Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl

Tours y entradas para Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl: cuál reservar

El Iztaccíhuatl y el Popocatépetl, la segunda y la tercera montañas más altas de México, se alzan uno junto al otro en el borde oriental del valle de México, a la vista, en un día despejado, tanto de la capital como de la ciudad de Puebla, y al parque nacional que cubre sus laderas altas se llega desde Ciudad de México en aproximadamente una hora y media o dos horas por carretera, pasando por la villa mercantil de Amecameca, sesenta kilómetros al sureste. Desde Amecameca, una carretera asfaltada asciende veinticinco kilómetros entre curvas por el bosque de pinos hasta el Paso de Cortés, la ancha silla de montar que separa los dos volcanes, a unos 3.700 metros, donde hay un centro de visitantes, un aparcamiento, servicios y puestos de comida, y donde se paga la entrada al parque y los visitantes se registran; el acceso está limitado por cupos y, los fines de semana y en las temporadas vacacionales, conviene reservar plaza con antelación a través de la comisión de parques. Por el lado de Puebla, pasando por Cholula, sube una carretera más accidentada.

El Popocatépetl, en erupción desde 1994, está terminantemente cerrado, con una zona de exclusión de doce kilómetros alrededor de su cráter, y se contempla desde el paso, a menudo con una columna de gas y ceniza elevándose desde su cima. Todo lo demás tiene que ver con el Iztaccíhuatl. Para la mayoría de los visitantes la salida consiste en el trayecto en coche, las vistas, un picnic y un paseo de una o dos horas en el aire frío y enrarecido por los senderos que parten del paso y atraviesan el pastizal de macollas. Quienes quieran más continúan ocho kilómetros por un camino de terracería hasta La Joya, a 3.950 metros, el inicio del sendero de la montaña, desde donde una vereda muy trillada sube empinada hasta los primeros portillos de la arista y hasta un pequeño refugio metálico situado a unos 4.750 metros, una jornada de marcha exigente. La ascensión completa, por la larga cresta llamada Arista del Sol, lleva de diez a doce horas ida y vuelta, o dos días con una noche en el refugio, y aunque no es técnicamente difícil exige aclimatación y, en los meses más fríos, crampones y piolet; en Ciudad de México y en Amecameca se venden ascensiones guiadas.

Visitar Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl: qué se ve

El parque nacional se declaró en 1935 y, junto con la zona forestal contigua de Zoquiapan, abarca unos 400 kilómetros cuadrados en los estados de México, Puebla y Morelos, sobre la cresta de la Sierra Nevada, parte del cinturón de volcanes que atraviesa el país de mar a mar. El Popocatépetl, de 5.426 metros, cuyo nombre significa «la montaña que humea» en náhuatl, es un cono empinado y simétrico con un cráter de unos ochocientos metros de diámetro y uno de los volcanes más vigilados del mundo, pues unos veinticinco millones de personas viven a menos de cien kilómetros de él. Tras medio siglo de calma despertó en diciembre de 1994 y desde entonces ha producido una serie casi continua de explosiones, domos de lava que crecen y luego saltan por los aires, y columnas de ceniza que de vez en cuando cierran los aeropuertos de Ciudad de México y de Puebla; un sistema de alertas en forma de semáforo, que ha permanecido en amarillo la mayor parte de estos años, rige los planes de evacuación de los pueblos de sus faldas, y sus pequeños glaciares se han derretido por completo. El Iztaccíhuatl, de 5.230 metros, «la mujer blanca», es un volcán más antiguo, extinto y profundamente erosionado, con una larga cresta nevada cuyo perfil, visto desde el valle, es el de una mujer tendida boca arriba bajo una sábana, y cuyas cumbres sucesivas se llaman en consecuencia la cabeza, el pecho, las rodillas y los pies. La leyenda, en su versión más conocida, la convierte en una princesa prometida al guerrero Popocatépetl si volvía victorioso de una guerra;

un rival envió la falsa noticia de su muerte, ella murió de pena y el héroe, a su regreso, llevó su cuerpo a las montañas, lo depositó sobre un túmulo y se arrodilló a su lado con una antorcha humeante, donde los dioses los cubrieron a ambos de nieve. Las montañas eran sagradas para los pueblos del valle, que levantaron santuarios al dios de la lluvia en lo alto de sus laderas, y los especialistas rituales de las aldeas vecinas siguen subiendo a ciertas cuevas cada mes de mayo para pedir lluvia al volcán, al que se dirigen familiarmente como don Goyo. En noviembre de 1519, Hernán Cortés y su pequeño ejército, que marchaban desde Cholula hacia la capital azteca, cruzaron la silla que lleva su nombre y desde ella tuvieron su primera visión del lago y de las ciudades del valle de México; uno de sus capitanes, Diego de Ordaz, subió al Popocatépetl, entonces en erupción, ante el asombro de los indígenas, y expediciones posteriores fueron descolgadas al interior del cráter para recoger azufre con el que fabricar pólvora. Los glaciares del Iztaccíhuatl han quedado reducidos a restos, y uno de ellos, el Ayoloco, fue declarado oficialmente extinto, con una placa colocada en la roca en 2021. Los bosques, de oyamel y, por encima de ellos, de pino de Hartweg, que aquí forma, a cuatro mil metros, algunos de los pinares más altos del planeta, dan paso a un pastizal de macollas altas, hogar del conejo de los volcanes o teporingo, un conejo diminuto y de orejas cortas que solo vive en unas pocas montañas en torno al valle de México y está en peligro de extinción. Las nieves y los bosques del parque abastecen de agua a millones de personas. Los monasterios del siglo XVI situados en las faldas bajas del Popocatépetl constituyen un Patrimonio de la Humanidad aparte.

Parque Nacional Iztaccíhuatl-Popocatépetl: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre todos los días, por lo general desde alrededor de las 7 de la mañana hasta última hora de la tarde, pero se cierra sin previo aviso cuando se eleva la alerta volcánica, así que conviene comprobar la situación el mismo día. La estación seca, de noviembre a marzo, trae un tiempo despejado, frío y estable, con vistas espléndidas, heladas todas las noches y temperaturas en el paso de entre menos cinco y diez grados, y es la temporada de ascensiones, pues la nieve del Iztaccíhuatl está más firme de diciembre a febrero.

De junio a septiembre llueve o graniza casi todas las tardes, con tormentas y rayos, peligrosos en la arista expuesta, y las cumbres quedan ocultas entre nubes a partir de media mañana, aunque el amanecer suele estar despejado. Los fines de semana llegan gran cantidad de familias de la capital, y una nevada atrae a miles de personas. La altitud afecta a casi todo el que llega desde el nivel del mar, así que pase antes unos días en Ciudad de México, camine despacio y beba agua. Vaya en grupo o con guía en las rutas más altas y lleve ropa de abrigo cortavientos y protección solar. Calcule un día. Amecameca y su santuario en lo alto del cerro quedan al pie, y Cholula y Puebla a hora y media al este.