Parc national des Pyrénées

Excursions et billets pour Parc national des Pyrénées : lequel réserver

Le parc national des Pyrénées est une longue et étroite bande de haute montagne qui s'étire sur cent kilomètres le long du versant français de la frontière avec l'Espagne, dans les départements des Hautes-Pyrénées et des Pyrénées-Atlantiques, et il ne faut pas le confondre avec les parcs espagnols d'Ordesa et d'Aigüestortes, de l'autre côté de la frontière, où se rendent les randonnées d'une journée vendues au départ de Barcelone. Ses portes d'entrée sont Lourdes et Tarbes, qui partagent un aéroport, ainsi que Pau, toutes à une heure environ des départs de sentiers et reliées à Paris et à Toulouse par le train ; de là, des routes remontent six vallées parallèles, Aspe, Ossau, Azun, Cauterets, Luz-Gavarnie et Aure, chacune se terminant par un parking d'où part la marche, et chacune dotée d'une maison du parc. Il n'y a ni barrières ni droits d'entrée, seulement des tarifs pour certains parkings et remontées mécaniques. Trois sites attirent la plupart des visiteurs.

Le cirque de Gavarnie, au fond de la vallée de Luz, s'atteint depuis le village de Gavarnie par un large chemin presque plat, en une heure à une heure et demie dans chaque sens, à pied ou sur un poney ou un âne de location, jusqu'au vieil hôtel au pied de la muraille, puis une demi-heure de plus jusqu'à la base de la grande cascade. Le Pont d'Espagne, au-dessus de la ville thermale de Cauterets, est un pont de pierre enjambant une cascade, d'où un sentier d'une heure, ou un télésiège suivi d'une flânerie d'un quart d'heure, mène au lac de Gaube, où se reflètent la face nord et le glacier du Vignemale. Dans la vallée d'Ossau, le petit train à ciel ouvert d'Artouste, la plus haute ligne à voie étroite d'Europe, court sur une corniche à deux mille mètres, et le tour des lacs d'Ayous offre la vue classique sur le pic du Midi d'Ossau. Les marcheurs plus ambitieux montent à la brèche de Roland depuis le col des Tentes, séjournent dans les refuges gardés, ou suivent le GR10 et la haute route. Les chiens sont interdits dans le cœur du parc, même tenus en laisse.

Visiter Parc national des Pyrénées : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1967, troisième des parcs nationaux français, et son cœur couvre 457 kilomètres carrés, entre environ 1 000 et 3 298 mètres, l'altitude du Vignemale, le plus haut sommet des Pyrénées françaises, qui porte le plus grand glacier de ce versant de la chaîne ; une zone périphérique bien plus vaste englobe les villages des vallées, et sur quinze kilomètres il jouxte le parc espagnol d'Ordesa et du Mont-Perdu, avec lequel il forme le site du patrimoine mondial de l'UNESCO Pyrénées-Mont Perdu, inscrit en 1997 à la fois pour sa nature et pour la culture pastorale qui exploite encore les estives en été. Son chef-d'œuvre est Gavarnie, un amphithéâtre naturel de calcaire creusé par les glaciers, d'environ six kilomètres de pourtour, dont les parois s'élèvent en trois gradins, séparés par des vires de neiges éternelles, sur mille cinq cents mètres jusqu'à une couronne de sommets de plus de trois mille mètres ; Victor Hugo l'appela le Colisée de la nature. La Grande Cascade y tombe de 423 mètres, la plus haute chute d'eau de France métropolitaine, source du gave de Pau. Dans la crête, au-dessus, s'ouvre la brèche de Roland, une entaille rectangulaire nette de quarante mètres de large et cent de haut que, selon la légende, le paladin mourant aurait taillée avec son épée Durandal en tentant de la briser après la défaite de Roncevaux.

Les cirques voisins de Troumouse, plus large encore, et d'Estaube sont beaucoup moins fréquentés. La découverte de ces montagnes appartient au XIXe siècle, lorsque les villes thermales de Cauterets, Luz et Barèges se remplirent de voyageurs romantiques, et à l'excentrique comte Henry Russell, qui gravit le Vignemale trente-trois fois, fit creuser à l'explosif des grottes près de son sommet où il donnait des dîners, et loua la montagne à la commune pour quatre-vingt-dix-neuf ans au prix d'un franc par an. Le parc abrite l'isard, le chamois des Pyrénées, qui faillit disparaître sous la chasse et compte aujourd'hui plusieurs milliers d'individus, des marmottes, introduites des Alpes en 1948, le bouquetin ibérique, réintroduit depuis l'Espagne en 2014 après l'extinction de la race locale en 2000, le gypaète barbu, le vautour fauve, le percnoptère d'Égypte, l'aigle royal, le grand tétras, le lagopède alpin, ainsi que deux curiosités présentes uniquement dans ces montagnes et dans le nord de la péninsule Ibérique : le desman, une petite taupe aquatique au museau en forme de trompe, et l'euprocte des Pyrénées, un triton des torrents. Quelques ours bruns, descendants d'animaux amenés de Slovénie depuis 1996, vivent dans les vallées occidentales, à la fureur des bergers. Parmi les fleurs figurent l'iris des Pyrénées, la ramonde et la saxifrage qui ne fleurit qu'une fois avant de mourir.

Parc national des Pyrénées : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. La saison de randonnée s'étend de juin à octobre : en juin, les cascades sont à leur débit maximal et les fleurs s'épanouissent, tandis que la neige persiste sur les cols et les sentiers les plus hauts jusqu'en juillet ; juillet et août sont chauds et les plus fréquentés, avec des orages l'après-midi, et Gavarnie comme le Pont d'Espagne sont bondés dès midi ; septembre est stable, clair et calme, et début octobre apporte les couleurs d'automne et les premières neiges. Les refuges sont gardés environ de juin à septembre et doivent être réservés.

De décembre à avril, les vallées se tournent vers la raquette, le ski de randonnée et les stations de ski en bordure du parc, et les routes de Troumouse, du col des Tentes et des hauts cols sont fermées. Partez tôt, emportez un vêtement imperméable et une couche chaude, et consultez la météo de montagne. Comptez trois à cinq jours. Lourdes est à quarante-cinq minutes de Cauterets, l'observatoire du pic du Midi de Bigorre et le col du Tourmalet sont près de Luz, et Pau est à une heure de la vallée d'Ossau.