Parc national de Belovejskaïa Pouchtcha

Excursions et billets pour Parc national de Belovejskaïa Pouchtcha : lequel réserver

La Belovejskaïa Pouchtcha est la partie biélorusse, de loin la plus vaste, de la forêt primaire qui chevauche la frontière entre la Biélorussie et la Pologne, où elle s'appelle Białowieża ; c'est le dernier grand vestige de la forêt de plaine qui couvrait autrefois la plaine européenne, et le domaine du bison d'Europe. L'entrée et l'administration du parc se trouvent au village de Kamenyuki, à environ soixante kilomètres, soit une heure de route, au nord de la ville de Brest, située sur la grande ligne ferroviaire reliant Varsovie à Minsk et Moscou ; des bus partent de Brest, et des excursions sont organisées depuis Brest et Minsk. Les voyageurs doivent consulter les recommandations actuelles de leur propre gouvernement concernant la Biélorussie, qui depuis 2022 ont souvent été de ne pas s'y rendre, ainsi que les règles en matière de visas, et savoir que le passage entre les deux moitiés de la forêt est fermé depuis quelques années et que le côté polonais a été clôturé.

À Kamenyuki se trouvent des hôtels appartenant au parc, des restaurants, un musée de la nature doté de bonnes expositions sur la forêt, et une série de grands enclos parmi les arbres, dans lesquels on peut voir de près bisons, cerfs élaphes, sangliers, loups, lynx, ours et autres animaux de la forêt : une première étape judicieuse, car les bisons sauvages ne sont pas faciles à trouver. L'accès à la forêt proprement dite se fait sur billet, et les voitures particulières ne sont pas admises : les visiteurs participent aux excursions en bus du parc, d'environ trois heures, qui traversent la vieille forêt jusqu'aux arbres les plus anciens, à un lac et à la résidence du Père Gel, ou bien louent des vélos à l'entrée et suivent l'un des nombreux circuits balisés, de dix à vingt-sept kilomètres, sur des routes forestières goudronnées et plates, ce qui est de loin la manière la plus agréable. Des promenades guidées et des sorties au petit matin pour chercher les bisons sauvages peuvent être organisées. Dans la ville voisine de Kamenets se dresse un donjon en brique du XIIIe siècle.

Visiter Parc national de Belovejskaïa Pouchtcha : ce que l’on voit

La forêt est protégée, d'une manière ou d'une autre, depuis six cents ans, et c'est pour cela qu'elle existe encore. Elle fut le terrain de chasse des grands-ducs de Lituanie et des rois de Pologne, qui à partir du XVe siècle y interdirent l'abattage des arbres et l'installation d'habitants et entretinrent un corps de gardes ; après les partages de la Pologne, elle devint la réserve de chasse privée des tsars de Russie, qui construisirent un palais à Białowieża et organisèrent de grandes battues, dont l'une, celle d'Alexandre II en 1860, est commémorée par un obélisque. Elle souffrit beaucoup au XXe siècle : les occupants allemands de la Première Guerre mondiale y construisirent des voies ferrées et abattirent des millions de mètres cubes de bois, et le dernier bison sauvage fut tué par un braconnier en 1919. L'espèce ne survécut que dans des zoos, et toute la population actuelle de plaine, plus de sept mille animaux, descend d'une poignée de ces captifs, dont les premiers furent ramenés dans des enclos de la forêt en 1929 puis relâchés dans la nature en 1952 ; le côté biélorusse en compte aujourd'hui quelque six ou sept cents, le plus grand troupeau vivant en liberté au monde, et le bison est un emblème national. Une réserve d'État fut créée par l'Union soviétique en 1939, lorsque la région fut annexée aux dépens de la Pologne, et elle devint parc national en 1991 ; la partie polonaise fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 et la partie biélorusse ajoutée en 1992, et la zone inscrite fut considérablement agrandie en 2014.

Le parc couvre environ 1 500 kilomètres carrés. Son cœur est une forêt qui n'a jamais été rasée ni replantée, dans laquelle les arbres vivent toute leur existence naturelle, tombent et pourrissent sur place : chênes de cinq et six cents ans, pins de trois cent cinquante ans, épicéas de plus de cinquante mètres de haut, les plus grands de l'Europe de plaine, tilleuls, charmes, frênes, aulnes dans les creux marécageux, et une quantité énorme de bois mort, dont dépendent des milliers d'espèces de champignons, de coléoptères et d'autres invertébrés disparus des forêts exploitées. Outre le bison, on y trouve des élans, des cerfs élaphes et des chevreuils, des sangliers, des loups, des lynx, des loutres, des castors et plus de 250 espèces d'oiseaux, dont les dix pics européens, la cigogne noire, l'aigle pomarin, la chevêchette d'Europe et la chouette lapone, la gélinotte des bois et le grand tétras. La forêt a aussi été endommagée, par l'assèchement des marais environnants à l'époque soviétique et par l'exploitation forestière, et sa gestion reste controversée. En son centre, à Viskuli, se trouve un pavillon de chasse gouvernemental construit pour Khrouchtchev, où, le 8 décembre 1991, les dirigeants de la Russie, de l'Ukraine et de la Biélorussie, Eltsine, Kravtchouk et Chouchkevitch, signèrent l'accord qui mit fin à l'Union soviétique. Depuis 2003, un domaine de conte de fées aménagé dans une clairière abrite la résidence de Ded Moroz, le Père Gel des Slaves de l'Est, qui accueille un nombre considérable de familles, surtout en décembre et en janvier.

Parc national de Belovejskaïa Pouchtcha : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. De fin avril à juin, c'est la meilleure saison pour les naturalistes, avec les fleurs printanières du sous-bois avant que la canopée ne se referme, le chant des oiseaux, le tambourinage des pics et de longues journées ; juillet et août sont chauds, de 22 à 26 degrés, avec moustiques, taons et tiques, contre lesquels il faut un répulsif et des manches longues ; septembre et octobre apportent le brame des cerfs, les champignons et de belles couleurs d'automne.

L'hiver, de décembre à février, est froid et enneigé : c'est la saison où les bisons sauvages sont le plus faciles à voir, car ils se rassemblent aux points de nourrissage où l'on dépose du foin à leur intention, et où la résidence du Père Gel est prise d'assaut. L'aube et le crépuscule sont les heures propices à l'observation de la faune. Le musée et les enclos ont des horaires fixes et ferment un jour par semaine. Comptez une journée entière, mieux vaut deux. Brest, avec son immense mémorial de la forteresse, est à une heure, et les villes à château de Roujany et de Kossovo à environ deux heures.