Parc national Sierra Nevada (Venezuela)

Excursions et billets pour Parc national Sierra Nevada (Venezuela) : lequel réserver

Le parc national Sierra Nevada protège les plus hautes montagnes des Andes vénézuéliennes, au-dessus de la ville de Mérida, et il ne faut pas le confondre avec la Sierra Nevada de Grenade, en Espagne, ni avec la Sierra Nevada de Santa Marta, en Colombie, dont les excursions dominent toute recherche sur ce nom ; presque rien n'est vendu pour ce parc sur les plateformes internationales, et la visite s'organise à Mérida. La grande attraction du parc est le téléphérique de Mérida, le plus haut et l'un des plus longs du monde, qui monte en quatre tronçons de la ville, à 1 600 mètres, jusqu'au Pico Espejo, à 4 765 mètres ; les billets s'achètent en ligne ou à la station de départ, et les tronçons supérieurs ferment quand le temps se gâte.

Des guides de montagne basés à Mérida proposent des randonnées à la journée depuis les stations du téléphérique, des treks de deux à cinq jours vers les lagunes et le pied du Pico Bolívar, et des ascensions techniques du Bolívar et du Humboldt pour les alpinistes ayant l'expérience requise ; le parc exige un guide agréé pour les itinéraires avec nuitée. Des excursions en jeep au départ de Mérida empruntent la route du páramo jusqu'à la lagune de Mucubají et au col du Pico El Águila, dans la Sierra de la Culata voisine. La situation du Venezuela rend le voyage indépendant plus difficile qu'autrefois ; passer par une agence de Mérida qui se charge des permis et des transports est donc la solution raisonnable.

Visiter Parc national Sierra Nevada (Venezuela) : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1952, deuxième parc national du Venezuela, et couvre environ 2 760 kilomètres carrés de la Sierra Nevada de Mérida, entre les États de Mérida et de Barinas, y compris tous les plus hauts sommets du pays : le Pico Bolívar, à 4 978 mètres, le Humboldt, La Concha, le Bonpland et l'Espejo. Le paysage s'élève de la forêt de nuages au páramo, la lande andine d'altitude couverte de frailejones, ces rosettes géantes aux feuilles veloutées qui fleurissent en jaune pendant la saison sèche, jusqu'aux lacs glaciaires, aux éboulis et aux derniers fragments des glaciers du Venezuela, qui ont presque disparu au cours de ce siècle.

Le téléphérique traverse tout cela en une heure et demie, avec des arrêts à La Montaña, La Aguada et Loma Redonda avant la station sommitale sur l'Espejo, où une statue de la Vierge fait face au Pico Bolívar par-dessus le vide et où l'on aperçoit parfois des condors portés par les courants thermiques. De Loma Redonda, un sentier descend à Los Nevados, un village colonial accessible uniquement à pied ou à dos de mule, et de La Aguada, des chemins mènent aux lagunes nichées dans les cirques. L'ours à lunettes et le puma vivent dans l'étage forestier, le páramo abrite le renard des Andes et le tapir des montagnes, et parmi les oiseaux figure le condor, réintroduit après des décennies d'absence. Mérida elle-même, la base, est une ville universitaire nichée dans la vallée, où les montagnes emplissent chaque perspective.

Parc national Sierra Nevada (Venezuela) : meilleure période, saisons et horaires

Le téléphérique fonctionne environ de 7 h à 14 h, les tronçons supérieurs dépendant du vent et des nuages, et il est fermé certains jours de semaine pour maintenance ; vérifiez les horaires avant de partir. La saison sèche, de décembre à avril, offre le ciel le plus dégagé et les meilleures conditions de trek, avec des nuits froides et un soleil intense sur le páramo ; les pluies, de mai à novembre, apportent des nuages l'après-midi qui cachent les sommets, bien que les matinées soient souvent claires.

L'altitude est le principal problème au Pico Espejo, où les visiteurs arrivent depuis 1 600 mètres en moins de deux heures : buvez de l'eau et déplacez-vous lentement. Comptez une journée entière pour le téléphérique et une promenade, et trois à cinq jours pour un trek. La lagune de Mucubají et la route du Pico El Águila constituent l'excursion à la journée de l'autre côté de la vallée.