Parc national de Jasper

Excursions et billets pour Parc national de Jasper : lequel réserver

Jasper est le plus vaste et le plus tranquille des parcs des Rocheuses canadiennes, à quatre heures à l'ouest d'Edmonton et à trois heures et demie au nord de Banff par l'Icefields Parkway, et il se vend depuis la ville de Jasper sous forme de sorties d'observation de la faune, de croisières sur le lac, de rafting et de visites du champ de glace. Les sorties d'observation en soirée, en minibus, parcourent les routes des vallées à la recherche de wapitis, d'orignaux, d'ours, de mouflons d'Amérique et parfois d'un loup, avec un guide et des longues-vues, et les versions hivernales sont identiques, dans la neige ; la croisière sur le lac Maligne, quatre-vingt-dix minutes jusqu'à Spirit Island, l'îlot minuscule devant trois sommets qui est la vue la plus photographiée des Rocheuses, est le billet incontournable du parc et se vend avec la montée en voiture dans la vallée de la Maligne et un arrêt au canyon.

Les descentes en rafting sur l'Athabasca et le Fraser sont soit des balades familiales au fil de l'eau, soit des parcours en eaux vives, et les safaris en vélo électrique empruntent les sentiers au bord des lacs. Le champ de glace Columbia, sur la Parkway, à une heure au sud, propose les bus Ice Explorer qui montent sur le glacier Athabasca et la passerelle vitrée du Skywalk, vendus en billet combiné et en excursion d'une journée depuis Jasper ou Banff. Le laissez-passer du parc se paie par personne et par jour, ou sous forme de laissez-passer annuel Discovery Pass, et il est inclus par les organisateurs ; la croisière sur le Maligne, le champ de glace et le téléphérique sont en supplément. Les excursions privées d'une journée depuis Edmonton sont longues mais constituent la seule option sans voiture. Les visiteurs indépendants ont besoin d'une voiture pour les routes des vallées et la Parkway, et le Jasper SkyTram, qui monte sur le mont Whistlers, est le point de vue accessible sans marcher.

Visiter Parc national de Jasper : ce que l’on voit

Le parc a été mis en réserve en 1907 comme parc forestier et est devenu parc national en 1930 ; il couvre 10 878 kilomètres carrés des montagnes Rocheuses du côté albertain de la ligne de partage des eaux, au nord de Banff, et fait partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO des parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, avec à sa limite sud le champ de glace Columbia, la plus grande masse glaciaire des Rocheuses, qui alimente le glacier Athabasca, sur lequel marchent les visiteurs, et des rivières qui s'écoulent vers trois océans. La vallée de la Maligne est son joyau : le canyon Maligne, une fente calcaire de cinquante mètres de profondeur franchie par six ponts, le lac Medicine, qui se vide par des conduits souterrains et s'assèche chaque automne, et le lac Maligne, long de vingt-deux kilomètres entre des sommets englacés, avec Spirit Island à son étranglement.

Les chutes Athabasca et les chutes Sunwapta, sur la Parkway, se précipitent dans des gorges, les lacs Pyramid et Patricia, au-dessus de la ville, reflètent le mont Pyramid, et les sources thermales de Miette, à la limite est, sont les plus chaudes des Rocheuses ; la vallée Tonquin avec les Ramparts et le Skyline Trail sont les classiques de l'arrière-pays. Le mont Edith Cavell, avec le glacier Angel suspendu à sa face nord, possède un sentier qui mène à l'étang de fonte à son pied. Jasper offre la faune des Rocheuses sous son jour le plus visible, avec des wapitis en pleine ville, des mouflons d'Amérique sur la route de la Maligne, des ours noirs et des grizzlys le long de la Parkway au printemps, des orignaux dans la vallée de la Maligne et le caribou des montagnes, dont les hardes ont presque disparu, en altitude. L'incendie de forêt de 2024 a détruit un tiers de la ville de Jasper et de vastes zones de la vallée, et leur reconstruction constitue le chapitre actuel de l'histoire du parc ; le parc est une réserve de ciel étoilé, la deuxième plus grande du monde, avec un festival en octobre.

Parc national de Jasper : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année ; les croisières sur le lac Maligne ont lieu de fin mai ou juin à début octobre, les excursions au champ de glace de mai à octobre, et l'Icefields Parkway est ouverte toute l'année mais fermée lors des tempêtes hivernales. Juillet et août sont chauds et fréquentés, avec tous les sentiers et le lac accessibles ; juin offre les ours et les cascades à leur débit maximal ; septembre est le meilleur mois, avec les mélèzes, le brame des wapitis et le ciel dégagé du festival du ciel étoilé ;

l'hiver, de décembre à mars, est froid et calme, avec la marche sur glace dans le canyon Maligne, la station de ski de Marmot Basin et les lacs gelés. Réservez à l'avance la croisière vers Spirit Island en été. Comptez deux jours pour la vallée de la Maligne et la ville, trois avec le champ de glace et la Parkway jusqu'à Banff. Edmonton est l'aéroport le plus proche, et le mont Robson, de l'autre côté de la frontière de la Colombie-Britannique, est le plus haut sommet des Rocheuses.