Parc national de Monfragüe

Excursions et billets pour Parc national de Monfragüe : lequel réserver

Monfragüe est un parc de crêtes rocheuses et de gorges fluviales situé dans la province de Cáceres, en Estrémadure, dans l'ouest de l'Espagne, et c'est l'un des lieux les plus célèbres d'Europe pour l'observation des rapaces, que l'on peut voir ici, sans le moindre effort, à une distance remarquablement proche. Il se trouve au milieu d'un triangle formé par trois villes historiques, Plasencia, à vingt-cinq kilomètres au nord, Trujillo, à quarante-cinq au sud, et Cáceres, à une heure, et à environ deux heures et demie à trois heures de route de Madrid ; les transports en commun sont quasi inexistants et une voiture est indispensable. Le parc est gratuit et n'a pas d'entrée : une seule route, l'EX-208 de Plasencia à Trujillo, le traverse, et une route secondaire suit le Tiétar vers l'est ; le long de ces deux routes se succèdent des belvédères signalés avec parking, et c'est ainsi que presque tous les visiteurs découvrent le parc.

Le plus grand est le Salto del Gitano, le « saut du gitan », où la route longe le Tage juste en face de la Peña Falcón, un imposant piton de quartzite où nichent des centaines de vautours fauves, avec parmi eux des cigognes noires, des vautours percnoptères et des faucons pèlerins, que l'on observe tous depuis une terrasse en bord de route à quelques centaines de mètres. Les autres sont la Portilla del Tiétar, le lieu classique pour l'aigle ibérique et le grand-duc, La Tajadilla et La Báscula. L'unique localité du parc, le hameau de Villarreal de San Carlos, abrite le centre d'accueil, une exposition, quelques bars et des gîtes ruraux, et c'est le point de départ de trois itinéraires de randonnée signalés par des couleurs, dont le rouge, d'environ sept kilomètres et demi dans chaque sens, franchit le pont médiéval et monte jusqu'au château. On peut aussi aller en voiture presque jusqu'au château et gravir les dernières marches à pied. Des sorties en bateau sur le Tage avec un guide naturaliste, proposées depuis quelques années, montrent les falaises d'en bas, et des entreprises locales organisent des excursions guidées d'observation des oiseaux et en 4×4.

Visiter Parc national de Monfragüe : ce que l’on voit

Monfragüe a été déclaré parc naturel en 1979, réserve de biosphère en 2003 et parc national en 2007, le premier d'Estrémadure ; il couvre environ 180 kilomètres carrés au sein d'une zone protégée bien plus vaste. Son nom vient du latin mons fragosus, la montagne escarpée ou densément boisée. Il se compose de deux crêtes parallèles de quartzite dur, dans lesquelles le Tage et son affluent le Tiétar ont taillé d'étroits passages, et dont les pentes portent ce que l'on considère comme la plus vaste et la mieux préservée des étendues de forêt et de maquis méditerranéens d'Espagne, et peut-être du monde : sur l'adret, chênes verts, oliviers sauvages, cistes, lavandes et genêts, et sur l'ubac un enchevêtrement dense et sombre de chênes-lièges, d'arbousiers, de bruyères arborescentes, de lauriers-tins et d'érables de Montpellier. Tout autour s'étend la dehesa, une savane ouverte, semblable à un parc, de chênes verts et de chênes-lièges, créée au fil des siècles par l'éclaircissement de la forêt, où paissent bovins, moutons et porcs noirs ibériques, engraissés aux glands pour donner le meilleur jambon, et qui sert de territoire de chasse aux oiseaux nichant dans le parc. Sa protection a été gagnée de haute lutte. Dans les années 1970, l'entreprise papetière publique transformait les versants en terrasses au bulldozer et y plantait des eucalyptus, et un jeune naturaliste, Jesús Garzón, mena une campagne, soutenue par des ornithologues étrangers, qui y mit fin ; les cicatrices des terrasses sont encore visibles, et les eucalyptus ont été progressivement retirés.

Les oiseaux sont la raison de sa renommée. Le parc abrite la plus forte concentration de reproduction au monde du vautour moine, le plus grand rapace d'Europe, dont l'envergure approche trois mètres, avec plus de trois cents couples nichant au sommet des arbres ; quelque six cents couples de vautours fauves ; une douzaine de couples d'aigles ibériques, l'un des aigles les plus rares du monde, que l'on ne trouve que dans la péninsule Ibérique ; ainsi que des vautours percnoptères, des aigles royaux, des aigles de Bonelli, des circaètes Jean-le-Blanc et des aigles bottés, des milans noirs et royaux, des grands-ducs, une trentaine de couples de cigognes noires, qui nichent sur les falaises du fleuve, des monticoles bleus, des pies bleues, des guêpiers, des huppes et, sous les ponts, des colonies de martinets à ventre blanc et d'hirondelles de rochers. Cerfs élaphes, sangliers, loutres, genettes, mangoustes et chats sauvages sont communs. Le château, sur le point le plus élevé de la crête, fut construit par les Maures au IXe siècle et pris par les chrétiens au XIIe, lorsqu'il devint le siège d'un ordre militaire éphémère ; à côté de sa tour subsistante se trouve une chapelle abritant une image byzantine de la Vierge qui aurait été rapportée de Terre sainte, et une grotte en contrebas renferme des peintures de l'âge du bronze. Villarreal a été fondé par Charles III au XVIIIe siècle pour protéger des bandits les voyageurs de la route. Les barrages des années 1960 ont transformé les deux rivières, à l'intérieur du parc, en longs réservoirs aux eaux immobiles.

Parc national de Monfragüe : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. La meilleure période va de mars au début de juin, lorsque les espèces sédentaires nichent, que les migrateurs estivaux, cigognes noires, vautours percnoptères, circaètes Jean-le-Blanc, aigles bottés et guêpiers, sont revenus d'Afrique, que les cistes sont en fleur et que la campagne est verte ; une grande foire ornithologique se tient à Villarreal à la fin février. Juillet et août sont extrêmement chauds, souvent au-delà de 40 degrés, le paysage est brûlé et brun, et l'activité se limite aux premières et aux dernières heures du jour.

Fin septembre et début octobre, on entend le brame des cerfs depuis les belvédères au crépuscule ; l'automne est doux, et en hiver, frais et parfois pluvieux, les vautours sont toujours présents et des milliers de grues se nourrissent dans les dehesas environnantes. Le petit matin et la fin d'après-midi offrent la meilleure lumière sur la Peña Falcón. Emportez des jumelles et, si possible, une longue-vue. Comptez une journée ou deux. Plasencia est à une demi-heure, Trujillo à quarante-cinq minutes, Cáceres et le monastère de Yuste à une heure.