Parque Nacional South Luangwa

Tours y entradas para Parque Nacional South Luangwa: cuál reservar

South Luangwa es el mejor parque de fauna de Zambia y uno de los grandes parques de África, en el valle del río Luangwa, en el este del país; se llega a través del pequeño aeropuerto de Mfuwe, que tiene vuelos regulares diarios desde Lusaka, de una hora y diez minutos, y vuelos de temporada desde Livingstone y desde Lilongüe, en Malaui; la puerta principal, tras un puente sobre el río, está a media hora de la pista de aterrizaje. Por carretera es un largo día desde Lusaka, unas nueve o diez horas pasando por Chipata, que es como viajan los paquetes por tierra y los económicos, que interrumpen el trayecto por el camino. El valle ofrece safaris a todos los precios. En torno a la puerta de Mfuwe, a orillas del río y fuera del parque, hay varios alojamientos y campings relajados y económicos, desde los que salen safaris en vehículo diurnos y nocturnos hacia el concurrido sector central;

dentro del parque y en sus zonas más remotas del norte y del sur se encuentran algunos de los pequeños campamentos en plena naturaleza más admirados del continente, construcciones de cañas y paja que se rehacen cada estación seca, a los que se llega en avioneta o tras un largo trayecto por carretera, y con todo incluido. La tasa de conservación del parque se cobra por persona y día y suele estar incluida en el precio de los paquetes. Dos cosas distinguen un safari en Luangwa. Una es el safari a pie, que se inventó aquí: una mañana caminando, en fila india y en silencio, detrás de un escolta armado y un guía, leyendo huellas y acercándose a los animales, y, para quien lo desee, caminatas de varios días entre campamentos sencillos. La otra es el safari nocturno, permitido aquí con foco, que hace de este el mejor lugar de África para ver leopardos. Los guías zambianos, formados y examinados con un nivel de exigencia muy alto, son por sí solos un motivo para venir.

Visitar Parque Nacional South Luangwa: qué se ve

El valle del Luangwa se protegió como reserva de caza a partir de 1938 y se declaró parque nacional en 1972; ocupa 9.050 kilómetros cuadrados del fondo de un valle de rift, una prolongación meridional del Gran Valle del Rift, limitado al oeste por el escarpe de Muchinga y al este por el propio río, que es uno de los últimos grandes ríos de África que nunca se han represado y que, por tanto, sigue comportándose como un río salvaje: cada estación de lluvias se desborda, desplaza su lecho arenoso y corta sus meandros, dejando tras de sí una cadena de lagunas en forma de herradura que conservan agua durante los meses secos y atraen a los animales. El fondo del valle es un mosaico de bosques de mopane y miombo, arboledas de ébano y caoba, llanuras abiertas de hierba y matorrales. Fue aquí, en 1950, donde el guardabosques Norman Carr convenció al jefe supremo Nsefu de que reservara tierras como una reserva de la que su pueblo obtendría los ingresos, construyó un campamento de rondavels y empezó a llevar a visitantes de pago a pie por la sabana para mirar a los animales y no para dispararles, origen tanto del safari a pie como de la idea de la conservación basada en la comunidad.

El río alberga la mayor concentración de hipopótamos del mundo, unos cincuenta por kilómetro en la estación seca, apiñados en las pozas que menguan, junto con cocodrilos de gran tamaño. Los leopardos se ven en la mayoría de los safaris nocturnos; los leones viven en grandes manadas que cazan búfalos, que se desplazan en grupos de varios cientos; los licaones han aumentado notablemente en los últimos años y el valle es hoy su bastión en Zambia; y los elefantes, muy diezmados por la caza furtiva para obtener marfil en las décadas de 1970 y 1980, que también exterminó a los rinocerontes negros del valle hacia 1987, están por todas partes. Tres animales solo se encuentran aquí o casi: la jirafa de Thornicroft, con unos pocos cientos de ejemplares, la cebra de Crawshay, de rayas estrechas y sin rayas de sombra, y el ñu de Cookson. Se han registrado más de 400 especies de aves; en septiembre y octubre miles de abejarucos carmesíes anidan en colonias en los taludes verticales de arena del río, y las primeras lluvias traen grullas coronadas y cigüeñas a las lagunas.

Parque Nacional South Luangwa: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto todo el año, aunque la mayoría de los campamentos en plena naturaleza solo funcionan desde finales de mayo o junio hasta finales de octubre o mediados de noviembre. La estación seca es la época clásica: de junio a agosto hace fresco y el cielo está despejado, los mejores meses para caminar; septiembre y octubre son calurosos, con hasta 40 grados, polvorientos y espectaculares, con los animales concentrados a lo largo del río y los abejarucos anidando.

Las lluvias, de finales de noviembre a abril, que los zambianos llaman la temporada esmeralda, inundan el valle, cierran la mayoría de las pistas y campamentos y ofrecen en cambio safaris en barca por el río crecido desde los pocos alojamientos que siguen abiertos, aves migratorias, impalas recién nacidos y precios bajos. Son necesarias precauciones contra la malaria. Calcule al menos cuatro noches. Mfuwe es la puerta de entrada; North Luangwa, aún más salvaje y que solo se visita a pie, se encuentra valle arriba, y el lago Malaui está a un día de viaje hacia el este.