Parc national des volcans d’Hawaï

Excursions et billets pour Parc national des volcans d'Hawaï : lequel réserver

Le parc national des volcans d'Hawaï est le parc du Kīlauea et du Mauna Loa, au sud-est de la Grande Île, à quarante-cinq minutes de Hilo et à deux heures et demie des complexes hôteliers de Kona, et les excursions qui y mènent viennent de trois directions. Depuis Hilo, où accostent les navires de croisière, les excursions en minibus d'une demi-journée ou d'une journée se rendent au sommet du Kīlauea, aux évents de vapeur, au tube de lave Thurston et descendent la Chain of Craters Road, souvent avec les Rainbow Falls et un arrêt dans une plantation de noix de macadamia ou de café ; c'est l'option pratique pour les passagers de croisière qui disposent de huit heures à terre. Depuis Kona et la côte de Kohala, les tours de l'île font une journée de douze heures comprenant le volcan, la plage de sable noir de Punalu’u et le côté de Hilo, ce qui est long mais évite un retour fatigant de nuit en voiture après l'observation de la lave.

Depuis O’ahu, Maui et Kaua’i, les forfaits d'une journée en avion comprennent les vols inter-îles et une journée guidée en minibus, une formule chère mais efficace. Les vols en hélicoptère et en petit avion au départ de Hilo et de Kona survolent les zones de rift et les coulées de 2018, et sont le seul moyen de mesurer l'ampleur de ce que l'éruption a provoqué ; les excursions en soirée associent la lueur du Halema’uma’u à l'observation des étoiles. Le droit d'entrée du parc se paie par véhicule pour sept jours, et tout le reste dans le parc est gratuit et se visite en autonomie : une voiture de location, un arrêt au centre d'accueil du Kīlauea pour le bulletin du jour sur l'éruption et les promenades proposées par les rangers du parc suffisent donc au visiteur indépendant. La visibilité de la lave change d'une semaine à l'autre ; consultez le bulletin de l'Observatoire volcanologique d'Hawaï avant de réserver quoi que ce soit qui soit vendu sur cette promesse.

Visiter Parc national des volcans d'Hawaï : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1916 sous le nom de Hawaii National Park, le premier dans un territoire des États-Unis, et séparé de Haleakalā en 1961 ; il couvre 1 435 kilomètres carrés, de la mer jusqu'au sommet du Mauna Loa à 4 169 mètres, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987 et renferme deux des volcans les plus actifs de la planète. Le Kīlauea, le plus jeune, est entré en éruption de manière presque continue depuis 1983 : la bouche du Pu’u ’Ō’ō, sur son rift est, a enseveli le village de Kalapana et agrandi l'île pendant trente-cinq ans, et en 2018 le lac de lave du sommet s'est vidé, le fond de la caldeira s'est effondré de 500 mètres au cours d'un été de séismes et d'explosions, et des fissures dans le lotissement de Leilani Estates, hors du parc, ont détruit 700 maisons ; le Jaggar Museum, sur le rebord, a été ravagé puis démoli.

Depuis 2020, la lave est revenue dans le cratère Halema’uma’u lors d'épisodes de fontaines, que l'on observe depuis les belvédères du rebord à Uēkahuna et Keanakāko’i, de jour sous la forme d'un lac gris croûté et de nuit sous celle d'une lueur rouge que les Hawaïens connaissent comme la demeure de Pele. La route et le sentier de Crater Rim passent devant les évents de vapeur, les bancs de soufre et le cratère Kīlauea Iki, dont le fond, un lac de lave en 1959, se traverse lors de l'une des plus belles randonnées d'une journée des parcs nationaux ; le tube de lave Thurston, Nāhuku, est un tunnel au milieu d'une forêt de fougères. La Chain of Craters Road descend de 1 100 mètres le long de cratères d'effondrement et de coulées des années 1970 jusqu'à la côte, où l'arche marine de Hōlei se dresse dans les vagues, où la route s'achève sous la lave, et où le site de Pu’u Loa réunit 23 000 pétroglyphes. La forêt tropicale d'’ōhi’a et de fougères arborescentes abrite la bernache néné, l’apapane et d'autres drépanidinés, et le désert de Ka’ū ainsi que le long sentier qui monte au Mauna Loa, entré en éruption en 2022, sont les étendues désertes du parc.

Parc national des volcans d'Hawaï : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre tous les jours, et le centre d'accueil d'environ 9 h à 17 h. Le temps au sommet, à 1 200 mètres, est frais, humide et changeant en toute saison, avec des pluies plus probables de novembre à mars, tandis que la côte, au bout de la route, est chaude et sèche ; prévoyez une veste de pluie et une couche chaude pour la soirée.

La lueur, quand il y en a une, se voit le mieux après la tombée de la nuit ou avant l'aube, et les belvédères sont bondés du coucher du soleil jusqu'à 21 h environ : venez donc plus tard ou à 5 h du matin. Les gaz volcaniques entraînent la fermeture de certains secteurs sans préavis. Comptez une journée entière, avec une nuit au village de Volcano pour voir le cratère de nuit. Hilo est à quarante-cinq minutes au nord-est, la plage de sable noir de Punalu’u à une demi-heure au sud-ouest, et le sommet du Mauna Kea est l'autre montagne de l'île.