Parc national de Than Bok Khorani

Excursions et billets pour Parc national de Than Bok Khorani : lequel réserver

Than Bok Khorani est un parc national du nord de la province de Krabi, dans le sud de la Thaïlande, et il se compose de deux parties très différentes, toutes deux visitées par les vacanciers des plages d'Ao Nang et de la ville de Krabi, souvent sans qu'ils se rendent compte qu'elles appartiennent au même parc : un groupe d'îles calcaires dans la baie de Phang Nga, dont les îles Hong sont le joyau, et une portion de forêt continentale, de grottes et de mangroves autour de la petite ville d'Ao Luek. Les îles Hong se trouvent à environ vingt-cinq kilomètres au nord-ouest d'Ao Nang et se rejoignent en quarante-cinq minutes en bateau à longue queue ou en vingt minutes en hors-bord, lors d'excursions d'une journée ou d'une demi-journée qui partent d'Ao Nang, de l'embarcadère de Nopparat Thara et de Klong Muang ; le droit d'entrée du parc national, plus élevé pour les étrangers, est perçu au débarquement sur l'île principale.

Les excursions suivent un schéma type : un débarquement sur Ko Hong elle-même, qui possède un poste de gardes, des toilettes, un snack, un court sentier nature, un long escalier menant à un point de vue et deux plages en croissant de sable blanc à l'eau claire, propices à la baignade et au snorkeling ; une entrée en bateau, si la marée le permet, dans le lagon qui donne son nom à l'île ; et des escales sur deux ou trois des îlots voisins, Ko Lao Lading, surnommée l'île paradis, Ko Pakbia et Ko Rai. La partie continentale se trouve à environ quarante-cinq kilomètres, soit une heure de route, au nord de la ville de Krabi, près d'Ao Luek. Le siège du parc est installé au bord d'un ruisseau à l'eau d'un vert émeraude étonnamment limpide, qui jaillit sous une falaise calcaire et s'écoule en une série de bassins et de petites cascades sous une haute forêt, autour desquels court une boucle ombragée de quelques centaines de mètres ; on se baigne dans les bassins inférieurs. Depuis l'embarcadère de Bo Tho, à quelques kilomètres, des bateaux à longue queue et des kayaks de mer emmènent les visiteurs à travers les mangroves jusqu'à deux grottes, lors d'excursions de deux à trois heures.

Visiter Parc national de Than Bok Khorani : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en septembre 1998 et couvre environ 104 kilomètres carrés de terres et de mer. Son paysage est celui du karst tropical à tourelles, le paysage qui a fait la renommée de cette côte : une couche de calcaire vieille d'environ 260 millions d'années, soulevée du fond de la mer, fracturée et dissoute par les pluies chaudes au fil de millions d'années en tours et en crêtes isolées aux flancs abrupts, criblées de grottes, qui surgissent brusquement de la plaine et, là où la mer a inondé les terres qui les séparent, se dressent dans l'eau comme des îles aux contours fantastiques, creusées au niveau de l'eau par les vagues et garnies de stalactites et d'une végétation ruisselante. Le mot hong signifie « chambre ». Ko Hong est un anneau de falaises entourant un lagon caché, formé lorsque le plafond d'une grande grotte s'est effondré, dans lequel on entre en bateau par une étroite fissure dans la roche, et seulement lorsque la marée est assez haute ; à l'intérieur, l'eau est peu profonde, immobile et vert jade, avec un fond de sable et une bordure de mangroves, et les parois s'élèvent à la verticale tout autour. En 2020, le parc a construit un escalier de plus de quatre cents marches sur la falaise derrière la plage, jusqu'à une plateforme offrant une vue à 360 degrés sur l'île, le lagon et les îles éparpillées de la baie, qui est devenue l'endroit le plus photographié du parc. Sur plusieurs des petites îles, les grottes sont habitées par des salanganes, dont les nids, faits de salive durcie, sont la matière première de la soupe aux nids d'hirondelle, l'un des aliments les plus chers du monde ;

le droit de les récolter est concédé par l'État à une société concessionnaire, dont les gardes vivent dans des cabanes à l'entrée des grottes et sont armés, et il est interdit d'y débarquer. Sur le continent, le ruisseau du siège du parc est la résurgence d'une rivière souterraine, et sa couleur est due au calcaire dissous. La grotte appelée Tham Phi Hua To, la grotte du fantôme à grosse tête, doit son nom aux crânes humains anormalement grands que les villageois y auraient trouvés ; c'est une caverne haute de plafond, à deux salles, dans une tour isolée entourée de mangroves, accessible par un escalier depuis un débarcadère, et ses parois portent plus d'une centaine de peintures préhistoriques, en rouge et en noir, représentant des figures humaines, certaines avec ce qui ressemble à des cornes ou à des coiffes, des mains, des poissons, des oiseaux et une créature semblable à un lézard, que l'on pense vieilles de deux à trois mille ans, ainsi que de grands amas de coquillages anciens. Tout près, Tham Lot est un tunnel d'une centaine de mètres qui traverse une tour, garni de stalactites, et que les bateaux et les kayaks empruntent lorsque la marée est favorable. Les forêts de mangrove de la baie abritent des macaques crabiers, qui nagent, des varans, des périophtalmes, des crabes violonistes, des loutres, des martins-pêcheurs, des milans sacrés et des pygargues blagres, et la forêt continentale compte des gibbons, des langurs, des calaos et parfois un saro sur les escarpements.

Parc national de Than Bok Khorani : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, et le siège tous les jours d'environ 8 h à 16 h 30. La saison sèche, de novembre à avril, est la période des îles, avec une mer calme, une eau claire et un soleil fiable, les mois de décembre à mars étant les meilleurs et les plus fréquentés : la plage de Ko Hong est alors bondée de la fin de la matinée au milieu de l'après-midi par les passagers de dizaines de bateaux, et un départ matinal, ou un bateau à longue queue privé qui atteint l'île avant 10 h, fait une grande différence.

De mai à octobre, la mousson du sud-ouest apporte pluie, vent et mer agitée, les sorties en bateau sont parfois annulées et les îles peuvent être fermées pendant un temps, même si le ruisseau du continent, plus abondant et plus vert pendant ces mois, et les grottes restent accessibles. On ne peut entrer dans le lagon qu'à mi-marée ou à marée haute, et dans les grottes en kayak que lorsque le niveau de l'eau convient ; renseignez-vous donc sur la marée au moment de réserver. Emportez de quoi vous baigner, une crème solaire sans danger pour les récifs, un chapeau et des chaussures aquatiques, et ne nourrissez ni les poissons ni les singes. Comptez une journée pour les îles et une demi-journée pour la partie continentale. Ao Nang et Railay sont à quarante-cinq minutes.