Parc naturel de la Corona Forestal

Excursions et billets pour Parc naturel de la Corona Forestal : lequel réserver

La Corona Forestal, la « couronne forestière », est le grand anneau de pinèdes qui ceint la haute partie centrale de Tenerife, aux Canaries, entourant de tous côtés le parc national du Teide ; c'est la plus vaste aire protégée de l'archipel. Presque tous les visiteurs de Tenerife la traversent, puisque les quatre routes qui montent au Teide depuis les côtes, depuis La Orotava au nord, La Laguna par l'échine de l'île, Vilaflor au sud et Chío à l'ouest, la parcourent sur de nombreux kilomètres, s'élevant depuis la zone cultivée, pénétrant dans les pins vers mille mètres et les quittant vers deux mille, là où commence le désert volcanique dénudé ; mais rares sont ceux qui s'arrêtent. Le parc est gratuit, ouvert, sans barrières ni centres d'accueil propres, et ses équipements se composent de belvédères au bord des routes, d'une douzaine de grandes aires de loisirs sous les arbres, équipées de tables, d'eau, de toilettes et de barbecues en pierre, que les habitants de l'île remplissent le dimanche, et d'un réseau de sentiers balisés.

Une voiture de location est le moyen pratique d'y accéder, les bus qui montent au Teide étant peu nombreux. La route de crête depuis La Laguna, par La Esperanza, offre une succession de belvédères d'où l'on voit le Teide au-dessus d'une mer de nuages. La randonnée la plus connue mène au Paisaje Lunar, le « paysage lunaire », au-dessus de Vilaflor, le village le plus haut de l'île : un ensemble de cônes et d'aiguilles pâles de cendre volcanique érodée au milieu de la pinède, que l'on atteint par un sentier en boucle d'environ treize kilomètres et quatre à cinq heures depuis le village, ou plus rapidement depuis une piste forestière. Au nord, depuis l'aire de loisirs de La Caldera, au-dessus de La Orotava, un splendide circuit d'environ treize kilomètres suit une corniche sous les falaises appelées les Tuyaux d'orgue (Órganos), et à l'ouest une boucle balisée de six kilomètres traverse la lave noire autour du volcan Chinyero.

Visiter Parc naturel de la Corona Forestal : ce que l’on voit

Le parc naturel a été déclaré en 1987 et reclassé en 1994 ; il couvre environ 46 600 hectares, près d'un quart de l'île, entre 300 et 2 700 mètres environ, et englobe les têtes de la plupart des ravins de Tenerife ainsi que plusieurs de ses volcans historiques. C'est avant tout le royaume du pin des Canaries, un arbre qui ne pousse à l'état sauvage que dans ces îles, haut, droit, aux longues aiguilles groupées par trois, qui forme ici les forêts les plus vastes et les plus belles qui subsistent. C'est l'un des arbres les plus résistants au feu du monde : son écorce épaisse, en couches, protège les tissus vivants, et après un incendie qui ne laisse que des poteaux noircis, troncs et branches produisent en quelques mois des touffes de nouvelles aiguilles vert bleuté, si bien qu'une forêt brûlée redevient verte en quelques années. Cette capacité a été mise à l'épreuve à maintes reprises, par de grands incendies en 2007 et 2012 et surtout en août 2023, lorsque le plus grand feu de forêt qu'ait connu l'île depuis quarante ans a brûlé quelque quatorze mille hectares de la forêt nord et est ; les visiteurs en verront à la fois les cicatrices et la reprise. Le bois de cœur des vieux arbres, appelé tea, dense, résineux et presque imputrescible, a fourni les balcons, les plafonds et les toitures des églises des villes historiques des îles, et les forêts ont été lourdement exploitées pour lui, pour la poix et pour le charbon de bois jusqu'au vingtième siècle, une grande partie des boisements actuels résultant de replantations effectuées à partir des années 1940.

Quelques géants subsistent, notamment le Pino Gordo près de Vilaflor, haut de plus de quarante-cinq mètres et d'environ neuf mètres de circonférence, que l'on estime âgé de sept ou huit cents ans. La fonction la plus importante de la forêt est invisible. Les alizés du nord-est poussent une couche de nuages contre les versants nord entre environ 800 et 1 500 mètres, la célèbre mer de nuages, et les longues aiguilles des pins peignent l'humidité du brouillard qui passe ; celle-ci s'égoutte jusqu'au sol et multiplie plusieurs fois l'eau apportée par la seule pluie, rechargeant la nappe aquifère dont l'île tire presque toute son eau, par des centaines de galeries horizontales forées dans la montagne. Sous les pins, le sous-bois est clairsemé, fait de cistes, de genêts et de bruyères arborescentes. La forêt abrite le pinson bleu de Tenerife, un grand pinson bleu ardoise qui n'existe nulle part ailleurs au monde, qui se nourrit de graines de pin et vient boire aux robinets des aires de loisirs, surtout à Las Lajas au-dessus de Vilaflor, où les ornithologues l'attendent, ainsi que des races locales du pic épeiche, du roitelet huppé, du faucon crécerelle et de l'épervier d'Europe, et le lézard de Tenerife. Le volcan Chinyero a été le théâtre de la dernière éruption de Tenerife, qui dura dix jours en novembre 1909, et l'éruption de Garachico de 1706, qui détruisit le principal port de l'île, s'est également déclenchée dans les limites actuelles du parc. À Las Raíces, dans les bois au-dessus de La Esperanza, un obélisque marque l'endroit où le général Franco rencontra ses officiers en juin 1936, un mois avant le soulèvement qui déclencha la guerre civile.

Parc naturel de la Corona Forestal : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite toute l'année, le climat étant doux en toute saison, quoique nettement plus frais que sur les côtes, avec 10 à 20 degrés en journée selon l'altitude. L'hiver et le printemps, de décembre à mai, sont la période la plus verte et la plus fraîche, avec parfois de la neige et du verglas sur les routes hautes après les tempêtes, quand l'accès vers le Teide peut être fermé un jour ou deux ; les versants nord sont fréquemment dans les nuages, tandis que les versants sud et ouest sont généralement au soleil.

L'été, de juillet à septembre, est chaud et très sec, et lors des périodes de risque d'incendie extrême ou de vent d'est chargé de poussière venu du Sahara, les autorités ferment les sentiers, les aires de loisirs et parfois les routes, et il est interdit d'allumer les barbecues. Le coucher et le lever du soleil au-dessus de la mer de nuages, depuis les belvédères de la route de crête, sont inoubliables. Emportez de l'eau, une protection solaire et une couche chaude, et restez sur les sentiers balisés. Comptez une journée. Le parc national du Teide lui est contigu, La Orotava est à une demi-heure en contrebas de La Caldera, et Vilaflor à quarante minutes des stations balnéaires du sud.