Parque Nacional Marino de los Doce Apóstoles

Tours y entradas para Parque Nacional Marino de los Doce Apóstoles: cuál reservar

Los Doce Apóstoles son los farallones de caliza de la costa suroeste de Victoria que constituyen el punto culminante de la Great Ocean Road, y el parque nacional marino es el mar que los rodea y se extiende bajo ellos; los acantilados y las plataformas panorámicas desde los que todo el mundo los contempla pertenecen al vecino Parque Nacional Port Campbell. Se encuentran a 275 kilómetros de Melbourne por la carretera de la costa, entre cuatro horas y media y cinco de conducción sinuosa, o a unas tres horas por la autopista del interior, y esa aritmética condiciona la elección. Las excursiones de un día en autocar y minibús desde Melbourne, que son con mucho la forma más habitual de venir, salen a las siete, recorren la costa a la ida o, en las versiones de itinerario inverso que llegan a los Apóstoles antes que las multitudes, van primero por el interior, paran en Bells Beach o en el Memorial Arch, en Kennett River para buscar koalas en libertad, en Apollo Bay para comer y en un paseo por la selva templada de los Otways, dedican entre una hora y una hora y media a los Apóstoles y a Loch Ard Gorge, y regresan hacia las diez de la noche, entre trece y catorce horas en total.

Las excursiones al atardecer programan la llegada a los Apóstoles para la luz de la tarde. Las excursiones de dos días, o un coche de alquiler con una noche en Apollo Bay o Port Campbell, son con diferencia el mejor plan, pues permiten ver la puesta y la salida del sol en los farallones y dejan tiempo para Gibson Steps, el Arch, London Bridge y la Grotto, más al oeste. Todo es gratuito. Los vuelos en helicóptero de diez a veinticinco minutos salen junto al centro de visitantes y son la única manera de ver toda la línea de costa de una vez. El buceo con botella y el buceo con tubo en el propio parque marino están reservados a buceadores experimentados en aguas frías, con operadores locales y en los pocos días de mar en calma.

Visitar Parque Nacional Marino de los Doce Apóstoles: qué se ve

El parque nacional marino se declaró en 2002 y abarca unas 7.500 hectáreas de océano a lo largo de diecisiete kilómetros de costa al este de Port Campbell, desde Broken Head hasta Pebble Point, lo que lo convierte en el segundo mayor de los parques nacionales marinos de Victoria. Los acantilados y los farallones son de una caliza blanda y pálida, depositada en forma de conchas y esqueletos de criaturas marinas en un fondo oceánico hace entre diez y veinte millones de años, elevada después y ahora reclamada de nuevo por el océano Antártico, que aquí llega sin obstáculos desde la Antártida: las olas excavan cuevas en los promontorios, las cuevas se unen y forman arcos, y los arcos se derrumban y dejan farallones de hasta cuarenta y cinco metros de altura, que a su vez acaban desplomándose. El grupo se conocía como la Cerda y los Cochinillos (Sow and Piglets) hasta la década de 1920, cuando se rebautizó en aras del turismo; nunca hubo doce, había nueve visibles cuando uno se derrumbó en julio de 2005, y quedan ocho, o siete y medio.

La erosión avanza unos dos centímetros al año y a veces de forma repentina: el arco de London Bridge se desplomó en enero de 1990 y dejó a dos visitantes atrapados en la nueva isla hasta que un helicóptero fue a rescatarlos. En Gibson Steps, ochenta y seis escalones tallados en el acantilado bajan hasta la playa, al pie de dos farallones, con marea baja y mar en calma. Loch Ard Gorge, a tres minutos en coche hacia el oeste, debe su nombre al clíper de hierro que naufragó en Mutton Bird Island en medio de la niebla el 1 de junio de 1878, tres meses después de zarpar de Inglaterra, con la pérdida de cincuenta y dos vidas; los dos supervivientes, ambos de dieciocho años, el aprendiz del barco Tom Pearce y la pasajera Eva Carmichael, a quien él sacó del agua, llegaron a tierra en la garganta, y los restos del naufragio yacen en el parque marino. Bajo el agua hay bosques de kelp, jardines de esponjas, cañones, arcos y arrecifes con una rica vida de aguas frías: langostas australes, dragones de mar y lobos marinos. Los pingüinos pequeños, cerca de un millar, salen a tierra al anochecer en la playa situada bajo los Apóstoles y se observan desde la plataforma con prismáticos, y las pardelas de cola corta anidan en Mutton Bird Island de octubre a abril.

Parque Nacional Marino de los Doce Apóstoles: mejor época, estaciones y horarios

Las plataformas panorámicas están abiertas a todas horas, y el centro de visitantes, con su aparcamiento, aseos y quiosco, aproximadamente de 9:00 a 17:00. El verano, de diciembre a febrero, es la época de mayor afluencia, con autocares que llenan las plataformas entre las once y las cuatro; el amanecer y la hora anterior a la puesta de sol son a la vez más tranquilos y mucho más bellos, con los farallones encendidos de naranja, y tras la puesta de sol llegan los pingüinos.

El invierno, de junio a agosto, es frío, ventoso y espectacular, con el mar más bravo, y las ballenas francas australes paren frente a Warrnambool, a una hora hacia el oeste. El tiempo cambia varias veces al día en cualquier estación, y el viento en lo alto de los acantilados es fuerte. Calcule una hora y media para los Apóstoles y Loch Ard Gorge. Port Campbell está a diez minutos al oeste, la selva templada de los Otways y el faro de Cape Otway a una hora al este, y Melbourne a tres horas por el interior.