Parc national du Désert

Excursions et billets pour Parc national du Désert : lequel réserver

Le parc national du Désert couvre une grande étendue du désert du Thar, à l'extrême ouest de l'État indien du Rajasthan ; il commence à une quarantaine de kilomètres à l'ouest et au sud-ouest de Jaisalmer, la ville-forteresse dorée, que l'on rejoint en train de nuit ou par la route depuis Jodhpur, à cinq heures, ainsi que par des vols saisonniers. On propose à tous les visiteurs de Jaisalmer un safari dans le désert, à dos de chameau ou en jeep, vers les dunes de sable de Sam ou de Khuri, avec coucher de soleil, spectacle de musique folklorique et nuit dans un camp de tentes ; il faut savoir que ces excursions, aussi agréables soient-elles, se déroulent en bordure du parc et n'ont pas grand-chose à voir avec lui. Pour visiter le parc national proprement dit, et surtout pour chercher la grande outarde indienne, l'oiseau pour lequel il existe, il faut obtenir un permis, pour une somme modique par personne et par véhicule, auprès du bureau du conservateur adjoint du parc à Jaisalmer, ce que les hôtels et quelques guides naturalistes locaux peuvent organiser, puis se rendre en jeep ou en taxi de location, faute de véhicules de safari officiels, dans le secteur de Sudasari, à environ cinquante ou soixante kilomètres de la ville au-delà de Sam.

Le département des forêts y entretient un enclos de prairie clôturé, une tour d'observation, une petite cabane d'interprétation et un point d'eau, et un garde forestier accompagne les visiteurs lors d'une lente promenade en véhicule sur les pistes à l'intérieur et à l'extérieur des enclos, tôt le matin ou en fin d'après-midi, à la recherche d'outardes, de gazelles, de renards et de rapaces. Un guide local compétent fait une grande différence, car les oiseaux sont rares et méfiants. Certaines parties du parc sont proches de la frontière avec le Pakistan, où les déplacements sont restreints. Au retour, la plupart des gens s'arrêtent à Sam pour les dunes. Le parc fossile d'Akal, à dix-sept kilomètres de Jaisalmer sur la route de Barmer, avec un petit droit d'entrée, présente des troncs d'arbres pétrifiés vieux de quelque 180 millions d'années.

Visiter Parc national du Désert : ce que l’on voit

Le parc a été officialisé en 1980 et couvre 3 162 kilomètres carrés dans les districts de Jaisalmer et de Barmer, ce qui en fait l'une des plus grandes aires protégées de l'Inde, même s'il s'agit d'un parc national d'un genre inhabituel : plus de soixante-dix villages et hameaux s'y trouvent, avec leurs champs, leurs puits, leurs vaches, leurs moutons, leurs chèvres et leurs chameaux ; les droits de leurs habitants n'ont jamais été réglés, et seuls quelques enclos clôturés, de quelques kilomètres carrés chacun, dont le bétail est exclu, sont strictement protégés. Il représente l'écosystème du Thar, le désert le plus densément peuplé du monde. Les dunes de sable mouvantes, que les visiteurs s'attendent à voir, n'en constituent qu'environ un cinquième ; le reste est une plaine ondulée de sable compact et de graviers, d'affleurements rocheux, de lits de lacs salés qui se remplissent brièvement après la pluie et, surtout, de prairies ouvertes d'herbe sewan, parsemées d'arbres khejri, rohida et ber et d'arbustes épineux, qui abritent bien plus de vie que leur aspect ne le laisse supposer. La grande outarde indienne, appelée godawan au Rajasthan, dont elle est l'oiseau emblème, mesure un mètre de haut et pèse jusqu'à quinze kilogrammes, ce qui en fait l'un des plus lourds oiseaux capables de voler ; brune dessus et blanche dessous, coiffée de noir, le mâle gonfle en parade une grande poche blanche de plumes sur son cou. Elle occupait autrefois les prairies sèches de la plus grande partie de l'Inde, et l'on a sérieusement proposé d'en faire l'oiseau national ;

elle a été réduite par la chasse, le labour et l'irrigation des prairies, les chiens errants et, plus récemment, les collisions avec les lignes électriques des immenses parcs éoliens et solaires construits à travers le Thar, à moins de cent cinquante oiseaux, presque tous dans ce parc et alentour, ce qui en fait l'un des oiseaux les plus menacés de la planète. Elle pond un seul œuf à même le sol. Depuis 2019, un centre d'élevage conservatoire à Sam, et un second à Ramdevra, ont fait éclore des œufs prélevés dans la nature et élevé un groupe en captivité, et la Cour suprême de l'Inde a ordonné que les lignes électriques situées dans l'aire principale de l'oiseau soient enterrées ou balisées. Les autres animaux sont ceux du désert : le chinkara, ou gazelle indienne, nombreux parce que les Bishnoï et d'autres communautés de la région le protègent, le renard du désert, le renard du Bengale, le chat du désert, le loup, le fouette-queue, qui vit en colonies de terriers, le varan du désert et la vipère des pyramides. En hiver, le parc est l'un des meilleurs endroits de l'Inde pour les rapaces, avec l'aigle ravisseur, l'aigle des steppes et l'aigle impérial, la buse féroce, le faucon laggar et, aux décharges de carcasses, de grands rassemblements de vautours fauves et de vautours moines venus d'Asie centrale, ainsi que l'outarde de Macqueen, le courvite isabelle, plusieurs gangas, qui volent en groupes vers les points d'eau à heure fixe chaque matin, et le rare tarier de Stoliczka.

Parc national du Désert : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite environ d'octobre à mars, et les meilleurs mois vont de novembre à février, lorsque les journées sont ensoleillées et agréables, de 20 à 27 degrés, les nuits froides, jusqu'à cinq degrés ou moins, et que les migrateurs d'hiver, aigles, vautours, outardes houbara et grues, sont présents. Les outardes se reproduisent pendant et après la mousson, environ de juin à octobre, période où elles sont le plus visibles en parade, mais la chaleur est alors intense. D'avril à juin, le Thar est l'un des endroits les plus chauds de l'Inde, atteignant régulièrement 45 à 49 degrés, avec des tempêtes de poussière, et personne de raisonnable ne sort en journée ;

la mousson, brève et irrégulière, en juillet et août, fait reverdir les prairies. Partez avant l'aube, car l'activité cesse dès le milieu de la matinée. Apportez des jumelles, une longue-vue si possible, des couches chaudes pour le trajet matinal, de l'eau, un chapeau et un foulard contre la poussière, et gardez sur vous une pièce d'identité pour les postes de contrôle. Comptez d'une demi-journée à une journée. Le fort de Jaisalmer et ses demeures de marchands, le village abandonné de Kuldhara et les cénotaphes royaux de Bada Bagh se trouvent tous à moins d'une heure.