Parc national de Doi Inthanon

Excursions et billets pour Parc national de Doi Inthanon : lequel réserver

Le Doi Inthanon est la plus haute montagne de Thaïlande et le parc national le plus visité du nord du pays, à soixante kilomètres de Chiang Mai ; on y accède par une route qui monte jusqu'au sommet, avec un droit d'entrée payé au poste de contrôle, si bien que les excursions à la journée depuis la ville sont la manière habituelle de le découvrir. L'excursion classique monte en voiture au sommet, aux deux pagodes royales situées juste en dessous et à la cascade de Wachirathan, avec un arrêt au marché d'un village hmong ou karen, et comprend le droit d'entrée et le déjeuner ; les versions en petit groupe ou privées suivent le même circuit avec plus de temps et un meilleur déjeuner.

Les excursions qui valent la peine d'être préférées aux formules de base ajoutent une marche : le sentier nature de Pha Dok Siew, une descente de trois kilomètres à travers la forêt et les cascades jusqu'à un village karen producteur de café, qui ne peut se parcourir qu'avec un guide local, ou la passerelle en bois d'Ang Ka à travers la forêt de nuages du sommet, courte et ouverte à tous. Les excursions ornithologiques partent avant l'aube vers le sommet, qui abrite des espèces introuvables ailleurs en Thaïlande. Les circuits de deux jours ajoutent une nuit chez l'habitant dans un village karen. Les motards et ceux qui conduisent eux-mêmes peuvent faire toute la boucle sur la route goudronnée, en payant le droit d'entrée à la barrière.

Visiter Parc national de Doi Inthanon : ce que l’on voit

Le parc couvre 482 kilomètres carrés de la chaîne de Thanon Thong Chai et s'élève d'environ 800 mètres jusqu'aux 2 565 mètres du sommet du Doi Inthanon, qui porte le nom d'un roi de Chiang Mai dont les cendres reposent dans un petit sanctuaire au sommet ; il a été créé en 1972. La route grimpe à travers la forêt sèche de diptérocarpacées, puis les pins et la forêt sempervirente, jusqu'à la forêt de nuages du sommet, où le sentier d'Ang Ka fait une boucle parmi des arbres couverts de mousse, une tourbière à sphaignes et des rhododendrons, sur une passerelle en bois plongée dans une brume permanente, assez froide pour justifier une veste.

Juste en dessous, les deux pagodes jumelles construites pour les soixante ans du roi et de la reine se dressent dans des jardins en terrasses avec une vue sur les chaînes de montagnes, et c'est le lieu le plus visité du parc. Les cascades se trouvent sur les pentes inférieures : Wachirathan, une large cascade avec un arc-en-ciel permanent dans ses embruns, Mae Klang près de l'entrée, Siriphum qui tombe de la crête au-dessus du projet royal, et Mae Ya, la plus haute, sur une route secondaire. Les villages karens et hmongs situés dans le parc cultivent du café, des fraises et des fleurs dans le cadre des projets agricoles royaux qui ont remplacé l'opium, et leurs marchés vendent les trois. Le parc compte 383 espèces d'oiseaux, le deuxième total de Thaïlande, dont le souimanga à queue verte et le pouillot à gorge cendrée au sommet.

Parc national de Doi Inthanon : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours d'environ 5 h 30 à 18 h, et la route du sommet peut être empruntée à toute heure dans ces horaires. De novembre à février, c'est la meilleure saison, avec des matinées claires et fraîches, du givre au sommet certaines nuits et des cascades encore alimentées après les pluies ; c'est aussi la plus fréquentée, les visiteurs thaïlandais remplissant le sommet le week-end et au Nouvel An.

Mars et avril apportent une brume due aux brûlis agricoles qui masque les vues. La saison des pluies, de mai à octobre, offre des cascades à leur plus fort débit, mais des nuages au sommet. Partez tôt pour profiter des pagodes et de la passerelle avant les autocars. Comptez une journée entière et emportez des vêtements chauds pour le sommet, quelle que soit la saison. Le temple du Doi Suthep, au-dessus de Chiang Mai, est l'autre grande excursion en montagne depuis la ville.