Parque Nacional de las Islas Vírgenes

Tours y entradas para Parque Nacional de las Islas Vírgenes: cuál reservar

El Parque Nacional de las Islas Vírgenes ocupa unas tres quintas partes de St John, la más pequeña y verde de las tres principales Islas Vírgenes de los Estados Unidos, en el Caribe, y no tiene nada que ver con los diversos bosques, cuevas y playas vírgenes de Marruecos, Sri Lanka, Tailandia o México que aparecen junto a él en las búsquedas. St John no tiene aeropuerto ni muelle de cruceros: los visitantes vuelan a St Thomas y toman un taxi hasta el muelle de transbordadores de Red Hook, desde donde salen cada hora ferris de pasajeros que cruzan a Cruz Bay en veinte minutos, o hasta Charlotte Amalie, que tiene un servicio menos frecuente y más largo, y desde Red Hook opera además una barcaza para coches. El centro de visitantes del parque está en el paseo marítimo de Cruz Bay, a pocos minutos a pie del ferri. No se paga entrada al parque;

la única excepción es Trunk Bay, la playa más famosa, que cobra durante el día una pequeña tarifa por servicios y dispone de socorristas, duchas, bar, alquiler de equipo y un sendero submarino de esnórquel con placas en el fondo marino. Los safari taxis descubiertos, camionetas con bancos y un toldo, recorren la North Shore Road hasta las playas con tarifas fijas por persona, y un jeep de alquiler da libertad para recorrer la isla, conduciendo por la izquierda. Las excursiones de un día que se venden en St Thomas, sobre todo a los pasajeros de cruceros, combinan el ferri con una playa y una vuelta por la isla; en el propio St John, las mejores opciones guiadas son los barcos de alquiler que llevan a hacer esnórquel en los cayos cercanos y en las lagunas de manglar, las excursiones en kayak de mar y en tabla de remo, y las caminatas con guardaparques, entre ellas el descenso del sendero de Reef Bay con regreso en barco. El camping y las tiendas ecológicas de Cinnamon Bay reabrieron después de los huracanes.

Visitar Parque Nacional de las Islas Vírgenes: qué se ve

El parque se creó en 1956 sobre unos 5.000 acres que Laurance Rockefeller había ido comprando y cedió al Gobierno federal, después de haberse construido un complejo turístico en Caneel Bay; las aguas costeras se añadieron en 1962, la mayor parte de Hassel Island, en el puerto de St Thomas, en 1978, y el contiguo Monumento Nacional del Arrecife de Coral en 2001, de modo que hoy están protegidos unos sesenta kilómetros cuadrados de tierra y mar. St John es una isla volcánica y escarpada, de catorce kilómetros de longitud, que se eleva hasta los 392 metros en Bordeaux Mountain, y su costa norte es una sucesión de bahías en forma de media luna, de arena blanca de coral, entre promontorios boscosos, que aparecen con regularidad en las listas de las playas más bonitas del mundo: Hawksnest, Trunk Bay, Cinnamon Bay, Maho Bay, donde las tortugas verdes pastan en las praderas marinas a pocos metros de la playa y son las más fáciles del Caribe para nadar junto a ellas, Francis Bay y Waterlemon Cay, en Leinster Bay, el mejor esnórquel al que se llega desde la orilla.

El bosque que cubre las colinas es casi todo secundario, seco en el este y húmedo en las alturas, porque durante siglo y medio la isla fue desbrozada para el azúcar: a partir de 1718 los daneses, que poseyeron estas islas hasta que las vendieron a los Estados Unidos en 1917, la dividieron en más de cien plantaciones trabajadas por africanos esclavizados, que en 1733 se sublevaron, tomaron la isla y la mantuvieron durante seis meses, hasta que tropas francesas llegadas de Martinica sofocaron la revuelta. Las ruinas aparecen por todas partes entre la maleza, y la plantación de Annaberg, con su torre de molino de viento, su molino de tracción equina, su casa de calderas y las viviendas de los esclavos, es la más completa. Más antiguos aún son los petroglifos que los taínos grabaron junto a una poza de agua dulce en el sendero de Reef Bay. Los huracanes Irma y María, en septiembre de 2017, dejaron la isla pelada y destrozaron sus edificios, y desde entonces el bosque y la mayoría de las instalaciones se han recuperado, aunque las enfermedades del coral han dañado los arrecifes. Burros asilvestrados, mangostas, cangrejos ermitaños, iguanas, pelícanos y fragatas son la fauna de todos los días.

Parque Nacional de las Islas Vírgenes: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto en todo momento, y el centro de visitantes aproximadamente de 8:00 a 16:30. De mediados de diciembre a abril es la temporada alta, seca y ventosa, con temperaturas de unos 28 grados, el mar más tranquilo de la costa norte a finales de la primavera y los precios más altos; de mayo a noviembre hace más calor y humedad y es más barato, e incluye la temporada de huracanes, cuyo máximo va de mediados de agosto a octubre, cuando muchos negocios cierran.

El mar de fondo invernal puede agitar las bahías de la costa norte durante unos días seguidos y estropear el esnórquel. Trunk Bay se llena de excursionistas de los cruceros aproximadamente de diez a tres, así que conviene ir temprano o elegir Maho, Francis o Salt Pond. Use solo protector solar mineral y respetuoso con los arrecifes, que es lo que exige la ley en el territorio. Calcule tres días en la isla. Cruz Bay tiene las tiendas y los restaurantes; Coral Bay, el tranquilo extremo oriental; y las Islas Vírgenes Británicas están a un trayecto en ferri, con pasaporte.