Parc national de Białowieża

Excursions et billets pour Parc national de Białowieża : lequel réserver

Białowieża est le dernier grand vestige de la forêt primaire de plaine qui couvrait autrefois la plaine européenne ; elle se trouve à la frontière de la Pologne et de la Biélorussie, à trois heures et demie ou quatre heures de route de Varsovie, la dernière heure depuis la ville de Hajnówka traversant la forêt elle-même jusqu'au village de Białowieża, qui compte des hôtels, des maisons d'hôtes installées dans des maisons de bois et le siège du parc. Le point essentiel est que le cœur du parc, la réserve intégrale, qui est la raison même du voyage, ne peut être parcouru qu'à pied, en groupe de douze personnes au maximum, avec un guide agréé ; les guides, dont certains parlent anglais, se réservent auprès de l'office de tourisme du parc national dans le parc du Palais, de l'association locale des guides ou des hôtels, pour une marche classique d'environ trois heures sur quelque quatre kilomètres de sentiers et de passerelles en bois, ou pour une marche plus longue de six heures, un billet d'entrée étant à payer en plus.

Les excursions d'une journée au départ de Varsovie sont très longues, quatorze heures ou plus, et combinent généralement cette marche avec la réserve de démonstration des bisons d'Europe, un ensemble de vastes enclos à trois kilomètres du village, où l'on est certain de voir des bisons, des chevaux koniks polonais semblables au tarpan, des élans, des cerfs élaphes, des chevreuils, des sangliers, des loups et des lynx. Il est bien préférable de rester deux nuits, pour la forêt à l'aube. C'est au lever du soleil qu'il faut chercher les bisons sauvages, dans les prairies qui entourent les villages de la lisière de la forêt en hiver et au printemps, avec un guide naturaliste local et un véhicule ; les guides ornithologiques sont très demandés en mai. La location de vélos, le train forestier à voie étroite depuis Hajnówka, le sentier des Chênes royaux, la passerelle en bois de Żebra Żubra et le musée du parc du Palais complètent le programme.

Visiter Parc national de Białowieża : ce que l’on voit

La forêt de Białowieża dans son ensemble couvre environ 1 500 kilomètres carrés de part et d'autre de la frontière, dont les deux cinquièmes en Pologne ; elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, avec une extension de l'autre côté de la frontière en 1992 puis de nouveau en 2014. Le parc national polonais, de 105 kilomètres carrés, a été fondé comme réserve forestière en 1921 et comme parc national en 1932, et son noyau strictement protégé, entre les rivières Narewka et Hwoźna, n'a jamais été exploité. La forêt a survécu parce que, pendant cinq cents ans, elle a été un domaine de chasse royal, celui des rois de Pologne et des grands-ducs de Lituanie, puis, à partir de 1795, celui des tsars de Russie, dont le pavillon de chasse du village a brûlé en 1944 et dont le parc subsiste. Ce que le visiteur découvre dans la réserve intégrale, c'est une forêt qui se gère elle-même : chênes, tilleuls, charmes, frênes, ormes, épicéas communs et pins d'une grande hauteur, cinquante mètres et plus pour les épicéas, et d'un grand âge, des chênes de cinq cents ans d'une circonférence de sept mètres, debout parmi les débris de leurs prédécesseurs, car environ un quart de tout le bois de la forêt est mort, debout ou tombé, moussu, couvert de champignons et grouillant de vie.

Quelque douze mille espèces animales y ont été recensées, pour la plupart des insectes et d'autres invertébrés du bois en décomposition, ainsi que quatre mille espèces de champignons, les neuf pics d'Europe, dont le pic à dos blanc et le pic tridactyle, la chevêchette d'Europe et la chouette de Tengmalm, le gobemouche à collier et le gobemouche nain, la cigogne noire, l'aigle pomarin, le loup, le lynx, la loutre, le castor et l'élan. L'emblème est le bison d'Europe, le żubr, le plus lourd animal terrestre du continent. Le dernier bison sauvage de cette forêt a été abattu par un braconnier en 1919, et l'espèce n'a survécu que sous la forme de cinquante-quatre animaux dans des zoos, descendant de douze fondateurs ; reconstitué à partir de 1929 dans les enclos de Białowieża et relâché à partir de 1952, il compte aujourd'hui plus de sept cents animaux en liberté du côté polonais, la plus grande population du monde. En 2016 et 2017, des coupes à grande échelle en dehors du parc, justifiées comme une riposte à une pullulation de scolytes, ont provoqué des blocages et ont été arrêtées par la Cour de justice de l'Union européenne ; depuis 2021, une clôture frontalière en acier coupe la forêt en deux.

Parc national de Białowieża : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, et la réserve intégrale se visite pendant les heures de jour, sur réservation. De la fin avril au début juin, c'est la haute saison des oiseaux, avec les pics qui tambourinent, les gobemouches et les chouettes, le sol de la forêt couvert d'anémones et d'ail des ours, et les moustiques qui arrivent en juin ; septembre et octobre apportent le brame des cerfs, les champignons et les couleurs ; l'hiver, de décembre à mars, sous la neige, est la meilleure période pour observer les bisons sauvages, qui se rassemblent aux points de nourrissage au foin dans les prairies, et pour pister les loups.

L'été est vert, chaud et plein d'insectes, avec des tiques, contre lesquelles un répulsif et un pantalon long sont nécessaires. Renseignez-vous sur la situation actuelle dans la zone frontalière avant de partir. Prévoyez deux nuits. Hajnówka se trouve à vingt minutes à l'ouest, les églises orthodoxes et les villages tatars de Podlachie tout autour, les marais de la Biebrza à deux heures au nord-ouest, et Varsovie à quatre heures.