê-la, deixando um vão de cerca de dez metros de comprimento e uns dois metros acima do mar, sob o qual as ondas avançam e ribombam. Ao redor, a rocha está crivada de fendas e respiradouros e, quando entra uma grande ondulação, como acontece durante boa parte do inverno, a água é forçada através deles e se projeta no ar em gêiseres de espuma, encharcando os desavisados; nesses momentos, todo o promontório é um belo espetáculo de água branca, baixios turquesa e oceano azul-escuro. A paisagem atrás é de matagal seco e batido pelo vento, de uva-da-praia, acácia, piteira e cacto-turbante, bem diferente das praias abrigadas da costa de sotavento.

O lugar foi declarado parque nacional pelo governo de Antígua e Barbuda nos anos 2000, e é um parque pequeno de significado pesado. O nome é explicado, num relato muito citado do escritor antiguano Sammy Smith, no livro de memórias To Shoot Hard Labour, pela história de escravidão da ilha: conta-se que africanos escravizados das fazendas vizinhas vinham até aqui para se atirar ao mar, acreditando que a água os levaria de volta para casa, na África, e tantos morreram que as pessoas diziam que o diabo devia morar ali. Tenha ou não acontecido nos números que a tradição afirma, o sítio é tratado pelos antiguanos como um memorial aos escravizados, e a história é contada a cada visitante. As fazendas de açúcar a que ela se refere cobriam todo este distrito; Betty's Hope, fundada na década de 1650 e pertencente à família Codrington por quase três séculos, era a maior da ilha. A costa próxima tem várias enseadas tranquilas, e as ilhotas ao largo do North Sound são áreas de nidificação de aves marinhas e de tartarugas.

Parque Nacional Devil's Bridge: melhor época, estações e horários

O sítio está aberto a qualquer hora e não tem vigilância. Antígua é quente o ano inteiro, de 25 a 31 graus, com a estação mais seca e ventosa de dezembro a abril, quando a ondulação do Atlântico é mais forte e os respiradouros ficam mais ativos, e os meses mais quentes, mais chuvosos e mais parados de junho a novembro, que são também a temporada de furacões.

A luz da manhã é a melhor sobre o arco, que está voltado para o leste, e os passeios dos navios de cruzeiro chegam em sua maioria entre dez e duas horas. Use sapatos com solado firme, pois a rocha é um carste afiado como navalha, mantenha as crianças por perto, fique bem longe da borda e nunca dê as costas ao mar. Conte com meia hora, ou meio dia incluindo Long Bay e Betty's Hope. A praia de Long Bay fica a cinco minutos, Betty's Hope a dez, Stingray City em Seatons a quinze, e St John's a quarenta.