Parc national du Chicamocha (Panachi)

Excursions et billets pour Parc national du Chicamocha (Panachi) : lequel réserver

Le parc national du Chicamocha, universellement connu sous son acronyme Panachi, n'est pas du tout un parc national au sens de la protection de la nature, et les visiteurs doivent le savoir avant d'y aller : c'est un parc de loisirs et d'attractions, ouvert par le département de Santander en 2006, construit sur une crête au bord du canyon du Chicamocha, à côté de la grande route entre Bucaramanga, à une heure et quart, et San Gil, à une heure, dans les Andes colombiennes. Ce qu'il offre, c'est l'accès à la vue, et surtout un téléphérique. Le billet d'entrée existe en deux versions, avec ou sans le teleférico, et c'est celle qui l'inclut qui justifie la visite : une télécabine de 6,3 kilomètres, parmi les plus longues d'Amérique du Sud, qui descend du parc jusqu'à la rivière au fond du canyon, à une station appelée Río, puis remonte l'autre versant jusqu'à la Mesa de los Santos, un trajet de vingt-cinq à trente minutes environ dans chaque sens au-dessus d'une immense gorge aride.

Dans le parc lui-même se trouvent des belvédères, un grand monument en bronze aux rebelles de Santander de 1781, une reproduction de village colonial avec boutiques et restaurants, une ferme d'autruches et de chèvres, des tyroliennes, une balançoire géante au-dessus du vide, une patinoire, des buggys et un Acuaparque de piscines et de toboggans avec son propre billet, le tout destiné aux familles colombiennes. Le parapente en biplace au-dessus du canyon, au départ d'un site situé à côté de la route à quelques kilomètres de là, est proposé par des opérateurs indépendants et constitue la façon la plus grisante de le découvrir. Les excursions depuis San Gil, Barichara et Bucaramanga regroupent transport et billets, et les circuits de randonnée descendent dans le canyon lui-même par d'anciens chemins de pierre, de Los Santos au hameau de Jordán puis jusqu'à Villanueva et Barichara : deux jours de marche chaude, raide et magnifique.

Visiter Parc national du Chicamocha (Panachi) : ce que l’on voit

Le Chicamocha a creusé, à travers la cordillère orientale des Andes colombiennes, dans le département de Santander, un canyon long d'environ 227 kilomètres et profond de jusqu'à deux mille mètres, le deuxième plus grand du monde selon certaines mesures de volume, et à l'endroit où se trouve le parc, le dénivelé entre le rebord et la rivière atteint environ 1 100 mètres. Il se situe dans l'ombre pluviométrique des montagnes environnantes, et le paysage surprend dans un pays aussi vert : un semi-désert de pentes ocre et couleur de rouille, profondément ravinées, parsemées de cactus colonnaires, d'agaves, d'acacias et de ceiba barrigona ventrus, un arbre au tronc renflé que l'on ne trouve que dans ce canyon, avec des chèvres qui picorent entre les rochers, chaud le jour et venteux l'après-midi, la rivière n'étant qu'un fil brun loin en contrebas. Le canyon abrite plusieurs oiseaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs, parmi lesquels le troglodyte de Nicéforo et le colibri à ventre châtain, tous deux menacés.

Le peuple guane, qui cultivait le coton et le tabac sur ses terrasses, a laissé des peintures rupestres, et ses chemins pavés de pierre, reconstruits au XIXe siècle par un ingénieur et négociant allemand, Geo von Lengerke, qui fit fortune dans la quinine et construisit routes et ponts à travers le Santander, sont les sentiers que les randonneurs suivent aujourd'hui entre Barichara, Guane, Jordán et Los Santos. Le monument dressé au point culminant du parc, œuvre du sculpteur Luis Guillermo Vallejo, en forme de feuille de tabac et portant trente-cinq personnages en bronze, commémore la révolte des Comuneros de 1781, qui éclata dans la ville voisine de Socorro pour protester contre les impôts espagnols, fut menée dans ses premières heures par une marchande, Manuela Beltrán, et reste considérée comme un précurseur de l'indépendance. Sur la Mesa de los Santos, de l'autre côté du canyon, se trouvent des fermes caféières, un marché de produits locaux le week-end et des résidences secondaires dans un climat frais. L'autre titre de gloire du Santander, la hormiga culona, une grosse fourmi au large abdomen que l'on grille et mange en en-cas, est vendue au parc.

Parc national du Chicamocha (Panachi) : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert environ de 10 h à 18 h du mercredi au vendredi et de 9 h à 19 h le week-end et les jours fériés ; il est normalement fermé le lundi et le mardi, sauf pendant les périodes de vacances, où il ouvre tous les jours ; renseignez-vous avant de partir, car le téléphérique ferme aussi pour maintenance et par vent fort. Le canyon est chaud et sec toute l'année, autour de 30 degrés sur le rebord et davantage au bord de la rivière ;

les mois les plus secs, de décembre à mars ainsi qu'en juillet et août, offrent l'air le plus limpide. Les matinées sont plus calmes et plus dégagées ; le vent se lève après midi. Les jours fériés colombiens, Pâques, la fin décembre et le début janvier entraînent de longues files d'attente pour le téléphérique. Comptez quatre à cinq heures. San Gil, la capitale des sports d'aventure, se trouve à une heure au sud, Barichara, le plus beau village colonial de Colombie, vingt minutes plus loin, et Bucaramanga à une heure et quart au nord.