Parc naturel de Sintra-Cascais

Excursions et billets pour Parc naturel de Sintra-Cascais : lequel réserver

Le parc naturel de Sintra-Cascais est le coin de verdure fait de collines et de côte atlantique aux portes de Lisbonne, et il renferme les palais de Sintra ; presque toutes les excursions proposées sont donc des sorties d'une journée à Sintra qui ajoutent la côte : le palais de Pena et le château des Maures le matin, puis le cap da Roca, point le plus occidental de l'Europe continentale, et la station balnéaire de Cascais l'après-midi. Les excursions d'une journée en minibus au départ de Lisbonne comprennent le guide et le transport, et généralement un billet pour un palais ; les versions privées apportent plus de souplesse et ajoutent les sites plus modestes, comme la Quinta da Regaleira ou le Convento dos Capuchos, tandis que les excursions en jeep cahotent sur les pistes forestières des collines de Sintra et descendent jusqu'aux plages.

Les circuits en vélo électrique parcourent la route côtière entre Sintra et Cascais. Le parc lui-même est gratuit ; ce qui est payant, ce sont les palais, dont les billets à horaire fixe s'épuisent en été, et il faut en particulier réserver Pena longtemps à l'avance. Les randonnées guidées le long des falaises entre le cap da Roca et la Praia da Adraga sont les seules excursions qui considèrent le parc comme un parc naturel plutôt que comme un circuit des palais, et elles valent la peine d'être recherchées. Depuis Lisbonne, le train de banlieue met quarante minutes pour rejoindre Sintra, et des bus relient la ville aux palais, au cap et à Cascais.

Visiter Parc naturel de Sintra-Cascais : ce que l’on voit

Le parc couvre 145 kilomètres carrés, des collines de Sintra jusqu'à la mer, et a été créé en 1994, après l'inscription du paysage de Sintra au patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que paysage culturel. Les collines, la Serra de Sintra, forment une crête de granit qui retient la brume atlantique et reste verte et fraîche pendant que les plaines cuisent au soleil ; c'est pourquoi les rois et les riches familles lisboètes y ont construit leurs résidences d'été : le romantique palais de Pena sur son sommet, les remparts du château des Maures le long de la crête, Monserrate et ses jardins, et le couvent des Capucins, un minuscule ermitage tapissé de liège.

La forêt qui les sépare mêle chênes indigènes et arbres exotiques plantés au XIXe siècle, et elle est traversée de sentiers et d'anciennes routes pavées. À l'ouest des collines, le parc devient la côte : falaises abruptes du cap da Roca avec son phare, plages de surf de Guincho adossées aux dunes, et criques plus tranquilles d'Adraga et d'Ursa, accessibles par des sentiers escarpés. Cascais, à l'extrémité sud, est une ancienne ville de pêcheurs devenue station balnéaire, avec une marina et le gouffre de la Boca do Inferno. Buses et faucons pèlerins nichent sur les falaises, et les dunes de Guincho sont un habitat protégé. Les palais ferment certains jours fixes, et la file d'attente pour Pena un matin d'été peut être longue.

Parc naturel de Sintra-Cascais : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert en permanence et la côte est gratuite ; les palais ouvrent environ de 9 h 30 à 18 h ou 19 h et ont des horaires plus courts en hiver. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, avec un ciel dégagé sur le cap et une chaleur supportable dans les collines ; l'été apporte le brouillard marin sur la côte et la foule à Sintra, surtout le week-end et en août, et le vent de l'Atlantique au cap da Roca peut être violent en toute saison.

L'hiver est doux et souvent pluvieux, mais désert. Commencez par Sintra à l'ouverture des palais et gagnez le cap dans la lumière de l'après-midi, ou faites l'inverse pour éviter la vague des autocars. Prévoyez une journée entière, et deux si vous voulez marcher le long de la côte. Cascais et Estoril sont à vingt minutes de Lisbonne en train et constituent une agréable fin de journée.