Parque Nacional das Ilhas Virgens

Tours e bilhetes para Parque Nacional das Ilhas Virgens: qual reservar

O Parque Nacional das Ilhas Virgens ocupa cerca de três quintos de St John, a menor e mais verde das três principais Ilhas Virgens Americanas, no Caribe, e nada tem a ver com as várias florestas virgens, grutas e praias do Marrocos, do Sri Lanka, da Tailândia ou do México que aparecem ao seu lado nas buscas. St John não tem aeroporto nem cais de cruzeiros: os visitantes voam até St Thomas, pegam um táxi até o terminal de balsas de Red Hook, de onde barcos de passageiros cruzam de hora em hora para Cruz Bay em vinte minutos, ou até Charlotte Amalie, que tem um serviço menos frequente e mais demorado, e há uma balsa para carros saindo de Red Hook. O centro de visitantes do parque fica na orla de Cruz Bay, a poucos minutos a pé da balsa. Não há taxa de entrada no parque;

a única exceção é Trunk Bay, a praia mais famosa, que cobre uma pequena taxa de uso durante o dia e tem salva-vidas, chuveiros, lanchonete, aluguel de equipamento e uma trilha submarina de mergulho livre com placas no fundo do mar. Táxis-safári abertos, caminhonetes com bancos e toldo, circulam pela North Shore Road até as praias por tarifas fixas por pessoa, e um jipe alugado dá a liberdade da ilha, dirigindo-se pela esquerda. As excursões de um dia vendidas em St Thomas, sobretudo aos passageiros de cruzeiro, juntam a balsa com uma praia e um passeio pela ilha; na própria St John, os fretamentos de barco que vão mergulhar com snorkel nos ilhéus ao largo e nas lagoas de mangue, os passeios de caiaque marítimo e de stand-up paddle e as caminhadas conduzidas por guarda-parques, incluindo a descida da trilha de Reef Bay com volta de barco, são as melhores opções guiadas. O camping e as barracas ecológicas de Cinnamon Bay reabriram depois dos furacões.

Visitar Parque Nacional das Ilhas Virgens: o que se vê

O parque foi criado em 1956, sobre uns 5.000 acres que Laurance Rockefeller comprara e doara ao governo federal, depois de ter primeiro construído para si um resort em Caneel Bay; as águas ao largo foram acrescentadas em 1962, a maior parte da ilha de Hassel, no porto de St Thomas, em 1978, e o vizinho Monumento Nacional dos Recifes de Coral em 2001, de modo que hoje estão protegidos cerca de sessenta quilômetros quadrados de terra e mar. St John é uma ilha íngreme e vulcânica, de catorze quilômetros de comprimento, que sobe a 392 metros no monte Bordeaux, e a sua costa norte é uma sucessão de baías em crescente de areia branca de coral entre promontórios arborizados, que aparecem com regularidade nas listas das praias mais bonitas do mundo: Hawksnest, Trunk Bay, Cinnamon Bay, Maho Bay, onde tartarugas-verdes pastam a erva marinha a poucos metros da praia e são as mais fáceis do Caribe para nadar junto, Francis Bay e Waterlemon Cay, em Leinster Bay, o melhor mergulho livre alcançado a partir da margem.

A floresta que cobre as colinas é quase toda secundária, seca a leste e úmida nas alturas, porque durante um século e meio a ilha foi raspada para o açúcar: a partir de 1718 os dinamarqueses, que dominaram estas ilhas até vendê-las aos Estados Unidos em 1917, dividiram-na em mais de cem plantações trabalhadas por africanos escravizados, que em 1733 se revoltaram, tomaram a ilha e a mantiveram por seis meses antes que tropas francesas vindas da Martinica esmagassem a revolta. As ruínas estão por toda parte no mato, e a plantação de Annaberg, com a sua torre de moinho de vento, o moinho de tração animal, a casa das caldeiras e a senzala, é a mais completa. Mais antigos ainda são os petróglifos gravados pelos taínos junto a uma poça de água doce na trilha de Reef Bay. Os furacões Irma e Maria, em setembro de 2017, desnudaram a ilha e arrasaram os seus edifícios, e a floresta e a maioria das instalações se recuperaram desde então, embora uma doença dos corais tenha danificado os recifes. Burros ferais, mangustos, caranguejos-eremitas, iguanas, pelicanos e fragatas são a fauna do dia a dia.

Parque Nacional das Ilhas Virgens: melhor época, estações e horários

O parque está aberto a qualquer hora, e o centro de visitantes funciona das 8h às 16h30, aproximadamente. De meados de dezembro a abril vai a alta temporada, seca e ventilada, com temperaturas em torno de 28 graus, os mares mais calmos na costa norte no fim da primavera e os preços mais altos; de maio a novembro faz mais calor, há mais umidade e os preços são menores, e nesse período está a temporada de furacões, que atinge o auge de meados de agosto a outubro, quando muitos estabelecimentos fecham.

As ondulações de inverno podem revolver as baías da costa norte por alguns dias seguidos e estragar o mergulho livre. Trunk Bay fica lotada com os visitantes de um dia vindos dos navios de cruzeiro das dez às três, aproximadamente, por isso vá cedo ou escolha Maho, Francis ou Salt Pond. Use apenas protetor solar mineral, seguro para os recifes, o que no território é lei. Reserve três dias na ilha. Cruz Bay tem as lojas e os restaurantes, Coral Bay é a ponta leste tranquila, e as Ilhas Virgens Britânicas ficam a uma travessia de balsa, com passaporte.