Parc national de Chebera Churchura

Excursions et billets pour Parc national de Chebera Churchura : lequel réserver

Chebera Churchura est un parc jeune et isolé du sud-ouest verdoyant de l'Éthiopie, à environ 480 kilomètres d'Addis-Abeba en passant par Jimma, d'où il faut encore compter quatre ou cinq heures, les dernières sur des routes difficiles qui se transforment en bourbier pendant les pluies ; on ne le visite que lors d'expéditions privées en 4×4, vendues comme des voyages de quatre jours au départ d'Addis-Abeba ou de Jimma : un jour et demi de route à l'aller, autant au retour, et un jour et demi dans le parc. La poignée d'agences éthiopiennes qui le connaissent fournissent le véhicule, le chauffeur, le guide, le cuisinier, les tentes et la nourriture, car il n'y a pas de lodge et à peine une boutique ; les visiteurs campent au siège du parc ou sur des emplacements proches des rivières et des lacs, ou logent dans des hôtels très simples des petites villes d'Ameya et de Tocha.

Les itinéraires plus longs rentabilisent mieux la distance, en associant le parc au parc national de Maze pour le bubale de Swayne, aux forêts de caféiers autour de Jimma et de Bonga, ou aux peuples de la vallée de l'Omo, au sud. Dans le parc, tout se fait avec un éclaireur armé du bureau du parc, obligatoire, qui sait où sont passés les éléphants : l'expérience se vit en grande partie à pied, à travers les hautes herbes et la forêt, vers des points de vue, des lacs de cratère, des cascades et des sources chaudes, et en pistant les troupeaux d'éléphants, ce qui exige de la patience et une distance respectueuse, car ces animaux ont été chassés de mémoire d'homme. Ce n'est pas un parc pour un premier voyage en Afrique ; il s'adresse aux voyageurs qui apprécient d'avoir tout un paysage sauvage pour eux seuls. Renseignez-vous sur la situation sécuritaire dans la région du Sud-Ouest avant de partir.

Visiter Parc national de Chebera Churchura : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 2005 par le gouvernement régional à partir d'une zone de chasse contrôlée et couvre environ 1 250 kilomètres carrés de collines sur le versant ouest du bassin de l'Omo, entre les zones de Dawro et de Konta, entre 500 et 2 000 mètres d'altitude, dans l'un des recoins les plus humides et les moins connus de l'Éthiopie, avec jusqu'à 2 300 millimètres de pluie par an. Il est exceptionnellement vert pour un parc éthiopien de basse altitude : une savane boisée aux herbes hautes de trois mètres en couvre la majeure partie, avec une forêt de montagne sur les hauteurs et une dense forêt-galerie le long de la Zigina, de la Shoshuma et de dizaines d'autres cours d'eau permanents qui descendent vers l'Omo, et quatre petits lacs de cratère, Keriballa, Koka, Shasho et Shita, s'étendent entre les collines, peuplés d'hippopotames. Le parc a été créé pour ses éléphants, plusieurs centaines, la population la plus importante et la plus facile à observer qui subsiste en Éthiopie, qui restent en lisière de forêt et sortent dans la savane et vers les rivières ;

avec eux vivent de grands troupeaux de buffles, que l'on voit plus souvent, ainsi que des hippopotames, des lions, des léopards, des servals, des hylochères, des potamochères, des phacochères, des cobes defassa, des guibs harnachés, des colobes et des babouins anubis, trente-sept grands mammifères en tout, et 237 espèces d'oiseaux recensées, dont plusieurs endémiques d'Éthiopie dans les îlots forestiers. Des cascades sur la rivière Barbo, des sources chaudes qui servent de pierres à lécher aux animaux et des grottes complètent le paysage, qui est le grand plaisir de l'endroit : des collines vertes et abruptes sans une route, un bâtiment ou une ligne électrique en vue. Le peuple dawro des hautes terres environnantes est connu pour le plus long instrument à vent du monde, le dinka, une trompe d'environ quatre mètres jouée en ensemble, et pour les murs de pierre sèche de ses rois médiévaux, qui courent sur des dizaines de kilomètres le long des hauteurs de l'Omo.

Parc national de Chebera Churchura : meilleure période, saisons et horaires

Le siège du parc fournit des éclaireurs pendant les heures de jour. De décembre à février, c'est la saison sèche et la seule période confortable pour la visite, avec des routes praticables, des herbes brûlées qui permettent de voir les animaux et des éléphants concentrés près de l'eau ; les pluies durent de mars à septembre, quand la terre noire met les véhicules en échec, que l'herbe se referme sur les sentiers et que les rivières ne sont plus guéables, et en octobre et novembre le sol reste détrempé.

Il fait chaud et humide dans les vallées. Comptez quatre jours au strict minimum depuis Addis-Abeba, une semaine avec Maze ou l'Omo. Jimma, avec le palais d'Abba Jifar, est la dernière grande ville, la réserve de biosphère des forêts de caféiers de Kafa, à Bonga, se trouve à l'ouest, et Arba Minch est à une longue journée de route au sud-est.