Wildreservaat Giant’s Castle

Tours en tickets voor Wildreservaat Giant's Castle: welke boeken

Giant's Castle ligt in de centrale Drakensbergen, de grote basaltsteilrand die de grens vormt tussen de Zuid-Afrikaanse provincie KwaZulu-Natal en het bergkoninkrijk Lesotho, en het is een van de oudste en meest geliefde delen van het uKhahlamba-Drakensbergpark, bekend om drie dingen: zijn kudden elandantilopen, zijn galerij van Bosjesmannenschilderingen en zijn lammergieren. Het ligt ongeveer tweeënhalf tot drie uur rijden van Durban, via de snelweg N3 naar Mooi River of Estcourt en vervolgens zo'n vijfenzestig kilometer landweg westwaarts richting de bergen, het laatste stuk door Zoeloedorpen, en vierenhalf uur van Johannesburg. Openbaar vervoer is er niet. Bij de poort betaalt u per persoon entreegeld aan de provinciale natuurbeschermingsdienst, die ook het enige onderkomen beheert: een mooi gelegen kamp van chalets met rieten daken, met een restaurant en een winkel, op een uitloper boven de Bushman's River, waar de wand van de steilrand het hele uitzicht vult.

Dagbezoekers zijn welkom en gebruiken het picknickterrein en de wandelpaden. De onmisbare wandeling gaat naar de Main Caves, ongeveer twee kilometer door het rivierdal vanaf het kamp, dertig tot veertig minuten heen en evenveel terug over een gemakkelijk pad, waar een beheerder de hele dag ieder heel uur bezoekers toelaat, tegen een kleine vergoeding, tot een omheinde overhangende rots waarin vlonderpaden voor de schilderingen langs voeren, met gesproken commentaar en een tableau op ware grootte van een Bosjesmannenfamilie. Veel andere routes beginnen bij het kamp, van een wandeling van een uur langs de rivier tot dagtochten omhoog naar het hoogtepad onder de kliffen, naar World's View en, voor wie fit is, de beklimming van de Langalibalelepas of de Bannermanpas naar de top van de steilrand op drieduizend meter. De gierenschuilhut, hoog op een bergrug, wordt aan één gezelschap tegelijk verhuurd en moet vele maanden vooruit worden geboekt. Het kamp Injisuthi, in het noordelijke deel van het reservaat, is via een aparte weg bereikbaar.

Wildreservaat Giant's Castle bezoeken: wat u ziet

Het reservaat werd in 1903 uitgeroepen door de regering van Natal, vooral om de laatste kudden elandantilopen te beschermen, de grootste van de antilopen, die de kolonisten vrijwel hadden uitgeroeid, en het behoort daarmee tot de oudste beschermde gebieden van Afrika; het beslaat ongeveer 35.000 hectare en maakt deel uit van het uKhahlamba-Drakensbergpark, dat in 2000 als UNESCO-werelderfgoed werd ingeschreven, zowel om zijn natuurschoon als om zijn rotskunst, en dat in 2013 werd uitgebreid met het aangrenzende nationale park in Lesotho. De Zoeloenaam van de bergketen, uKhahlamba, betekent ‘de barrière van speren’, en de Afrikaanse naam ‘de drakenbergen’. De steilrand is de rand van een stapel basaltlavastromen van meer dan een kilometer dik, uitgebarsten zo'n 180 miljoen jaar geleden toen het supercontinent Gondwana begon te splijten, rustend op bleke, massieve zandsteen die eerder in een woestijn van duinen was afgezet en die verweert tot brede overhangen, de grotten van de bergen. Giant's Castle zelf, 3.315 meter, is een enorme steunbeer die uit de wand naar voren springt en waarvan de omtrek, gezien vanuit het oosten, op een slapende reus lijkt. Onder de kliffen liggen steile grazige uitlopers, de Little Berg, doorsneden door heldere beken, met proteasavanne en plukjes geelhoutbos in de ravijnen. Enkele duizenden jaren lang waren deze bergen het thuis van de San, de Bosjesmannen, jagers en verzamelaars die op de wanden van de zandstenen schuilplaatsen schilderden, en de Drakensbergen herbergen de grootste concentratie rotsschilderingen van Afrika ten zuiden van de Sahara, zo'n veertigduizend afbeeldingen op zeshonderd plaatsen.

De Main Caves bevatten er meer dan vijfhonderd en Battle Cave bij Injisuthi ongeveer 750: vooral elandantilopen, weergegeven in geschakeerd rood, wit en zwart met een fijnzinnigheid die in de prehistorische kunst haar gelijke niet kent, verder andere antilopen, menselijke figuren die dansen, jagen en rennen, en vreemde wezens, half mens en half dier, waarvan men nu begrijpt dat zij de visioenen weergeven van genezers in trance, voor wie de elandantiloop het dier met de grootste geestelijke kracht was. De San werden ingeklemd tussen Afrikaanse boeren en Europese kolonisten, gingen vee stelen, werden door commando's opgejaagd en waren in de jaren tachtig van de negentiende eeuw uit deze bergen verdwenen. In 1873 was het reservaat het toneel van de vlucht van het Hlubi-opperhoofd Langalibalele, die zich tegen het koloniale bestuur verzette en ontkwam over de pas die zijn naam draagt, waar een schermutseling vijf leden van de achtervolgende groep het leven kostte; hun graven liggen bovenaan de pas. Elandantilopen tellen nu duizenden exemplaren in het hele park, samen met bergrietbokken, vaalribbokken, oribi's, bosbokken, bavianen, zadeljakhalzen en, zelden gezien, caracals en servals. Bij de gierenschuilhut leggen de medewerkers van mei tot september botten neer, en fotografen zien van een paar meter afstand de lammergier, waarvan in zuidelijk Afrika nauwelijks honderd paren over zijn, alle in deze bergen, de kaapse gier, de jakhalsbuizerd, de Verreaux-arend en de witnekraaf.

Wildreservaat Giant's Castle: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het reservaat is het hele jaar open, met poorttijden van zonsopgang tot zonsondergang. De Drakensbergen hebben droge, zonnige winters en natte zomers. Van mei tot augustus zijn de dagen helder en mild, 12 tot 18 graden, dalen de nachten onder het vriespunt, ligt er van tijd tot tijd sneeuw op de toppen en soms zelfs bij het kamp, is het gras goudkleurig en gedeeltelijk afgebrand in brandgangen, en dit is het seizoen van de gierenschuilhut en de beste tijd voor lange wandelingen.

Van november tot maart is het warm, groen en weelderig, met wilde bloemen en gezwollen beken, maar op de meeste middagen bouwen zich hevige onweersbuien op, met gevaarlijke bliksem op de open uitlopers, zodat wandelingen vroeg moeten beginnen en in de vroege middag moeten eindigen, en mist kan plotseling invallen. April, mei, september en oktober zijn goede compromissen. Teken het bergregister voordat u een lange wandeling maakt, draag in elk seizoen warme en waterdichte kleding, en raak de schilderingen niet aan en maak ze niet nat. Reken op twee dagen. De ambachtsroute Midlands Meander en de plek bij Howick waar Nelson Mandela werd gearresteerd liggen onderweg vanaf Durban.