Parque Nacional Noel Kempff Mercado

Tours y entradas para Parque Nacional Noel Kempff Mercado: cuál reservar

Noel Kempff Mercado se encuentra en el extremo nororiental del departamento boliviano de Santa Cruz, en la frontera con Brasil; es uno de los parques más grandes y mejor conservados de la cuenca amazónica y también uno de los más difíciles y caros de alcanzar de toda Sudamérica, pues no lo visitan más de unos cientos de personas al año. No existe transporte regular de ningún tipo, y viajar por libre no es realista; las visitas se organizan a través de un pequeño número de operadores especializados de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra, que obtienen los permisos necesarios del servicio nacional de áreas protegidas y proporcionan vehículos o avionetas, embarcaciones, guías, cocineros y todos los suministros. El parque tiene dos sectores, a los que se llega de forma muy distinta. Al sector norte, centrado en el campamento de guardaparques y el sencillo albergue de Flor de Oro, a orillas del río Iténez, en la práctica solo se llega en avioneta fletada desde Santa Cruz, un vuelo de dos horas y media a tres sobre una selva ininterrumpida, ya que el trayecto por tierra y río lleva cuatro o cinco días;

desde Flor de Oro se remontan en barca, en una larga jornada o con una noche de acampada, los ríos Iténez y Pauserna hasta las cataratas Arcoíris y Federico Ahlfeld, se camina por sabana y bosque y se observan delfines de río, nutrias gigantes y caimanes desde canoas. Al sector sur, con base en el campamento de Los Fierros, cerca del pie de la meseta, se llega por carretera, solo en la estación seca, con un viaje de al menos catorce a dieciocho horas desde Santa Cruz, pasando por los pueblos de las misiones jesuíticas de la Chiquitania y la aldea de Florida, con la última etapa por una accidentada pista maderera; desde Los Fierros, los senderos recorren distintos tipos de bosque y sabana hasta la catarata El Encanto y suben por el escarpe hasta la meseta. Las instalaciones de ambos campamentos son básicas y a veces están fuera de servicio, y todo depende de la estación y del estado de los recursos del parque.

Visitar Parque Nacional Noel Kempff Mercado: qué se ve

El parque se creó en 1979 con el nombre de Huanchaca, cambió de nombre en 1988, duplicó su tamaño en 1996 hasta unos 15.230 kilómetros cuadrados y fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad en 2000. Su rasgo dominante es la meseta de Huanchaca, también llamada Caparú, una vasta altiplanicie de arenisca y cuarcita precámbricas, de más de mil millones de años, de ciento cincuenta kilómetros de largo y unos cincuenta de ancho, que se alza en acantilados verticales y rojizos, con faldas de bosque, quinientos metros o más por encima de la llanura circundante; su cima plana, a entre seiscientos y novecientos metros, está cubierta de pastizales abiertos y matorral de tipo cerrado, aislados de las tierras bajas durante millones de años. Los ríos que se forman en la cumbre saltan desde su borde en espectaculares cataratas: la Arcoíris, donde el Pauserna cae ochenta y ocho metros en una sola cortina de cincuenta metros de ancho y forma un arcoíris en el rocío cada tarde; la Federico Ahlfeld, una amplia escalinata de cascadas en el bosque, y El Encanto, un esbelto penacho de unos ochenta metros. El explorador británico coronel Percy Fawcett cartografió esta frontera en 1908 y vio la meseta desde el río, y se dice que fue la descripción que dio de ella a su amigo Arthur Conan Doyle la que inspiró el escenario de El mundo perdido, afirmación que los tepuyes de Venezuela le disputan. La importancia científica del parque reside en la cantidad de ambientes distintos que reúne, pues se sitúa donde la selva amazónica se encuentra con los bosques secos y las sabanas del sur: bosque amazónico siempreverde, bosque seco semicaducifolio, bosque y sabana estacionalmente inundados, cerrado de altura intacto, de un tipo que la agricultura ha destruido casi por completo en Brasil, pantanos y bosque de galería, que en conjunto han evolucionado aquí, en gran medida sin alteraciones, durante muchísimo tiempo. Se calcula que hay unas cuatro mil especies de plantas, con más de 620 especies de aves, alrededor de una quinta parte de todas las de Sudamérica, entre ellas el águila harpía, varios guacamayos y el raro mosqueterito de flancos rufos, y 139 de mamíferos, incluidas poblaciones sanas de animales amenazados en otros lugares: el jaguar, la nutria gigante, el armadillo gigante, el oso hormiguero gigante, el aguará guazú y el ciervo de los pantanos en las sabanas, el perro de monte, el tapir amazónico, los delfines rosados de río y el caimán negro. El nombre del parque recuerda una tragedia. Noel Kempff Mercado fue un destacado biólogo boliviano, fundador del zoológico y del jardín botánico de Santa Cruz, que llevaba mucho tiempo luchando por la protección de Huanchaca; el 5 de septiembre de 1986 aterrizó con un pequeño grupo científico en una pista de la meseta que resultó pertenecer a un laboratorio clandestino de cocaína, y él, el piloto y un guía fueron asesinados a tiros por los narcotraficantes; un colega español logró escapar para contarlo. La indignación pública obligó al gobierno a tomar medidas enérgicas y llevó a cambiar el nombre del parque. En 1997 se convirtió en escenario de uno de los primeros grandes proyectos del mundo destinados a pagar por la protección del bosque como almacén de carbono, gracias al cual se compraron las concesiones madereras de sus límites.

Parque Nacional Noel Kempff Mercado: mejor época, estaciones y horarios

Hay dos estaciones. La estación seca, aproximadamente de mayo a octubre, es la única época en que la carretera al sector sur es transitable y, en general, la mejor para caminar y ver mamíferos, que se concentran en torno al agua menguante; los días son calurosos, de 28 a 34 grados, aunque los fríos vientos del sur, los surazos, pueden hacer bajar bruscamente la temperatura durante unos días en junio y julio, y en agosto y septiembre el humo de la quema de campos en las tierras bajas de Bolivia y Brasil llena a menudo el cielo, y en ocasiones los incendios han llegado a entrar en el propio parque.

La estación lluviosa, de noviembre a abril, trae fuertes aguaceros, inunda las sabanas y cierra las pistas, pero los ríos van crecidos, las cataratas están en su máximo caudal y la navegación en el sector norte resulta más fácil. Son imprescindibles la vacuna contra la fiebre amarilla, la protección contra la malaria y otras enfermedades transmitidas por insectos, una mosquitera, ropa larga, un filtro de agua y un botiquín completo, ya que la ayuda queda muy lejos. Calcule al menos una semana desde Santa Cruz. Las misiones jesuíticas de Chiquitos, Patrimonio de la Humanidad, se encuentran en la ruta terrestre.