Parc national de Mago

Excursions et billets pour Parc national de Mago : lequel réserver

Mago se trouve dans la basse vallée de l'Omo, dans l'extrême sud-ouest de l'Éthiopie, à quelque 780 kilomètres d'Addis-Abeba, et bien qu'il s'agisse d'un parc national comptant des éléphants, des buffles et des lions sur sa liste, presque personne n'y va pour les animaux : on le visite parce que c'est le territoire des Mursi, le peuple dont les femmes portent de grands plateaux d'argile dans la lèvre inférieure, et une incursion dans le parc jusqu'à l'un de leurs villages est l'excursion obligée de tout circuit dans la vallée de l'Omo. La base est la bourgade commerçante de Jinka, que l'on rejoint depuis Addis-Abeba en deux dures journées de route, via Arba Minch, ou par un vol d'environ une heure et demie, assuré plusieurs jours par semaine. Aucun voyage indépendant n'est réaliste. Les visiteurs viennent avec un tour-opérateur éthiopien, dans un véhicule tout-terrain avec chauffeur et guide, et la journée suit un schéma immuable : départ matinal de Jinka, descente de trente-cinq kilomètres le long d'un escarpement par une piste accidentée jusqu'à l'entrée du parc, où l'on paie le droit d'entrée, une taxe par véhicule et le tarif d'un éclaireur armé obligatoire, puis un nouveau trajet d'une à deux heures à travers la brousse, pendant lequel on peut apercevoir des dik-diks, des pintades et peut-être quelques antilopes plus grandes, jusqu'à un campement mursi ; là, on paie une taxe de village, un guide local sert d'interprète, et les photographies se prennent contre un paiement convenu pour chaque personne ou, mieux, pour l'ensemble de la visite. La rencontre, souvent bondée, insistante et entièrement mercantile, laisse bien des voyageurs mal à l'aise, et les meilleurs guides s'efforcent d'organiser des visites plus longues et plus calmes, tôt dans la journée, dans des villages plus éloignés. Le camping est possible au siège du parc, sur la rivière Neri, où l'on peut organiser des safaris en véhicule et des marches avec des éclaireurs, mais les équipements sont minimes. La sécurité dans la vallée de l'Omo fluctue, et il convient de consulter les recommandations officielles en vigueur.

Visiter Parc national de Mago : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1978, la date de 1971 parfois avancée renvoyant à des projets antérieurs, et couvre environ 2 160 kilomètres carrés sur la rive est de l'Omo, face au parc national de l'Omo, plus vaste, situé de l'autre côté, le chiffre de cinq mille que l'on trouve dans certaines sources additionnant les deux. Il se situe au fond d'une branche de la vallée du Rift, un bassin chaud et bas, entre 450 mètres au bord du fleuve et 2 528 mètres au mont Mago, au nord, couvert principalement d'une brousse dense d'acacias et de fourrés, avec des plaines herbeuses ouvertes au sud, des marais le long des rivières Neri et Mago, et une belle forêt-galerie de figuiers, de tamariniers et d'autres grands arbres le long de l'Omo lui-même. Il a été créé pour protéger les grands mammifères des plaines, et la liste officielle est longue : éléphant, buffle, girafe, zèbre de Grévy et zèbre de Burchell, petit et grand koudou, gazelle de Waller, oryx, bubale de Lelwel, topi (tiang), cobe defassa, lion, léopard, guépard, lycaon, ainsi qu'hippopotames et crocodiles dans le fleuve, avec quelque trois cents espèces d'oiseaux. En pratique, les effectifs ont chuté de façon drastique en quarante ans, à cause de la chasse au fusil automatique, qui s'est généralisée dans la vallée pendant les guerres du Soudan voisin, de l'épaississement de la brousse, de la mouche tsé-tsé et du manque de moyens, et un visiteur qui voit autre chose que des dik-diks, des babouins, quelques bubales et des buffles peut s'estimer heureux. L'intérêt humain est une tout autre affaire.

La basse vallée de l'Omo est l'une des régions les plus diverses d'Afrique sur le plan culturel, foyer d'environ seize peuples distincts, parmi lesquels les Hamar, les Karo, les Banna, les Ari, les Bodi, les Kwegu et les Nyangatom, chacun avec sa propre langue et ses propres coutumes, et la basse vallée a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980 pour ses gisements fossilifères plus au sud, qui ont livré des restes humains anciens datant de jusqu'à 2,4 millions d'années et certains des plus anciens restes connus de notre propre espèce. Les Mursi, moins de dix mille, sont des éleveurs de bétail qui cultivent aussi le sorgho sur les berges du fleuve à mesure que la crue annuelle se retire, se déplaçant entre l'Omo et les prairies selon la saison. La lèvre inférieure d'une jeune fille est percée vers quinze ans, et le trou est progressivement élargi à l'aide de bouchons de taille croissante jusqu'à pouvoir recevoir un disque d'argile cuite ou de bois de douze centimètres de diamètre ou plus, une pratique dont l'origine est obscure, que les Mursi eux-mêmes associent à l'âge adulte féminin et à la fierté, et qui est aujourd'hui en déclin chez les jeunes femmes. Les hommes s'affrontent dans des duels cérémoniels avec de longs bâtons, appelés donga, et les deux sexes ornent leur corps de scarifications et de peintures. Leur mode de vie subit de fortes pressions : le grand barrage de Gibe III, achevé en amont en 2016, a mis fin à la crue naturelle dont dépendaient leurs cultures de berge, et de très vastes plantations sucrières d'État, avec leurs canaux et leurs routes, ont pris des terres dans les deux parcs et autour, avec la réinstallation des éleveurs dans des villages.

Parc national de Mago : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite pendant les périodes sèches, qui dans cette partie de l'Éthiopie vont à peu près de juin à septembre et de décembre à février, cette dernière étant la plus prisée. Les deux saisons des pluies, de mars à mai, la plus forte, et en octobre et novembre, transforment la terre noire argileuse des pistes en une boue impraticable, et la descente depuis Jinka peut alors être fermée pendant des jours, si bien que les itinéraires de ces mois-là doivent rester flexibles. Il fait chaud en permanence au fond de la vallée, de 30 à 38 degrés, et la zone est impaludée, avec des mouches tsé-tsé dans la brousse, contre lesquelles les manches longues et les couleurs neutres sont utiles.

Partez de Jinka à l'aube, à la fois pour la fraîcheur et parce que les villages sont plus calmes avant l'arrivée des convois. Convenez de tous les paiements à l'avance par l'intermédiaire du guide, demandez la permission avant de photographier quiconque et emportez de petites coupures en birrs éthiopiens. Comptez une journée depuis Jinka, dans le cadre d'un circuit d'au moins une semaine dans la vallée de l'Omo. Jinka possède un petit musée consacré aux peuples de la vallée, et les marchés hebdomadaires de Key Afer, de Dimeka et de Turmi sont les autres temps forts.