Reserva de Caza Giant’s Castle

Tours y entradas para Reserva de Caza Giant's Castle: cuál reservar

Giant's Castle se encuentra en la parte central del Drakensberg, el gran escarpe de basalto que forma la frontera entre la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal y el reino montañoso de Lesoto, y es uno de los sectores más antiguos y queridos del parque uKhahlamba-Drakensberg, conocido por tres cosas: sus manadas de elands, su galería de pinturas bosquimanas y sus quebrantahuesos. Está a unas dos horas y media o tres por carretera de Durban, por la autopista N3 hasta Mooi River o Estcourt y después unos sesenta y cinco kilómetros de carretera comarcal hacia el oeste, en dirección a las montañas, el último tramo a través de aldeas zulúes, y a cuatro horas y media de Johannesburgo. No hay transporte público. En la puerta se paga una entrada por persona a la autoridad provincial de conservación, que gestiona también el único alojamiento, un campamento bien situado de chalés con techo de paja, con restaurante y tienda, sobre un espolón por encima del río Bushman's, con la muralla del escarpe llenando la vista. Los visitantes de un día son bienvenidos y utilizan la zona de pícnic y los senderos.

El paseo imprescindible es el que lleva a las Main Caves, a unos dos kilómetros del campamento remontando el valle del río, de treinta a cuarenta minutos en cada sentido por un camino fácil, donde un guarda admite a los visitantes a las horas en punto durante todo el día, por una pequeña tarifa, en un abrigo rocoso vallado en el que unas pasarelas pasan por delante de las pinturas, con un comentario grabado y una escena a tamaño natural de una familia bosquimana. Del campamento parten muchos otros senderos, desde un paseo de una hora junto al río hasta caminatas de un día que suben al sendero de cota bajo los acantilados o a World's View y, para quienes estén en forma, la subida por el paso de Langalibalele o el de Bannerman hasta lo alto del escarpe, a tres mil metros. El observatorio de buitres, en lo alto de una cresta, se alquila a un solo grupo cada vez y debe reservarse con muchos meses de antelación. Al campamento de Injisuthi, en la parte norte de la reserva, se llega por una carretera independiente.

Visitar Reserva de Caza Giant's Castle: qué se ve

La reserva fue declarada en 1903 por el gobierno de Natal, principalmente para proteger las últimas manadas de elands, el mayor de los antílopes, que los colonos casi habían exterminado, y figura por tanto entre las áreas protegidas más antiguas de África; abarca unas 35.000 hectáreas y forma parte del parque uKhahlamba-Drakensberg, declarado Patrimonio de la Humanidad en 2000 tanto por su belleza natural como por su arte rupestre, y ampliado en 2013 para incluir el parque nacional contiguo de Lesoto. El nombre zulú de la cordillera, uKhahlamba, significa «la barrera de lanzas», y el afrikáans, «las montañas del dragón». El escarpe es el borde de un apilamiento de coladas de lava basáltica de más de un kilómetro de espesor, emitidas hace unos 180 millones de años, cuando el supercontinente de Gondwana empezó a fragmentarse, que descansa sobre una arenisca clara y maciza, depositada antes en un desierto de dunas, que al erosionarse forma amplios abrigos, las cuevas de las montañas. El propio Giant's Castle, de 3.315 metros, es un enorme contrafuerte que sobresale de la muralla y cuyo perfil, visto desde el este, recuerda a un gigante dormido. Bajo los acantilados se extienden empinados espolones cubiertos de hierba, el Little Berg, surcados por arroyos cristalinos, con sabana de proteas y bosquetes de yellowwood en los barrancos. Durante varios miles de años estas montañas fueron el hogar de los san, los bosquimanos, cazadores y recolectores que pintaban en las paredes de los abrigos de arenisca, y el Drakensberg alberga la mayor concentración de pinturas rupestres de África al sur del Sáhara, unas cuarenta mil imágenes en seiscientos lugares.

Las Main Caves contienen más de quinientas, y Battle Cave, en Injisuthi, unas 750: sobre todo elands, representados en rojo, blanco y negro sombreados con una delicadeza sin igual en el arte prehistórico, otros antílopes, figuras humanas que bailan, cazan y corren, y extraños seres, mitad hombre y mitad animal, que hoy se interpretan como las visiones de curanderos en trance, para quienes el eland era el animal de mayor poder espiritual. Los san quedaron atrapados entre los agricultores africanos y los colonos europeos, se dedicaron a robar ganado, fueron perseguidos por comandos y habían desaparecido de estas montañas hacia la década de 1880. En 1873 la reserva fue escenario de la huida del jefe hlubi Langalibalele, que desafió al gobierno colonial y escapó por el paso que lleva su nombre, donde una escaramuza costó la vida a cinco de sus perseguidores, cuyas tumbas se encuentran en lo alto del paso. Hoy los elands se cuentan por miles en todo el parque, junto con redunca de montaña, rebecos grises (grey rhebok), oribis, antílopes jeroglíficos, babuinos, chacales de lomo negro y, rara vez vistos, caracales y servales. En el observatorio de buitres, de mayo a septiembre, el personal deposita huesos, y los fotógrafos observan a pocos metros al quebrantahuesos, del que apenas sobreviven un centenar de parejas en el sur de África, todas en estas montañas, al buitre de El Cabo, al busardo chacal, al águila de Verreaux y al cuervo de nuca blanca.

Reserva de Caza Giant's Castle: mejor época, estaciones y horarios

La reserva abre todo el año, con horario de puertas desde la salida hasta la puesta del sol. El Drakensberg tiene inviernos secos y soleados y veranos lluviosos. De mayo a agosto los días son despejados y templados, de 12 a 18 grados, las noches bajan de cero, la nieve cubre de vez en cuando las cumbres y en ocasiones el campamento, la hierba está dorada y parcialmente quemada en los cortafuegos, y es la temporada del observatorio de buitres y la mejor para las caminatas largas.

De noviembre a marzo hace calor y todo está verde y exuberante, con flores silvestres y arroyos crecidos, pero casi todas las tardes se forman violentas tormentas, con rayos peligrosos en los espolones expuestos, de modo que las caminatas deben empezar temprano y terminar a primera hora de la tarde, y la niebla puede caer de repente. Abril, mayo, septiembre y octubre son buenas opciones intermedias. Firme el registro de montaña antes de cualquier caminata larga, lleve ropa de abrigo e impermeable en cualquier estación y no toque ni moje las pinturas. Calcule dos días. La ruta artesanal del Midlands Meander y el lugar de la captura de Nelson Mandela, cerca de Howick, quedan de camino desde Durban.