Parc national de la Garamba

Excursions et billets pour Parc national de la Garamba : lequel réserver

La Garamba se trouve à l'extrême nord-est de la République démocratique du Congo, contre la frontière du Soudan du Sud, et c'est l'un des plus anciens parcs nationaux d'Afrique et l'un des plus difficiles d'accès, un lieu qui occupe une place bien plus grande dans l'histoire de la conservation que dans les itinéraires des voyageurs. Il faut comprendre d'emblée qu'il ne s'agit pas d'une destination touristique au sens ordinaire du terme. La région est depuis des décennies en proie à des groupes armés, à des braconniers d'ivoire et aux débordements des guerres de ses voisins, pratiquement tous les gouvernements étrangers déconseillent à leurs ressortissants de se rendre dans cette partie du Congo, et il n'existe aucune route qu'un visiteur pourrait raisonnablement emprunter depuis une ville. Depuis 2005, le parc est géré, en partenariat avec l'autorité congolaise de la faune, par African Parks, une organisation de conservation à but non lucratif, qui entretient au quartier général de Nagero, sur la rivière Dungu, à la lisière sud du parc, un petit camp confortable de chalets au toit de chaume, utilisé surtout par des donateurs, des chercheurs, des responsables officiels et de très rares visiteurs payants aventureux.

Tout doit être organisé par l'intermédiaire de cette organisation longtemps à l'avance, et les visiteurs arrivent en avion léger affrété, généralement depuis Entebbe, en Ouganda, en passant par un point d'entrée congolais, et atterrissent sur la piste du parc. Un séjour se compose de safaris en véhicule ouvert sur les pistes du secteur sud, avec des rangers armés, de marches, de visites du centre de formation des rangers et de la salle des opérations de lutte contre le braconnage, qui donnent une idée de ce qu'implique la protection d'un parc dans un tel lieu, et d'une excursion à l'ancienne station de domestication des éléphants de Gangala-na-Bodio. Les revenus de ces visites sont insignifiants ; l'intérêt du voyage est de voir, et de soutenir, l'un des efforts de conservation les plus acharnés du continent.

Visiter Parc national de la Garamba : ce que l’on voit

La Garamba a été créée par l'administration coloniale belge en 1938 ; elle couvre environ 5 100 kilomètres carrés et forme avec trois domaines de chasse voisins un complexe protégé de près de 15 000 ; elle a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980 et figure sur la liste du patrimoine mondial en péril de 1984 à 1992 et sans interruption depuis 1996. Elle s'étend là où les forêts tropicales du bassin du Congo cèdent la place aux savanes soudaniennes, un plateau doucement ondulé entre 700 et 1 000 mètres couvert d'une mer d'herbe qui, après les pluies, atteint deux mètres de haut et plus, entrecoupée de forêts-galeries le long des rivières, de marais à papyrus et d'affleurements granitiques épars. Pendant la plus grande partie de son histoire, elle a été connue pour un seul animal. Elle fut le dernier refuge du rhinocéros blanc du Nord, une sous-espèce autrefois répandue dans toute l'Afrique centrale, dont un millier environ vivaient ici en 1960 ; le braconnage les réduisit à quinze en 1984, un célèbre projet de sauvetage doubla ce nombre, les guerres civiles des années 1990 et l'arrivée de cavaliers lourdement armés venus du Soudan anéantirent ce travail, un projet de transfert par avion des derniers survivants vers le Kenya fut bloqué par la politique locale en 2005, et les derniers animaux furent vus vers 2006. La sous-espèce n'est plus représentée sur terre que par deux femelles dans une réserve privée du Kenya. Les éléphants de la Garamba, d'un intérêt particulier en tant que population intermédiaire entre la forme de forêt et la forme de savane, sont passés de quelque 22 000 dans les années 1970 à guère plus d'un millier.

Ses girafes, de la sous-espèce du Kordofan, les seules girafes du Congo, furent réduites à une quarantaine. Les braconniers allaient des chasseurs locaux aux groupes rebelles et, par moments, à des hommes tirant depuis des hélicoptères militaires ; en janvier 2009, des combattants de l'Armée de résistance du Seigneur, qui s'étaient installés dans les forêts du parc, attaquèrent le quartier général, tuant dix membres du personnel et incendiant les bâtiments, et plus de vingt rangers ont été tués dans les années qui ont suivi. À partir de 2016 environ, une refonte complète du corps des rangers, avec une nouvelle formation, des avions, un réseau de communication, des colliers posés sur les éléphants et un travail avec les communautés voisines, a fait baisser le braconnage des éléphants de plus des neuf dixièmes, les girafes sont remontées à plus de soixante-dix, et en 2023 seize rhinocéros blancs du Sud ont été acheminés par avion depuis l'Afrique du Sud afin de rétablir le rôle écologique de l'espèce. Le parc abrite aussi des buffles en grands troupeaux, des hippopotames en très grand nombre dans les rivières Dungu et Garamba, des lions, des léopards, des hyènes tachetées, des bubales de Lelwel, des cobs de Buffon, des cobs à croissant, des hippotragues, des chimpanzés en lisière des forêts et plus de trois cents espèces d'oiseaux. À Gangala-na-Bodio, à partir des années 1920, les Belges menèrent la seule tentative prolongée jamais entreprise pour apprivoiser l'éléphant d'Afrique, capturant de jeunes animaux et les dressant, d'abord avec l'aide de cornacs indiens, à tirer des charrettes et des charrues et à porter des cavaliers ; la station et quelques éléphants âgés ont survécu jusqu'à une époque récente.

Parc national de la Garamba : meilleure période, saisons et horaires

Le parc connaît une longue saison des pluies, d'environ mars ou avril à novembre, pendant laquelle l'herbe atteint sa pleine hauteur, les pistes deviennent impraticables et les animaux sont presque impossibles à voir, et une saison sèche de décembre à mars, pendant laquelle l'herbe est brûlée par les gestionnaires selon une mosaïque planifiée, le sol s'assèche et la faune se concentre le long des rivières sur les repousses vertes et fraîches ; janvier et février sont les mois les plus commodes pour une visite.

Il fait chaud, de 30 à 36 degrés, en saison sèche, avec une brume de poussière apportée par l'harmattan. La région est impaludée, un certificat de vaccination contre la fièvre jaune est exigé pour le pays, et la maladie du sommeil est présente, transmise par les mouches tsé-tsé dans les forêts-galeries. Aucun voyage indépendant ne doit être envisagé, et la situation sécuritaire doit être confirmée auprès de la direction du parc immédiatement avant tout déplacement. Comptez quatre à cinq jours, vols compris.