Parc national de Jasper vs Parc national des Lacs-Waterton
Deux parcs en Alberta. Parc national de Jasper propose 18 billets et excursions à réserver ; Parc national des Lacs-Waterton propose 10 billets et excursions à réserver. Le tableau et les deux notes ci-dessous les comparent côte à côte ; les pages complètes indiquent pour chacun quoi voir, le billet et la meilleure période.
Jasper est le plus vaste et le plus tranquille des parcs des Rocheuses canadiennes, à quatre heures à l'ouest d'Edmonton et à trois heures et demie au nord de Banff par l'Icefields Parkway, et il se vend depuis la ville de Jasper sous forme de sorties d'observation de la faune, de croisières sur le lac, de rafting et de visites du champ de glace. Les sorties d'observation en soirée, en minibus, parcourent les routes des vallées à la recherche de wapitis, d'orignaux, d'ours, de mouflons d'Amérique et parfois d'un loup, avec un guide et des longues-vues, et les versions hivernales sont identiques, dans la neige ; la croisière sur le lac Maligne, quatre-vingt-dix minutes jusqu'à Spirit Island, l'îlot minuscule devant trois sommets qui est la vue la plus photographiée des Rocheuses, est le billet incontournable du parc et se vend avec la montée en voiture dans la vallée de la Maligne et un arrêt au canyon.
Waterton Lakes se trouve à l'angle sud-ouest de la province canadienne de l'Alberta, contre la frontière du Montana, à l'endroit où les prairies butent directement sur les montagnes Rocheuses sans contreforts intermédiaires ; c'est un parc petit, tranquille et superbe, bien moins fréquenté que Banff ou Jasper, qui forme avec le parc national de Glacier américain, immédiatement au sud, un seul parc international de la paix. Il se trouve à environ deux cent soixante-dix kilomètres, soit trois heures de route, au sud de Calgary, qui possède le grand aéroport le plus proche, à une heure et quart de Lethbridge et à une heure du poste-frontière de Chief Mountain, ouvert en été, qui mène au versant est de Glacier ; il n'y a pas de transports en commun, et un laissez-passer de Parcs Canada est obligatoire. Tout s'organise autour du petit village de Waterton, sur la rive du lac Upper Waterton, au pied d'un cercle de sommets, où les cerfs broutent sur les pelouses ; on y trouve des motels, un camping, des restaurants et l'emblématique Prince of Wales Hotel, un bâtiment en bois de 1927 aux multiples pignons, dressé seul sur un promontoire battu par les vents au-dessus du lac.
