Parc national de Singalila

Excursions et billets pour Parc national de Singalila : lequel réserver

Singalila est une haute crête boisée à la frontière entre l'Inde et le Népal, dans les collines de Darjeeling, au Bengale-Occidental, et le parc national qui la couvre n'est connu des voyageurs presque que comme le cadre d'une seule randonnée, le trek de Sandakphu, le trek classique de l'Himalaya indien oriental, célèbre pour une vue unique : depuis le sommet de la crête, quatre des cinq plus hautes montagnes du monde, l'Everest, le Kangchenjunga, le Lhotse et le Makalu, sont visibles en même temps. Le trek commence à Manebhanjan, un bazar au bord de la route, à une heure de voiture, soit vingt-six kilomètres, de Darjeeling, elle-même à trois heures de route de l'aéroport de Bagdogra et de la gare terminus de New Jalpaiguri. À Manebhanjan, les randonneurs s'enregistrent auprès du département des forêts, paient le droit d'entrée du parc et la taxe pour les appareils photo, et engagent un guide, obligatoire, par l'intermédiaire de l'association locale des guides et porteurs ;

les étrangers doivent avoir leur passeport sur eux, car le sentier passe et repasse une frontière ouverte et franchit des postes de contrôle des gardes-frontières. L'itinéraire classique monte à travers les villages forestiers de Chitrey, de Tumling, qui se trouve en fait au Népal, et de Kalipokhri jusqu'à Sandakphu en trois jours, se poursuit le long de la crête jusqu'à Phalut le quatrième jour, puis redescend par Gorkhey, Rammam et Srikhola jusqu'à la route à Rimbik en deux jours de plus, soit cinq à sept jours au total, en dormant dans de simples refuges de randonneurs et des auberges familiales, sans besoin de tente. Les agences de Darjeeling le vendent en forfait avec guide, porteurs, repas et transport. Une vieille piste pour Land Rover, d'une rudesse légendaire, monte également à Sandakphu depuis Manebhanjan, ce qui permet d'atteindre le sommet en une demi-journée cahotante, et des randonnées d'une journée sur la première étape sont proposées au départ de Darjeeling.

Visiter Parc national de Singalila : ce que l’on voit

Singalila a été classé sanctuaire de faune en 1986 et parc national en 1992 ; il couvre environ 79 kilomètres carrés de la crête qui s'étire vers le nord de Manebhanjan jusqu'au point de Phalut où se rejoignent le Bengale-Occidental, le Sikkim et le Népal, à des altitudes comprises entre environ 2 400 et 3 636 mètres ; le Sandakphu, 3 636 mètres, est le point culminant du Bengale-Occidental. Son nom signifierait « la hauteur de la plante vénéneuse », en référence à l'aconit qui pousse sur ses pentes supérieures et rendait autrefois la crête dangereuse pour les bêtes de somme. Le parc s'élève à travers trois types de forêt : subtropicale en bas, tempérée de chênes, de magnolias, de châtaigniers et d'érables au milieu et, à partir de 3 000 mètres environ, une forêt subalpine de sapins, de tsugas et de bouleaux avec un épais sous-bois de bambous nains ; sa gloire, ce sont ses rhododendrons, de près de vingt espèces, arborescents et arbustifs, qui, avec les magnolias, colorent la crête de rouge, de rose et de blanc en avril et au début de mai, ainsi que les primevères, plus de six cents variétés d'orchidées dans la région au sens large, et un petit lac noir sacré à Kalipokhri qui, dit-on, ne gèle jamais.

Le panda roux, emblème des collines de Darjeeling, vit ici dans les fourrés de bambous, au sein de l'une de ses meilleures populations indiennes, et le zoo de Darjeeling a relâché dans le parc des animaux nés en captivité ; on y a recensé des léopards, des panthères nébuleuses, des ours noirs de l'Himalaya, des serows, des muntjacs, des martres à gorge jaune et des pangolins, ainsi qu'environ 350 espèces d'oiseaux, parmi lesquelles le tragopan satyre, l'ithagine ensanglantée, le myzornis queue-de-feu et la mésange rubiventre. La récompense de la crête, à l'aube par temps clair, est un panorama d'environ trois cents kilomètres de large : au nord, tout proches et immenses, les cinq sommets du massif du Kangchenjunga, qui forme avec ses voisins la silhouette que les habitants appellent le Bouddha endormi ; loin au nord-ouest, petite et reconnaissable entre toutes, la pyramide de l'Everest entre le Lhotse et le Makalu ; et à l'est, le Chomolhari et les sommets du Bhoutan.

Parc national de Singalila : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert aux randonneurs de la mi-septembre à la mi-juin et fermé pendant la mousson, de la mi-juin à la mi-septembre, lorsque les sentiers sont infestés de sangsues et les montagnes invisibles. Octobre et novembre, après les pluies, offrent le ciel le plus dégagé et les vues les plus sûres, avec des nuits froides ; de décembre à février, il fait plus froid encore, avec de la neige sur la partie haute de la crête, des canalisations gelées dans les auberges et une visibilité exceptionnelle ;

avril et la première quinzaine de mai sont la saison des rhododendrons et des magnolias, avec des après-midi plus brumeux. Quel que soit le mois, les montagnes sont le plus dégagées au lever du soleil, et les nuages se forment généralement en milieu de matinée. À Sandakphu, les nuits descendent bien en dessous de zéro de novembre à mars. Comptez six jours. Darjeeling, avec ses jardins de thé et son petit train, sert de base ; Pelling et Yuksom, au Sikkim, se trouvent au nord, de l'autre côté de la rivière Rammam, et Kalimpong à deux heures à l'est.