Parque Nacional Yellowstone

Tours y entradas para Parque Nacional Yellowstone: cuál reservar

Yellowstone ocupa el rincón noroccidental de Wyoming y se prolonga hasta Montana e Idaho; es un parque muy grande, del tamaño de Córcega, en el que los atractivos principales quedan a una hora o más unos de otros a lo largo del Grand Loop, una carretera de 142 millas en forma de ocho. El coche resulta imprescindible, salvo que uno se sume a alguno de los circuitos guiados, en autocar o en furgoneta pequeña, de uno a varios días, que parten de las poblaciones de acceso y de Jackson, Bozeman y Salt Lake City. Hay cinco entradas: la oeste, en la localidad de West Yellowstone, la más concurrida y la más cercana a las cuencas de géiseres; la norte, en Gardiner, en Montana, a hora y media del aeropuerto de Bozeman, la única abierta a los coches todo el año; la sur, desde el Parque Nacional Grand Teton y el aeropuerto de Jackson; la este, desde Cody; y la noreste, por la Beartooth Highway. La entrada se cobra por vehículo y vale para siete días.

Los alojamientos del interior del parque, entre ellos el gran edificio de troncos del Old Faithful Inn, de 1904, y los campamentos reservables se llenan con hasta un año de antelación, y la mayoría de los visitantes se aloja fuera. Tres días son un mínimo razonable. Se va a las cuencas de géiseres del suroeste: Old Faithful, que entra en erupción cada noventa minutos aproximadamente ante el aplauso de un millar de espectadores, con un circuito de pasarelas de dos horas por la Upper Geyser Basin que queda detrás, y la Grand Prismatic Spring, en Midway, que se ve mejor desde el mirador al que se llega con una caminata de veinte minutos desde el aparcamiento de Fairy Falls. Se va al Grand Canyon of the Yellowstone, para asomarse a Artist Point y al borde de las Lower Falls. Se va a las terrazas de Mammoth Hot Springs y a Norris, la cuenca más caliente. Y el último día se dedica a la fauna, al amanecer o al atardecer, en los valles de Hayden y de Lamar. De las carreteras parten senderos de todas las longitudes.

Visitar Parque Nacional Yellowstone: qué se ve

Yellowstone fue creado por una ley del Congreso que el presidente Grant firmó el 1 de marzo de 1872, como parque público o lugar de recreo para el beneficio y el disfrute del pueblo, el primer parque nacional del mundo y el origen de la idea; abarca 8.983 kilómetros cuadrados y es Patrimonio de la Humanidad desde 1978. Los relatos de los tramperos sobre ríos hirvientes y montañas de vidrio se habían tenido por mentiras hasta que tres expediciones realizadas entre 1869 y 1871, la última dirigida por el geólogo Ferdinand Hayden y acompañada por el fotógrafo William Henry Jackson y el pintor Thomas Moran, trajeron pruebas que convencieron al Congreso de retirar esas tierras de la colonización. Durante sus primeras décadas el parque no tuvo ni dinero ni personal, los furtivos y los vándalos hicieron lo que quisieron, y de 1886 a 1918 lo administró la caballería de Estados Unidos, cuyo fuerte de Mammoth sigue siendo la sede central. Aquí había gente que vivía y cazaba desde hacía once mil años y que extraía obsidiana comerciada por todo el continente, y en 1877 los nez percé, que huían del ejército, cruzaron el nuevo parque y tomaron turistas como rehenes. El parque se asienta sobre uno de los mayores sistemas volcánicos activos de la Tierra, una pluma de roca caliente que asciende desde el manto y sobre la cual el continente se desplaza lentamente, y que ha producido tres erupciones cataclísmicas, hace 2,1 millones, 1,3 millones y 640.000 años; la última expulsó mil kilómetros cúbicos de ceniza y dejó una caldera de cuarenta y cinco por ochenta y cinco kilómetros, rellenada después por coladas de lava y ocupada en parte por el lago Yellowstone.

La roca fundida sigue estando a unos pocos kilómetros de profundidad, el terreno sube y baja centímetros cada año, se registran mil o más pequeños terremotos al año, y la lluvia y el agua del deshielo, que se filtran hasta el calor y vuelven a ascender por las fracturas, alimentan más de diez mil fuentes termales, pailas de lodo, fumarolas y géiseres, entre ellos unos quinientos géiseres, más de la mitad de todos los del planeta. Steamboat, en Norris, es el géiser activo más alto del mundo y lanza agua a más de noventa metros a intervalos impredecibles. Los colores de las fuentes, los anillos amarillos, anaranjados y pardos que rodean el centro azul de Grand Prismatic, que mide 110 metros de diámetro, son tapices vivos de microbios amantes del calor, cada uno adaptado a una franja de temperatura, y una enzima aislada de uno de ellos en los años sesenta hizo posible la técnica de la que dependen las pruebas genéticas modernas. El río Yellowstone ha excavado, en una roca ablandada y teñida de amarillo por el agua caliente, un cañón de treinta kilómetros de largo y hasta 370 metros de profundidad, al que se precipita en dos saltos, el inferior de 94 metros. El parque es el corazón de uno de los últimos ecosistemas templados casi intactos, con todos los grandes mamíferos que había cuando llegaron los europeos: unos cinco mil bisontes, la única manada de Estados Unidos que ha vivido en libertad de forma continua desde tiempos prehistóricos, uapitíes, alces, berrendos, borregos cimarrones, osos grizzly y osos negros, y lobos, que fueron exterminados hacia 1926 y reintroducidos desde Canadá en 1995 y 1996, un experimento cuyos efectos sobre los uapitíes, los sauces y los ríos todavía se discuten. En 1988 los incendios quemaron más de un tercio del parque, y en junio de 2022 las inundaciones destruyeron sus carreteras de acceso del norte.

Parque Nacional Yellowstone: mejor época, estaciones y horarios

La mayoría de las carreteras del parque están abiertas a los coches desde mediados o finales de abril hasta principios de noviembre, y abren y cierran por tramos; solo la que va de Gardiner a Cooke City pasando por Mammoth y el valle de Lamar permanece abierta durante el invierno. Julio y agosto son cálidos, de 20 a 27 grados de día, y están extremadamente concurridos, con los aparcamientos de los lugares principales llenos desde media mañana hasta última hora de la tarde, de modo que salir temprano es el único remedio. Mayo y principios de junio traen crías recién nacidas de bisonte, uapití y oso en los valles, nieve en las zonas altas y tiempo inestable;

septiembre y principios de octubre son los preferidos de quienes conocen el parque, con los álamos temblones dorados, la berrea de los uapitíes en celo, mañanas de escarcha y muchísima menos gente. De mediados de diciembre a mediados de marzo solo se llega al interior en snowcoach guiado o en motonieve, para ver géiseres entre la nieve profunda y lobos en el valle de Lamar. Puede nevar en cualquier mes. No se salga de las pasarelas, porque la costra es fina y el agua abrasa, y manténgase al menos a veinticinco yardas de los bisontes y los uapitíes y a cien de los osos y los lobos. Calcule de tres a cinco días. Grand Teton limita con el parque por el sur.